Глава 1

Сегодня в деревне Гаолян произошло нечто из ряда вон выходящее: Сюй Хуацян, который раньше был так беден, что еле сводил концы с концами, занялся бизнесом и неожиданно стал нуворишем!

Он не только с шиком вернулся в деревню на легковом автомобиле, редкость даже для уезда, но и привез с собой невероятно красивую молодую женушку.

Несколько пожилых женщин сидели под старой софорой у ворот дома Сюй и судачили.

— Вот уж правда, добрым людям не везет. Тяжела жизнь у Сяо Цяо. Только она ухаживала за свекровью до самой ее смерти, как этот Хуацян приволок молодуху, — покачивая головой, вздохнула соседка Ван Данян.

— И не говори! Приехал на черной легковушке, а жена его — ну просто красавица! Волосы завиты и покрашены, брови тоненькие, выщипанные, одета в кашемировое пальто — сразу видно, дорогая вещь. Говорят, она еще и беременна? — подхватила другая.

— Они сейчас у секретаря парткома, наверное, скоро вернутся.

— Что ж, придется смириться. Говорят, Хуацян открыл фабрику по пошиву одежды где-то там, заработал кучу денег. А у Цяо Мань ничего нет. К тому же, двое детей. Ради детей придется терпеть.

Тут вмешалась молодая девушка на выданье, сидевшая рядом.

— А почему бы сестре Сяо Цяо не развестись? Сейчас уже не те времена, если жить невмоготу — разводись.

Не успела она договорить, как мать шлепнула ее.

— Ах ты, паршивка, язык без костей! Какой еще развод? Не смей мне тут перенимать эти новомодные штучки! Если ты посмеешь развестись, я повешусь на веревке у твоих ворот! Вот стыдоба-то будет!

— Кхм! — кашлянула самая старая из присутствующих и сварливо проворчала: — Что за времена пошли! Все только и думают о разводе. Не то чтобы жить не на что. Вон, в соседней деревне девка из семьи Ши тоже разводиться собралась. По-моему, они просто с жиру бесятся, порки им не хватает!

— Ладно, хватит болтать. Пойду посмотрю, как она там, может, в доме плачет, — Ван Данян отряхнула штаны и, поднявшись, вошла во двор дома Сюй.

Толкнув дверь, она вдруг резко вскрикнула.

— А-а-а!!!! Убивают! Цяо Мань повесилась!

...

Цяо Мань и представить себе не могла, что снова очнется.

Секунду назад она одиноко закрыла глаза в больнице, завершив свою жалкую и унизительную жизнь.

А в следующую секунду она упала с потолочной балки и, открыв глаза, обнаружила себя в своем старом доме многолетней давности, окруженная старыми соседями, многие из которых давно умерли.

Неужели она... вернулась в прошлое?

Вокруг галдели соседки, от их гомона голова шла кругом.

Не разобрав ни слова, Цяо Мань открыла рот, чтобы спросить, какой сейчас год.

Ее взгляд упал на настенный календарь, и она замерла.

«1989 год, 1989...» — мысленно повторила Цяо Мань, и воспоминания нахлынули.

1989 год.

Она никогда не забудет этот год. Это был поворотный момент в ее жизни.

Муж, который был так беден, что готов был продать последние штаны, внезапно превратился в известного на всю округу нувориша и привез домой молодую любовницу.

Она не развелась, муж держал ее в ежовых рукавицах. Ей пришлось не только ухаживать за любовницей во время родов и послеродового периода, но и ее собственные дети жили на птичьих правах, постоянно под гнетом любовницы, боясь, что из-за ее нашептываний отец снова поднимет на них ногу.

Именно с этого года ее жизнь покатилась под откос.

— Цяо Мань, ты что, одурела? Почему молчишь? Послушай моего совета: худой мир лучше доброй ссоры. Хотя бы ради детей ты должна терпеть, понимаешь? — громко сказала Ван Данян, хлопнув ее по спине.

Цяо Мань хотела что-то сказать, но горло пересохло, будто обожженное огнем, першило и болело.

Она указала на горло, показывая, что хочет пить.

К сожалению, никто ее не понял, вместо этого к ней подтолкнули двоих детей.

