Глава 3: Устный указ императора

Человек, услышав вопрос, поспешно ответил: — Ду Ханьнин приносит несчастье!

Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина. Даже рассказчик историй прекратил свой рассказ. Все разом посмотрели на человека у двери. Это был Да Ню, продавец лапши с угла улицы, которого все знали.

Тут же кто-то принес чашку чая и протянул Да Ню: — Сначала выпей воды, говори не торопясь.

Да Ню схватил чашку и залпом выпил чай. Он небрежно вытер рот рукавом, подошел к центру зала и таинственно сказал: — Вы знаете, что я только что видел у ворот резиденции Мудрого князя?

Люди покачали головами: — Не знаем.

Да Ню продолжил: — Мудрый князь только что слез с лошади и подошел к воротам резиденции, как его конь вдруг словно взбесился и встал на дыбы. Несколько человек не смогли его удержать. Хорошо, что Мудрый князь его усмирил, иначе последствия были бы невообразимы. Этих людей наверняка затоптала бы лошадь.

— И это все? — сказал кто-то, выражая скуку.

Услышав сомнение, Да Ню выпрямился. Если бы это было все, стоило ли так хвастаться? Все знают, что князь храбр. Дальше самое главное, гордо сказал он: — Конечно, нет! Вчера господин Чжан разве не говорил, что жена Мудрого князя рождена под несчастливой звездой? Я еще не верил. Иначе почему столько лет о ней ничего не было слышно? Но сегодня, увидев это, я поверил.

— Этот конь взбесился только тогда, когда слуга вел его мимо княгини. Его наверняка поразила несчастливая аура княгини. Ведь это породистый конь, он прошел с князем бесчисленные битвы, чего только не видел. Как он мог вдруг взбеситься и встать на дыбы?

Люди слушали, кивая в знак согласия. Да, как могла хорошо обученная лошадь вдруг встать на дыбы? Они были готовы поверить его словам.

Внезапно кто-то с сомнением спросил: — Но ведь перед резиденцией Мудрого князя все расчистили и никого не пускали. Как ты это увидел?

У кого-то в душе зародились сомнения. Да, все было расчищено, как он мог это увидеть? Неужели он выдумывает?

— Да Ню, не выдумываешь ли ты?

Да Ню почесал голову и смущенно улыбнулся: — Я утром пропустил въезд Мудрого князя в город, поэтому решил пойти посмотреть к воротам его резиденции. Но там все было оцеплено. Я тайком пробрался в тот заброшенный дом, залез на стену и как раз все увидел.

В его тоне слышалось нескрываемое торжество. Тот дом был домом с привидениями, и он набрался смелости, чтобы войти туда. Хорошо, что ничего не случилось.

Один человек подошел, потянул Да Ню за рукав и тихо сказал: — Да Ню, хватит говорить. Ты не видишь, что господина Чжана нет? Рассказчика историй сменили. Его именно потому, что он сказал плохое о жене Мудрого князя, и... — Этот человек сделал жест, имитирующий перерезание горла.

Тело Да Ню задрожало, он широко раскрыл глаза и спросил: — Это правда?

— Конечно, — тот человек кивнул. Да Ню посмотрел на других вокруг, и они тоже кивнули ему.

Да Ню так испугался, что его ноги задрожали. — А... я ничего не говорил! — вскрикнул он и снова выбежал. Он не хотел умирать, он еще не женился.

Все громко рассмеялись. Однако в душе они еще больше уверились в том, что Ду Ханьнин приносит несчастье. В столице снова поднялась волна сплетен.

Перед дверью кабинета в Дворе Ясной Гармонии Цинфэн и Сяоюэ тоже умылись и переоделись. Сменив доспехи на форму стражников, с мечами на поясе, они бодро стояли у дверей кабинета.

Внутри, Сюань Юань Мочэнь и Цинь Чжунъянь сидели друг напротив друга.

— Чжунъянь, пока меня не было в столице, что-нибудь произошло? — равнодушно спросил Сюань Юань Мочэнь, держа в руке чашку и снимая чайную пенку.

