Глава 1: Возвращение Мудрого князя с победой

Под чернильным покровом ночи изогнутая луна изливала свой чистый свет, словно легкая вуаль окутывая Озеро Тысячи Волн, отбрасывая изящный силуэт. Звезды мерцали, словно подглядывая за ночными разговорами людей, добавляя ночи немного оживления.

Легкий ветерок развеял дневную суету. В тишине слышалось лишь неугомонное стрекотание насекомых. Аромат цветов, смешанный с влагой, доносился с ветром, освежая душу.

Белая фигура быстро перепрыгивала по крышам, приземляясь бесшумно, и вскоре оказалась совсем близко.

На берегу Озера Тысячи Волн ивы давали густую тень, словно танцовщицы в ночи, исполняющие танец, который никто не видит, наслаждаясь собой.

Женщина была одета в белое, как снег, платье. Легкий ветерок обдувал ее, шелковая юбка развевалась, рукава трепетали, словно она была феей, уносимой ветром.

Волосы цвета воронова крыла, отливающие шелковым блеском, были собраны в простую, но изящную прическу, украшенную белыми лентами. Спадающие черные волосы водопадом ниспадали по спине, развеваясь на ветру изящной дугой.

Белая вуаль скрывала лицо женщины, но не умаляла ее красоты. Гладкий, белоснежный лоб, кожа белая, как нефрит, слегка изогнутые брови-ивы, пара миндалевидных глаз, ясных, как холодные звезды, и чистых, как вода.

— Ты пришла, — раздался тонкий, как ветерок, голос, плывущий по воздуху. В такой тишине он звучал неожиданно, но слушать его было очень приятно.

Женщина повернула голову и посмотрела на мужчину в черных одеждах, прислонившегося к иве. Ее брови слегка нахмурились, и она сердито сказала. Голос ее был звонким, как колокольчик, мелодичным и приятным, словно журчание горного ручья.

— Зачем ты вдруг заговорил и напугал меня?

Сказав это, она не забыла слегка похлопать себя по груди, показывая, что действительно испугалась.

— Госпожа, это вы назначили встречу в три часа ночи. С вашим уровнем боевых искусств, неужели вы меня не заметили?

Хотя он и называл ее госпожой, это явно не было почтительным обращением. В его тоне слышались упрек и нетерпение.

Вообще-то, глубокой ночью ему давно следовало спать, но он вынужден был ждать ее здесь. Ждать — ладно, но ждать больше часа — это уже немного раздражало.

— Да, верно, — сказала женщина, опуская руку с груди, и с искренней улыбкой подошла к иве.

Мужчина был высокого роста, одет в черную ученическую робу. Он небрежно прислонился к иве, держа в руке веер с нефритовыми костями. Веер был закрыт, и он неторопливо постукивал им по другой руке. Лицо его было скрыто в темноте, не было видно отчетливо, но смутно угадывалось, что оно должно быть красивым. Сейчас на нем, вероятно, было выражение нетерпения.

— Я не специально заставила тебя ждать так долго. Ты знаешь, что завтра возвращается Мудрый князь, и в его резиденции много дел, которые нужно подготовить.

— Тогда ты могла назначить другое время и не заставлять меня проторчать здесь целый час просто так, — он хотел было уйти, но боялся, что она придет и не найдет его, поэтому остался здесь ждать.

— В следующий раз такого не повторится, — сказала женщина. Она, конечно, не могла сказать, что проспала. Хотя в резиденции Мудрого князя было много дел, ее это никак не касалось.

Сказав это, она достала из рукава кусок нефритового камня. Приложив силу пальцами, она метнула нефрит в мужчину со свистящим звуком, как стрелу.

Мужчина поднял глаза, глядя на летящий предмет. Он повернул веер с нефритовыми костями и поймал нефрит, который устойчиво встал на веере. Вытянув левую руку, он взял нефрит в ладонь. Изящная резьба, узор из двух рыб, выпуклые глаза рыб — это действительно был его нефритовый камень. Перевернув руку, он показал нефрит женщине и спросил: — Год еще не прошел, почему ты отдаешь вещь раньше времени?

— Я так захотела. Разве не хорошо дать тебе свободу? — равнодушно сказала женщина. До года оставалось полмесяца, разница во времени невелика, это не имело значения.