— Цзыли, Доюй, вы должны хорошенько уговорить маму, нельзя ей разводиться с вашим отцом.

— Если она разведется, вы останетесь без дома. А эта мачеха, похоже, хитрая, она не будет к вам хорошо относиться.

— Вы же видели детей, у которых родители развелись? Голодные, раздетые, да еще и мачеха их постоянно обижает. Если хотите жить хорошо, уговорите маму, чтобы она ни в коем случае не уходила. Если мама уйдет, вам тоже несладко придется.

Видя, что Цяо Мань молчит, женщины переключились на детей, уговаривая и запугивая их, настойчиво подталкивая к матери.

Но что понимают дети? Одному семь, другой пять, слезы стоят в глазах.

Наконец, ее маленькая дочь Доюй заметила, что мама очень хочет пить, и поднесла ей чашку с водой.

Она, казалось, хотела назвать ее мамой, но, помедлив, робко произнесла:

— Тетя, пей воду.

От этого тихого, слабого «тетя» Цяо Мань чуть не разрыдалась на месте. Ее доченька Сюй Доюй с детства была робкой и неуверенной в себе. Само ее имя говорило о том, что отец не ждал ее появления.

В те годы, когда действовала политика планирования семьи, каждая семья стиснув зубы рожала двоих детей, потому что без двух сыновей трудно было утвердиться в обществе.

Для Сюй Хуацяна, для которого лицо было важнее всего на свете, это было делом первостепенной важности. Нет сына — нет лица, а потерять лицо для него было хуже смерти.

Когда он вернулся домой и узнал, что второй ребенок — дочь, он тут же развернулся и ушел, даже не переступив порог, и дал дочери имя Доюй — «Лишняя».

Чтобы не платить штраф, он заставил дочь с детства называть ее «тетей», а всем говорил, что это ребенок ее несуществующей двоюродной сестры, от которого та отказалась.

Доюй с малых лет была слабенькой. В десять лет болезнь унесла ее жизнь, и она так и не смогла назвать ее мамой.

Цяо Мань своими руками вырастила дочь из крошечного свертка в пеленках, видела, как она росла, а потом своими глазами видела, как она покинула этот мир. От этого сердце разрывалось на части.

Старший сын, Сюй Цзыли, был для нее как чужой человек, связанный лишь кровными узами. Она обеспечивала его едой и одеждой, но он никогда не навещал ее.

Она думала, что сын винит ее в том, что она не смогла защитить сестру, пока Цзыли, рискуя навлечь на себя обвинения в непочтительности, не настоял на ее разводе с мужем.

Вот где была душевная рана ребенка.

Перед смертью Цяо Мань не переставала думать: она считала, что, унижаясь и не разводясь, она сохраняет для детей полноценную семью.

Но она никогда не осознавала, какое влияние на детей оказывает нездоровая, искаженная семья и забитая, униженная мать.

Если бы жизнь началась сначала...

Как бы она поступила?

Пока в комнате стоял шум, снаружи раздался громкий стук — вошедший был явно не в духе.

— О, Хуацян вернулся! — заметил кто-то зоркий. — Он и свою молодуху привел.

Сюй Хуацян был уже не тем нищим оборванцем. Разбогатев, он сменил ружье на пушку — облачился в костюм, волосы зачесал назад, вылив на них, по меньшей мере, полбутылки мусса.

Из-за того, что попытка самоубийства Цяо Мань наделала столько шума и на него теперь дома смотрели как на обезьяну в цирке, лицо Сюй Хуацяна было мрачнее тучи.

Бам!

Войдя в дом, он пнул фарфоровый таз в углу, отчего все вздрогнули.

С самого порога он шумел и буянил, метая в Цяо Мань гневные взгляды, всем своим видом показывая недовольство.

— Осмелела, да? Решила меня напугать своим повешением? — Сюй Хуацян начал с унижений, вытаращив глаза, он взревел: — Ты же старая замухрышка, ни образования, ни связей! Кому ты нужна, кроме меня?

Одним глотком осушив чашку с водой, Цяо Мань обняла детей и мысленно поклялась.

Развод. Она должна пнуть под зад этого ублюдка Сюй Хуацяна.

Хватит этой жалкой жизни! Пусть живет так тот, кто хочет!