— Пока вас не было в столице, они, конечно, ничего не предпринимали. Однако до вашего возвращения уже начали присылать разных красавиц. Я всех их разместил во Дворе Благоухающих Цветов, — ответил Цинь Чжунъянь без подобострастия. Их отношения не походили на отношения господина и слуги. Хотя он был управляющим резиденции Мудрого князя, Цинь Чжунъянь на самом деле был не очень стар, всего двадцать семь лет, но уже управлял всей резиденцией.

Цинь Чжунъянь был одет в синий парчовый халат и выглядел не как слуга, а скорее как знатный молодой человек. У него были изящные черты лица, глаза, спокойные, как вода, но в них таилась неизвестная другим усталость. На губах играла легкая улыбка, едва заметная, но делавшая его очень приветливым.

— Хорошо, как устроишь, так и будет, — ему не нужно было беспокоиться об этом. Женщины в ярких нарядах, которых он видел утром у ворот, наверняка были теми самыми присланными красавицами. Затем он равнодушно спросил: — Что ты думаешь о Ду Ханьнин? — Он чувствовал вину перед этой княгиней, которую ему даровали в жены год назад.

Год назад он был в отъезде по делам. Императорский указ отозвал его в столицу под предлогом того, что ему уже двадцать, а он еще не женат. Генерал-защитник Запада Ду Чэнфэн долгое время охранял западную границу, его заслуги были велики, а в резиденции генерала не было никого, кто мог бы принять решение. Старшая дочь Ду Ханьнин, которой было уже семнадцать, еще не вышла замуж, поэтому был дарован брак, чтобы он взял Ду Ханьнин в качестве главной супруги.

Тогда он пытался отказаться. У Ду Ханьнин был отец, который долгое время находился на границе, и он не хотел, чтобы она выходила замуж за него, находящегося в центре власти и вызывающего много подозрений.

Императорскому указу трудно было противиться, и в конце концов он уступил. Впрочем, когда его отец-император вообще прислушивался к его мнению? Хотя он и был его сыном, зачастую он был хуже даже чиновников.

Но чего он никак не ожидал, так это того, что в день свадьбы его отправят в поход. В то время ситуация на фронте не была настолько критической. Зачем было так спешить?

Бросить женщину за пределами свадебного зала — он знал, что для женщины это огромное унижение. Еще более серьезным последствием было то, что генерал-защитник Запада Ду Чэнфэн станет его непримиримым врагом. Унизить его дочь — это же унизить его самого.

В пути он написал письмо, которое тайный страж доставил на западную границу, сообщив Ду Чэнфэну о причинах и последствиях, объяснив ситуацию и принеся извинения. Ду Чэнфэн ответил ему всего двумя словами: "Все в порядке".

Дело можно было считать законченным. Конфликт между ним и Ду Чэнфэном не был спровоцирован, но унижение самой Ду Ханьнин осталось.

Он чувствовал вину, но это не было связано с любовью или привязанностью.

— Вы говорите о княгине? Она неплохой человек, только слишком слаба и болезненна. Чуть что — заболевает, часто нуждается в постельном режиме. Редко выходит из своего двора, характер у нее тоже робкий. Для вас она не подходит, — заключил Цинь Чжунъянь, качая головой и вздыхая.

— Что значит подходит или не подходит, ты ведь знаешь... — сказав это, он остановился, его лицо потемнело. Затем продолжил: — Можно сказать, что я перед ней в долгу. Не обижай ее. Какие есть хорошие тоники и лекарства, дай ей побольше. Резиденция Мудрого князя может себе позволить содержать ее. Если ей что-то понадобится, исполни ее желание. Женщинам из других дворов лучше поменьше приближаться к Двору Танцующих Орхидей. Она не выдержит суеты. — В его тоне слышалось беспокойство. Это было все, что он мог сделать.

— Да, я это уже сделал. Тебе не стоит об этом беспокоиться. И не будь таким унылым. Есть еще способы... Еще не конец, рано что-либо говорить. Всегда найдется выход, — утешал Цинь Чжунъянь Сюань Юань Мочэня. Хотя он говорил утешительные слова, в душе он тоже был встревожен, боясь, что выхода действительно нет. Он вздохнул про себя.