— Спасибо, — тихо сказал мужчина, а затем добавил: — Никогда не видел женщины, которая сама себя очерняет.

— Это мое дело. Дальше решай сам, остаться или уйти. Я ухожу, завтра мне еще встречать Мудрого князя, — сказав это, она больше не смотрела на мужчину, оттолкнулась кончиками пальцев и, применив великолепную технику цингун, изящно улетела.

Мужчина отвел взгляд от направления, куда ушла женщина, опустил глаза и погладил нефрит в руке. Его взгляд был глубоким. От нефрита, только что снятого с женщины, исходил легкий, тонкий аромат.

Затем он осторожно положил его за пазуху и покинул берег Озера Тысячи Волн.

Семнадцатого числа третьего месяца небо было очень благосклонно, словно тоже знало, что сегодня день триумфального возвращения Мудрого князя. Небо было чистым и синим на тысячи ли, солнце сияло, дул легкий ветерок, пели птицы и благоухали цветы.

В столице было особенно оживленно. Улицы опустели, люди собрались у городских ворот и по обеим сторонам улиц. Чиновники с копьями с красными кистями сдерживали толпу, поддерживая порядок. Люди вставали на цыпочки, вытягивали шеи в ожидании возвращения Его Высочества Мудрого князя, который снова одержал победу в битве.

Мудрый князь был третьим сыном нынешнего Императора Сюаньшэна — Сюань Юань Мочэнем.

Мудрый князь был отправлен в поход на северную границу против Чжиху, когда ему было всего пятнадцать лет.

Чжиху — это страна к северу от Чуяна. Ее жители были свирепы и воинственны, часто грабили проходящих торговцев на границе, причиняли вред жителям, захватывали территории. Чуян, чтобы защитить свои земли и укрепить национальный престиж, наконец, отправил войска в поход. Возглавил войска именно Мудрый князь. Два года спустя он отбросил армию Чжиху.

Одержав первую победу и триумфально вернувшись, Император Сюаньшэн пожаловал семнадцатилетнему третьему принцу Сюань Юань Мочэню титул Мудрого князя и даровал ему резиденцию Мудрого князя, сделав его первым принцем, получившим титул князя и резиденцию.

В битве Мудрый князь использовал войска как бог, и люди дали ему еще одно почетное прозвище — «Князь-Бог Войны».

А его чрезвычайно красивое лицо принесло ему репутацию «Первого красавца Чуяна».

Год назад северная граница, которая была спокойна три года, снова подверглась вторжению Чжиху. Император Сюаньшэн издал указ, и Его Высочество Мудрый князь снова отправился в поход. И сегодня был день его триумфального возвращения.

Отряды солдат шли ровным строем. В отличие от дворцовой гвардии в столице, от них исходила атмосфера битвы и убийств. Они были закалены на поле боя, вызывая страх, но и восхищение. Именно они защищали дом и страну, храбро сражаясь на поле боя, благодаря чему эти простые люди могли жить в мире и благополучии.

Чтобы выразить свое восхищение и отпраздновать возвращение победоносной армии, люди били в гонги и барабаны, взрывали петарды, наполняя улицы шумом и весельем.

Кто-то в толпе громко крикнул: — Мудрый князь, Мудрый князь!

Вслед за этим среди народа раздались крики, подхваченные другими, что свидетельствовало о степени уважения народа к Мудрому князю.

Управляющий Цинь Чжунъянь у ворот резиденции Мудрого князя увидел медленно приближающийся отряд. Даже если фигура того, кто шел впереди, была скрыта тяжелыми доспехами, он не мог ошибиться — это был его князь. Крепко сжатые руки наконец разжались, и он только тогда заметил, что они вспотели. На его лице расцвела радостная улыбка, и он сказал: — Князь вернулся в резиденцию!

Цинь Чжунъянь махнул рукой, приказав людям зажечь заранее приготовленные петарды, чтобы встретить возвращение хозяина резиденции.

Трескучий грохот испугал Ду Ханьнин, которая, прислонившись к Ляньсинь, закрыла глаза. Она резко распахнула глаза, и на мгновение в них вспыхнул свет, но затем она снова опустила веки. В ее голове уже промелькнула мысль: Мудрый князь вернулся.

