Глава 7 (Часть 2)

—

Чжоу Мэн хотела поднять голову, но тело слишком болело. Женщина по имени Лю Янь вздохнула.

— Ладно, не двигайся, слушай меня.

Чжоу Мэн тихо промычала в ответ. Лю Янь была танцовщицей из Павильона Небесной Лазури в Аньлу. У Чжоу Мэн были небольшие дела с девушками из Павильона Небесной Лазури, поэтому у них были кое-какие связи, но не слишком близкие, максимум на уровне возможности одолжить несколько лянов серебра. Она не ожидала, что, прождав так долго помощи, первым, кто придёт, окажется именно Лю Янь.

— Я слышала обо всём, что с тобой случилось. Полгода назад ты внезапно исчезла. Сначала я не придала этому значения, но потом почувствовала что-то неладное. В последнее время я всё время расспрашивала о тебе, и только вчера узнала, что ты в Сянъяне. О твоём деле в семье Чжао тоже стало известно. Говорят… говорят, ты в семье Чжао совершила… кое-что. Я попросила Господина Юаня помочь, чтобы меня пустили к тебе.

Господин Юань, скорее всего, был окружным судьёй Цзянся, Юань Сы. Неудивительно, что Лю Янь, будучи его возлюбленной, могла просить его об услуге.

Сухая трава в тюремной камере была грязной и вонючей, но она не побрезговала, опустилась на колени и тихо продолжила:

— Сёстры в нашем заведении тоже узнали обо всём. Они не верят, что ты могла совершить такое.

Говорили, что верхняя часть тела Госпожи Сыма была сильно изуродована. Сёстры в заведении знали Чжоу Мэн уже несколько лет. Девушка всегда была нежной и хрупкой. Даже если бы она ненавидела, она не смогла бы быть такой жестокой.

— У сестёр осталось немного украшений. Если ты несправедливо заключена, мы собираемся собрать денег, чтобы помочь тебе обратиться в управу префектуры Цзинчжоу за справедливостью. Семья Чжао в Сянъяне всесильна, но ведь не вся провинция Цзин принадлежит им? Господин Юань тоже обещал помочь. Если управа префектуры прикажет пересмотреть дело, у нас появится надежда. У меня мало времени, я спрошу только одно: ты убила тех людей?

Услышав это, Чжоу Мэн почувствовала, как у неё защипало в носу. Она не ожидала, что в такой момент найдутся люди, готовые ей помочь, и это окажутся именно эти девушки.

Лю Янь, увидев, как лицо девушки сморщилось от обиды, всё поняла.

Слёзы лились ручьём, и Лю Янь тоже была тронута. Раньше, встречая Чжоу Мэн в Павильоне Небесной Лазури, Лю Янь всегда хвалила её кожу — свежую, белую, тонкую и гладкую. Теперь же всё её тело было в ранах. Как же сильно её избили! Даже если ей удастся выбраться, на теле останутся шрамы. Для такой юной девушки это было ужасно.

Лю Янь тяжело вздохнула и вытерла уголки глаз.

Чжоу Мэн, справившись с рыданиями, проговорила, поджав губы:

— Я не убивала, но это связано со мной.

Хотя она не считала себя убийцей, Чжао Фэн тоже не был полностью виноват. Он действовал в безумном состоянии, вероятно, находясь под чьим-то контролем и потеряв рассудок. Учитывая обстоятельства, она думала, что это как-то связано с тем мстительным духом.

Но кто бы в это поверил?

Сказать, что их обоих контролировал мстительный дух?

К тому же, что это за мстительный дух, она не знала. Возможно, он сливался с ней, и однажды они станут единым целым.

Сердце Чжоу Мэн сжалось от горя. Лю Янь пришла помочь ей из добрых побуждений, и она не хотела её обманывать.

— В тот момент и я, и Чжао Фэн были под влиянием чего-то, что воздействовало на наше сознание. Это что-то, возможно, связано со мной. Поэтому я не знаю…

Лю Янь перебила её:

— Неужели вам подсыпали гу?

Танцовщицы, общаясь с разными людьми, кое-что знали о торговле снадобьями из Деревни Дан Лун. Если с Чжоу Мэн произошло что-то странное, это наверняка было связано с колдовством гу.