— Князь, пришел евнух Чжан из дворца, — сказал Цинфэн, постучав в дверь кабинета.

— Хорошо, пойдем в главный зал, — сказал Сюань Юань Мочэнь. Он не знал, зачем сейчас пришел Чжан Сюнь.

— Слушаюсь, князь, — ответил Цинфэн, приняв приказ. Он толкнул дверь кабинета снаружи, и внутрь хлынул яркий солнечный свет.

Сюань Юань Мочэнь шел впереди, Цинь Чжунъянь следовал за ним. Цинфэн и Сяоюэ шли по бокам позади них. Четверо направились в главный зал.

Евнухом, передававшим указ, был Чжан Сюнь, любимец императора. У него было слегка полноватое тело, белое лицо без бороды. Увидев прибывшего Мудрого князя, он поставил чашку, с улыбкой на лице встал со стула и пошел навстречу, почтительно поклонившись: — Ваш раб приветствует Мудрого князя. Да здравствует князь!

— Можете не кланяться, — сказал Сюань Юань Мочэнь. Он подошел и сел на почетное место в главном зале. — Не знаю, по какому делу прибыл евнух?

— Передаю устный указ императора. Сегодня вечером на торжественном банкете Мудрый князь обязательно должен прибыть во дворец вместе с женой Мудрого князя, — громко сказал Чжан Сюнь, но его тонкий, высокий голос евнуха все равно звучал довольно неестественно.

Сюань Юань Мочэнь был очень удивлен. Его брови едва заметно нахмурились. Как его отец-император мог отдать такой устный указ?

Чжан Сюнь тоже был проницательным человеком. В этом месте, где люди пожирают друг друга, не оставляя костей, он спокойно поднялся до такой высокой должности, что, конечно, обладал высоким мастерством читать по лицам и приспосабливаться к обстоятельствам. Увидев удивление Мудрого князя, он объяснил: — Жена Мудрого князя замужем уже год. Императрица несколько раз призывала ее, но княгиня болела, и ее нельзя было заставлять. Теперь, когда Мудрый князь вернулся, император тоже хочет увидеть свою невестку. Он подумал, что Мудрый князь может привести ее во дворец, чтобы вся семья могла встретиться.

Все это Императрица сказала Императору сегодня днем. Император счел это разумным и сам испытывал некоторое любопытство к своей невестке, поэтому и отдал этот устный указ.

Цинь Чжунъянь с улыбкой подошел и протянул Чжан Сюню два слитка золота, сказав: — Евнух Чжан, будь добр, передай императору наши извинения. Княгиня снова подхватила простуду и, вероятно, уже отдыхает. Тело княгини слабое, она не выдержит суеты. Императорские лекари осматривали ее несколько раз и сказали, что ей нужен только покой.

Императрица призывала княгиню, но княгиня не приходила. Тогда Императрица послала императорских лекарей, чтобы они лично ее осмотрели. Это было не просто лечение, а проверка. Она боялась, что княгиня притворяется больной, чтобы не ходить во дворец, и искала повод уличить ее. Но княгиня действительно была больна, это правда. Императорские лекари приходили к ней на осмотр один за другим.

— Управляющий Цинь, дело не в том, что я не могу пойти навстречу, — Чжан Сюнь отодвинул золотые слитки. Он никак не мог выполнить это дело, а тем более взять эти деньги. Он повернулся и почтительно сказал Сюань Юань Мочэню, сидящему на почетном месте: — Князь, не затрудняйте вашего раба. Я лишь передаю устный указ императора. В указе императора сказано "обязательно". Это значит, что он во что бы то ни стало хочет увидеть княгиню. Во дворце есть императорские лекари, с княгиней ничего не случится, князь может не беспокоиться.

Эти два слова "обязательно" были добавлены по приказу Императрицы, когда он собирался покинуть дворец, чтобы передать указ. Это не считалось изменением императорской воли. Мудрый князь не знал, что именно сказал Император. Он не хотел никого обидеть. Прожив столько времени во дворце, он лучше всех знал, как выжить. Он только не понимал, почему Императрица так "заботится" о жене Мудрого князя. Он и раньше слышал, что она призывала княгиню.