Глава 1. Перерождение (Часть 1)

Мартовский туманный дождик окутал Цзяннань, принеся с собой долгожданное дыхание весны. Тонкие струи дождя, словно естественная преграда, отгораживали от внешнего мира и его шума.

За окном ветер шелестел листвой, а в комнате царила тишина.

Цзян Цинъюнь полулежала на кровати, опираясь на мягкую подушку. Она крепко сжимала одеяло, оставляя на нем глубокие складки. Ее обычно сияющий взгляд сейчас был полон печали и ненависти.

Стоило ей закрыть глаза, как перед ней вставали картины прошлого. Они преследовали ее, как кошмар, оставляя после себя страх, словно после пробуждения от тяжелого сна.

— Кузина, возрождение Динъюань хоуфу — твоя заслуга. Если бы не твои старания, разве могла бы я сейчас наслаждаться такой жизнью?

— Думаю, Сяо Лан так и не рассказал тебе, что все эти годы он часто навещал меня в Шаншуфу. Если бы не моя беременность, ты бы еще долго ничего не узнала.

В скромном отдаленном дворике Цзян Цинъюнь лежала на кровати, ее бледное лицо совсем не походило на лицо юной девушки. А перед ней стояла цветущая женщина с улыбкой на лице, нежно поглаживая свой живот.

Женщина наклонилась, и ее длинные острые ногти коснулись истощенного болезнью лица Цзян Цинъюнь. Она прошептала слова, которые разбили сердце девушки:

— На самом деле, тогда, твой дядя и двоюродный брат…

Ветер за окном качнул решетчатое окно, возвращая Цзян Цинъюнь к реальности.

Она разжала смятое шелковое одеяло и медленно подняла руку, несколько раз сжимая и разжимая кулак. Только теперь она смогла поверить, что это не сон.

У нее больше не было больного тела, не было шрамов от ожогов, не было отчаяния…

Все, что она видела, было знакомым и в то же время чужим.

Она хорошо помнила эту спальню, которую дядя специально подготовил для нее. Именно здесь началась ее абсурдная история, заговор, зародившийся в столице и продолжившийся в Цзяннань, заговор, который разрушил ее жизнь.

И теперь, вновь оказавшись здесь, Цзян Цинъюнь чувствовала смятение.

— Госпожа, пора принимать лекарство.

За дверью послышался голос кормилицы. Вскоре она вошла в комнату, поставила лекарство на стол и обратилась к Цзян Цинъюнь:

— Госпожа Ду знает, что вы не любите горькое, и специально прислала цукаты.

С самого детства кормилица заботилась о Цзян Цинъюнь, и за долгие годы между ними возникла крепкая связь, основанная на доверии.

Но позже именно эта женщина сыграла свою роль в ее трагедии.

— Лекарство такое горькое, я не хочу его пить, — с иронией подумала Цзян Цинъюнь о своей прежней наивности. Но вслух произнесла слова, полные привычного детского каприза.

Кормилица с улыбкой посмотрела на Цзян Цинъюнь и подошла к кровати, чтобы поправить полог. — С тех пор, как вы приехали в Цяньчжоу, ваша болезнь не отступает. Если вы не будете принимать лекарство, как я объясню это господину и госпоже, когда мы вернемся в столицу?

Цзян Цинъюнь с детства была слаба здоровьем, и каждую зиму она проводила в Цзяннань, в доме своих родственников по материнской линии. В столицу она возвращалась только весной, когда становилось теплее.

Именно во время одного из таких возвращений, когда они остановились в Цяньчжоу, в доме дяди, она заболела.

Тогда она думала, что просто простудилась, и не подозревала никого из своего окружения. Цзян Цинъюнь, не отнимая руки, сказала: — Кормилица, мне уже гораздо лучше. Вчера лекарь сказал, что мне больше не нужно принимать лекарство.

— Если вы мне не верите, можете позвать лекаря еще раз.

Цзян Цинъюнь улыбнулась, заметив, как кормилица напряглась, а ее взгляд стал блуждать.

Она знала, что кормилица ни за что не осмелится позвать лекаря. Ведь эта простуда была очень странной, и кормилица не хотела, чтобы лекарь задавал лишние вопросы.

Кормилица замолчала, встретившись взглядом с улыбающимися глазами Цзян Цинъюнь, пытаясь скрыть свою вину. Она хотела что-то сказать, но в этот момент в крытой галерее за окном послышался шум.

Это была госпожа Ду.

Она вошла в комнату и, заметив нетронутое лекарство на столе из красного дерева, слегка нахмурилась. Кормилица медлила, и теперь стало ясно, что она не справляется. Даже с маленькой девочкой не может управиться.

Впрочем, было странно, что еще два дня назад слуги докладывали о том, что Цзян Цинъюнь очень больна, а сейчас она выглядела совершенно здоровой.

Пока госпожа Ду смотрела на Цзян Цинъюнь, девушка тоже изучала ее. Госпоже Ду было около тридцати лет, но годы, казалось, не оставили на ней никакого следа. Темно-красное платье подчеркивало ее красоту, и всем было понятно, что она — самая любимая наложница в доме.

— Ты болеешь, а лекарство не пьешь. Дядя будет тебя ругать, — с упреком и заботой в голосе сказала госпожа Ду. — Если ты еще не выздоровела, останься в Цяньчжоу подольше. Дядя может отправить письмо в столицу.

В прошлой жизни госпожа Ду говорила ей то же самое. Но тогда Цзян Цинъюнь была слишком больна, чтобы сопротивляться.

— Дядя недавно получил назначение в Цяньчжоу, ему не стоит слишком часто связываться со столицей, — ответила Цзян Цинъюнь, глядя на госпожу Ду ясным и невинным взглядом. — К тому же, лекарь уже осмотрел меня. Через пару дней я смогу вернуться в столицу.

Первую часть фразы она произнесла небрежно, а вторую — с нажимом, ясно давая понять, что имеет в виду.

Госпожа Ду, какой бы любимой она ни была, оставалась всего лишь наложницей. И даже если дядя очень к ней привязан, он никогда не поставит под угрозу свою карьеру.

В первый год правления Ци Ю новый император только взошел на престол. Многие тайно ждали его ошибки, готовые наброситься на любого чиновника, который нарушит правила.

Госпожа Ду не была глупой. Выросшая в знатной семье, пусть и будучи дочерью наложницы из дальней ветви рода, она хорошо знала правила игры.

Поняв намек Цзян Цинъюнь, госпожа Ду отвела взгляд и, натянуто улыбнувшись, как бы невзначай спросила: — Вчера лекарь был вне дома… Кто же тогда осматривал тебя?

— Лекарь моей тети, — не дав госпоже Ду закончить вопрос, ответила Цзян Цинъюнь, не скрывая своего пренебрежения и игнорируя перемену в лице женщины.

Старшинство и законность — незыблемые принципы. Госпожа Ду купалась в лучах благосклонности дяди, но ценой этого стало горе ее тети. И пусть тетя теперь жила в молельной комнате и редко появлялась на людях, ее присутствие все еще тяготело над госпожой Ду, не давая ей покоя.