Глава 2 (Часть 2)

»

Договорив последнюю фразу, она поочерёдно коснулась руками всех семи отверстий на лице: под глазами, под носом, под губами, не забыв и про мочки ушей. Решительно, но неторопливо она густо измазала все эти места чёрной тушью. Закончив, она снова вытерла остатки туши о белую юбку, совершенно не обращая внимания на беспорядок.

Её красивое белое лицо теперь было не узнать, оно выглядело просто нелепо.

Жуй’эр по-прежнему молчала. Помимо удивления, она просто не могла понять, чего та добивается.

Самодовольство быстро исчезло с лица девушки. Ей, похоже, внезапно стало скучно. Она причмокнула губами, взяла стоявший рядом чайник и принялась обильно поливать чаем свой широкий белый рукав. Намочив его полностью, она поднесла рукав к лицу и начала вытираться, используя его как полотенце.

Но разве так можно было вытереться начисто? Прекрасная белая одежда из лёгкого шёлка была безнадёжно испачкана, а лицо стало совершенно неузнаваемым — ни одного чистого участка кожи, лишь беспорядочные чёрные разводы разной интенсивности.

Однако сейчас она выглядела совсем не так шаловливо, как прежде. В её облике появилось что-то по-настоящему жуткое. Ясный взгляд сменился мрачным, особенно в сочетании со зловещей улыбкой на лице — то ли торжествующей отмщение, то ли вызывающей.

Жуй’эр почувствовала, что поведение этой девочки превосходит её понимание. Она сама… осознаёт, что делает?

Неудивительно, что Юнь Гуан назвала её безумной.

Жуй’эр немного подумала. Она ведь не выказывала ей никакой враждебности. Даже если та ненавидела их, служанок, зачем так издеваться над собой? Уж лучше бы измазала тушью чужое лицо. Зачем пачкать своё?

Эта девушка… у неё, случайно, не все дома?

Чай промочил половину её одежды, с рукава продолжала капать чёрная вода. Ещё немного, и она промокнет насквозь. Но сама девушка, казалось, совершенно не собиралась что-то с этим делать, наоборот, выглядела спокойной и довольной.

Жуй’эр нахмурилась. Смотреть на это было невыносимо. Она достала свой носовой платок, собираясь помочь ей хоть немного вытереться. Но не успела её рука коснуться одежды девушки, как над головой раздался яростный визг:

— Не трогай меня!

Жуй’эр от этого крика по-настоящему подпрыгнула от испуга. В следующее мгновение ей в грудь прилетел удар маленькой вышитой туфелькой. Её сильно пнули.

Её отбросило на целый чжан*, спиной она ударилась о стену, голова закружилась.

«А силы-то у неё хватает», — подумала Жуй’эр.

К счастью, в углу ничего не стояло, и она ни обо что не ударилась. Она попыталась подняться, но из-за хромой ноги ей не хватало сил. Жуй’эр всегда боялась упасть, старалась стоять и ходить как можно устойчивее, опасаясь падений. Сейчас рядом не было ничего, за что можно было бы ухватиться, и ей потребовалось немало усилий, чтобы снова встать на ноги. Она инстинктивно поискала глазами девушку, но увидела лишь колышущуюся занавеску, ведущую во внутреннюю комнату. Самой девушки уже не было.

Из внутренней комнаты донеслась лёгкая фраза:

— Убирайся.

Жуй’эр, опираясь о стену, наконец встала. Она приподняла хромую ногу — было немного больно, но терпимо, совсем чуть-чуть. Боль в других местах казалась незначительной.

На самом деле, ей давно следовало уйти. Даже тушь не стоило растирать. Она и сама не знала, почему осталась здесь и участвовала в этом представлении.

***

Обед снова приносила Жуй’эр.

Она подробно доложила обо всём, что случилось утром. Странное поведение девушки, то, что она пнула её — всё это не вызвало у Юнь Гуан и Шань Цуй никаких эмоций. Они давно привыкли к подобному. Сёстры лишь переглянулись, подтверждая свою догадку: кровотечение из семи отверстий случалось у неё не каждый день.