Чжоу Мэн не ожидала, что та так быстро догадается о гу.

— Что с Чжао Фэном, я не знаю. Но я, скорее всего, подверглась воздействию гу. Это было полгода назад, когда меня только привезли в Сянъян.

— Тогда это наверняка связано с семьёй Чжао, — серьёзно кивнула Лю Янь. — Хорошо, я поняла. Раз есть скрытые обстоятельства, тебя нельзя так просто осудить. Дело нужно пересмотреть. Нельзя допустить, чтобы человека несправедливо приговорили к смерти.

Чжоу Мэн почувствовала тепло в груди и только хотела поблагодарить, как Лю Янь с серьёзным выражением лица спросила:

— А-Мэн, ты знаешь, куда делся твой брат? Мы спрашивали у тебя дома, и люди из Деревни Дан Лун сказали, что он не возвращался уже больше полугода.

При упоминании брата Чжоу Мэн стало ещё грустнее. Она пробормотала:

— Если я не ошибаюсь, он отправился в Западные Края за грузом.

— Западные Края? — Лю Янь вздрогнула, и на её лице снова появилась скорбь. Последние полгода в Лянчжоу шли непрерывные бои, торговые пути в Западные Края были перерезаны. Обычные торговцы давно отказались от дел на северо-западе. Те, кто сейчас рисковал возить грузы, либо обладали невероятными способностями, либо были отчаянными людьми, для которых деньги важнее жизни. То, что Чжоу Шао не получил никаких известий о сестре, находящейся в смертельной опасности, было очень странно.

Она не осмелилась сказать правду, боясь ещё больше расстроить Чжоу Мэн, и утешила её:

— Дорога в Лянчжоу уже открыта. Возможно, он скоро вернётся. Не волнуйся, твой брат обязательно что-нибудь придумает. А пока сёстры помогут тебе пережить это время.

Зная, что тюремная еда не годится для человека, она оставила Чжоу Мэн корзинку с закусками. Уходя, она напутствовала:

— Я здесь всё устроила для тебя. Тюремщики больше не будут тебя бить. Хорошо отдыхай и жди от меня вестей.

***

В темнице не было видно дневного света, и нельзя было почувствовать смену дня и ночи. Чжоу Мэн просыпалась, засыпала, снова просыпалась, определяя время только по количеству принесённой еды. Её действительно больше не избивали, и еда перестала быть испорченной. Нельзя сказать, что она была вкусной, но её хватало, чтобы утолить голод.

Примерно через два дня снова пришла Лю Янь.

В тот момент, когда она сняла вуаль, Чжоу Мэн заметила, что её лицо побледнело.

Лю Янь села рядом с Чжоу Мэн, опустила голову и вытерла ей лицо.

— А-Мэн, я наняла людей, чтобы они нашли твоего брата. Потерпи ещё немного.

Чжоу Мэн почувствовала, что ситуация, возможно, не очень хорошая.

— А что с управой префектуры… неужели…

Лю Янь поджала губы, тихо покачала головой и опустила глаза.

— Господин Юань пытался, но управа префектуры не согласилась пересмотреть дело.

— Это семья Чжао?

Лю Янь кивнула.

— Да. Семья Чжао очень влиятельна. И семья Госпожи Сыма тоже приехала. А-Мэн, на этот раз ты столкнулась с серьёзными противниками.

Оказывается, там были и люди из семьи Сыма. Между семьями уже была вражда, а теперь из-за неё Госпожа Сыма погибла, Чжао Фэн стал калекой, и семья Чжао больше не получит выгоды. Неудивительно, что люди из семьи Сыма ненавидели её.

— У тебя есть ещё какие-нибудь зацепки? — спросила Лю Янь. — Я попробую поискать. Возможно, ещё есть шанс.

Хотя в этом мире царила несправедливость, но даже самые могущественные семьи не могли пренебрегать законом. Теперь ей оставалось только самой искать доказательства, чтобы оправдаться.

Чжоу Мэн подумала.