Только Ляньсинь заметила, как ее госпожа вздрогнула. Она боялась, что ее разбудил шум петард. Уголки ее губ слегка дрогнули. С самого утра управляющий приказал всем ждать у ворот, чтобы встретить вернувшегося Мудрого князя. Для госпожи, которая всегда поздно вставала, это было, конечно, немного трудно.

Однако эту сцену слуги резиденции Мудрого князя увидели по-другому.

Они говорили, что тело княгини такое хрупкое, что ей приходится опираться на служанку, чтобы едва стоять. В конце концов, слабое здоровье княгини было общеизвестным фактом. В душе они не могли не сожалеть о князе, который женился на болезненной женщине. Они действительно не понимали, почему дочь великого генерала оказалась такой слабой?

Вскоре отряд подошел к воротам резиденции. Все в резиденции Мудрого князя выстроились по обеим сторонам. Управляющий Цинь Чжунъянь и княгиня Ду Ханьнин стояли впереди, а за ними несколько наложниц в ярких нарядах. Все почтительно поклонились и сказали: — Приветствуем князя в резиденции!

Сюань Юань Мочэнь холодно посмотрел на собравшихся у ворот резиденции. Сразу же он увидел Ду Ханьнин в простом шелковом платье, с простой прической, в вуали. Он догадался, что это старшая дочь резиденции генерала-защитника Запада, на которой он женился год назад, его княгиня Ду Ханьнин. Среди группы ярко одетых женщин она была совсем незаметна. Ее худое тело покачивалось, словно готовое упасть. Неужели Чжунъянь плохо с ней обращался? Его брови едва заметно нахмурились.

— Можете встать, — сказал Сюань Юань Мочэнь. Его голос был чистым, четким и очень приятным. Один только голос мог очаровать.

— Благодарим, князь, — все поднялись.

Сюань Юань Мочэнь спрыгнул с лошади. Сразу же подбежал слуга и взял у него поводья. Цинфэн и Сяоюэ также спрыгнули с лошадей, передали своих коней двум другим слугам и быстро встали позади Сюань Юань Мочэня.

Цинь Чжунъянь подошел к нему, встал сбоку перед Сюань Юань Мочэнем и спросил: — Князь, в резиденции уже приготовлена купальня. Вы не желаете сначала принять ванну и сменить одежду, чтобы смыть дорожную пыль?

— Угу, — ответил Сюань Юань Мочэнь, больше не глядя на окружающих, и направился прямо в резиденцию Мудрого князя.

— Иго-го! — раздалось ржание лошади. Лошадь, которую до этого послушно держал слуга, вдруг словно взбесилась, заржала, беспорядочно забила копытами и поднялась на дыбы. Слуга, видя, что вот-вот не удержит поводья, покраснел. Он боялся, что если отпустит, лошадь убежит, и как он тогда вынесет эту вину? Он наверняка погибнет. Он изо всех сил тянул поводья.

Сюань Юань Мочэнь услышал ржание лошади, обернулся и, увидев происходящее, низко крикнул: — Черное Облако!

Лошадь тут же послушно прекратила свой бешеный бег, лишь слегка переступая копытами, словно пытаясь облегчить непонятную боль.

Какая послушная и хорошая лошадь, действительно породистый конь, — подумала Ду Ханьнин с восхищением в душе. В ее глазах мелькнуло одобрение.

Слуга, увидев, что лошадь успокоилась, вздохнул с облегчением, но его сердце все еще тревожилось. Он поспешно опустился на колени и взмолился: — Князь, пощадите! Это моя оплошность.

— Можешь идти, — Сюань Юань Мочэнь не стал его наказывать, махнул рукой, отпуская слугу.

Только тогда слуга успокоился. Он обнаружил, что его ноги подкашиваются. С трудом поднявшись, он увел лошадь.

— Цинфэн, Сяоюэ, вы тоже идите умойтесь. Потом сразу идите во Двор Ясной Гармонии, — сказал Сюань Юань Мочэнь двум мужчинам в доспехах позади него.

— Слушаемся, князь, — ответили оба мужчины почтительно, сложив руки в кулаки. Их голоса были твердыми, движения четкими, сразу было видно, что они хорошо обучены. Затем они направились на задний двор, где находились их комнаты, которые управляющий уже приказал приготовить.