— Изначально был один свидетель, который мог подтвердить, что это не я совершила убийство. Но я не уверена, не устранил ли её Чжао Цзин.

Глаза Лю Янь загорелись.

— Как её зовут? Я немедленно попрошу людей найти её.

— Её зовут Жуй’эр. Она служанка, которая прислуживала мне в семье Чжао.

Лю Янь на мгновение замерла и уточнила:

— Откуда ты знаешь, что она будет свидетельствовать в твою пользу?

— Но она и не станет давать ложные показания в пользу Чжао Цзина. У Чжао Цзина есть свидетель по имени Юнь Гуан, — она рассказала о Юнь Гуан. — Чжао Цзину достаточно одного свидетеля, Юнь Гуан. Ему нет нужды трогать Жуй’эр. Но устранить её вполне возможно. Не знаю, не случилось ли с ней что-то плохое.

Выражение лица Лю Янь становилось всё более сложным. Она вздохнула.

— Та Жуй’эр, о которой ты говоришь… она хромая служанка?

Чжоу Мэн застыла. Лицо Лю Янь становилось всё мрачнее, и ей стало не по себе. Холод пробежал по спине.

— Тебя, кажется, подставили, — тяжело сказала Лю Янь. — В тот день, когда тебя обвиняли, свидетелем Чжао Цзина была именно эта служанка. А Юнь Гуан, о которой ты говоришь… это та безумная, перепуганная служанка из семьи Чжао, да? Она утонула в озере несколько дней назад.

Слова Лю Янь взорвались в её голове.

Лю Янь увидела её выражение лица и поняла, что попала в точку. Хотя она не знала всех деталей, она могла примерно догадаться. Та, кого звали Жуй’эр, должно быть, завоевала её доверие, а потом предала.

Чжоу Мэн долго не могла прийти в себя.

Жуй’эр оказалась не той, кем казалась, а она этого совсем не заметила.

В ту ночь, когда её бросили в тюрьму… Неужели это из-за предательства Жуй’эр она так быстро оказалась за решёткой? Неудивительно, что Чжао Цзин так торопился. Юнь Гуан умерла, Жуй’эр стала единственным свидетелем. Оказывается, у него давно не было никаких опасений.

Лю Янь с озабоченным лицом, вздыхая, ушла.

Чжоу Мэн прислонилась к стене, испачканной кровью и засохшими нечистотами, чувствуя полное бессилие.

Вспоминая последние несколько месяцев, проведённых с Жуй’эр, она с опозданием поняла, что что-то было не так.

В последнее время в Павильоне Каменного Ветра её мучили кошмары, у неё текла кровь из всех отверстий, она была ни жива ни мертва. Все в Дворе Весеннего Снега избегали её. Как же так получилось, что только Жуй’эр была такой смелой, готовой стать козлом отпущения для Юнь Гуан и Шань Цуй, и каждый день приносила ей еду?

Именно с того момента она считала Жуй’эр честной служанкой. Та всегда была молчаливой, иногда казалось, что она ей сочувствует, хорошо заботилась о ней, и легко завоевала её доверие.

И ещё: почему такой жестокий и безжалостный человек, как Чжао Цзин, не убил Жуй’эр сразу после происшествия? Даже Юнь Гуан умерла, а её он оставил в живых. С методами Чжао Цзина лучше не иметь ни одного свидетеля, чем оставить в живых того, кто может быть ненадёжным.

Она думала, что Чжао Цзин не убивал Жуй’эр, выжидая удобного момента, чтобы свалить смерть Жуй’эр на неё. Поэтому в ту ночь, когда её перевели из подвала во флигель, она предположила, что это и есть тот момент, когда Чжао Цзин нанесёт удар. Но она ошиблась. Ошиблась ужасно.

Смешно, что в ту ночь она думала, как спасти жизнь Жуй’эр, и считала её наивной. Но та, оказывается, тут же её продала.

Наивной была она сама.

Примерно через три-четыре дня Лю Янь больше не приходила к ней. Избиения стали обычным делом. Её били кнутом, палкой, прижигали клеймом, но всегда оставляли в живых. Чжоу Мэн думала: почему бы им не убить её? Было бы так хорошо избавиться от всего этого.

S3