Но кто знает, когда она снова напугает кого-нибудь? И неизвестно, что она такое на самом деле, и не причинит ли вреда.

Пусть эта Жуй’эр и дальше разведывает обстановку.

— Если ты не боишься, то все дела, связанные с посещением Павильона Каменного Ветра, мы поручим тебе. Как тебе такое? — мягко спросила Юнь Гуан.

Жуй’эр знала, чего они боятся. Но она считала, что девушка — живой человек, просто, возможно, немного не в себе. К тому же, служба во внутреннем дворе была легче, работы меньше, а месячное жалованье выше. Она не видела причин отказываться. Что касается её переменчивого настроения — раз платят больше, можно и потерпеть.

Ей ведь нужно было только приносить еду. Впредь она просто не будет обращать на неё внимания. Уходя, Шань Цуй тоже напутствовала её:

— В любом случае, не обращай на неё внимания. Она просто сумасшедшая.

Жуй’эр согласилась на эту работу. С этого момента она стала служанкой внутреннего двора.

Первый раз страшно, второй — привычно. Когда она несла обед, Шань Цуй уже не провожала её до двери. Жуй’эр хорошо запоминала дорогу и, полагаясь на утренние воспоминания, быстро дошла до входа в Павильон Каменного Ветра.

Открыв дверь, она снова ощутила знакомый густой аромат благовоний. На этот раз она не боялась и с любопытством осмотрела комнату. Внешняя комната была залом для приёмов, но очевидно, что девушка гостей не принимала, поэтому помещение, скорее всего, использовалось как столовая. Спальня находилась во внутренней части дома, куда можно было попасть через коридор в задней части зала. Туда ей вход был воспрещён.

В зале никого не было. Юнь Гуан говорила, что обычно в это время Молодая госпожа спит.

Жуй’эр быстро расставила еду на столике и ушла. Закрыв за собой дверь Павильона Каменного Ветра, она обернулась и посмотрела наверх. Солнце стояло в зените. Был всего лишь полдень. Не слишком ли рано для послеобеденного сна?

Не только в обед, но и когда она принесла ужин в тот день, в зале по-прежнему никого не было. Когда она доложила об этом Юнь Гуан, та кивнула. Возможно, считая важным, чтобы Жуй’эр знала режим дня той девушки, она на удивление терпеливо объяснила:

— Молодая госпожа действительно очень любит поспать. Часто бывает, что она не просыпается и к ужину.

Жуй’эр удивилась. Спать с утра до вечера… А что же она делает ночью?

Она снова вспомнила слова Чунь Син о «мертвеце». Легенды гласили, что такие существа спят днём и бодрствуют ночью. Но теперь Жуй’эр ни капли не верила в это. Ей казалось, что девушка ничем не походила на нежить. Наоборот, утром, когда она так буянила, она была полна энергии. Её круглые большие глаза блестели, в них читалось упрямство и отвага.

Странная, конечно, но чтобы считать её каким-то демоном… это уж слишком.

Ночью она вернулась в свою комнату. Теперь она была служанкой внутреннего двора, но жить туда не переехала. Не потому, что не хотела, а потому, что теперь ни одна служанка там не жила. С того дня, как у девушки случилось кровотечение из семи отверстий, старшие служанки поспешили покинуть уютные флигели внутреннего двора и перебрались во внешний двор, поселившись по двое в комнате.

Чунь Син сидела на кровати, скрестив ноги, и щёлкала семечки. Увидев Жуй’эр, она предложила ей горсть, но та отказалась.

— Откуда у тебя это? — удивлённо спросила Жуй’эр.

На её скудное месячное жалованье лакомств не купишь.

— Сестра Лянь Синь и другие дали. Какие тебе нравятся лакомства? Завтра я и тебе попрошу, — Чунь Син, казалось, подлизывалась, но на лице её было написано самодовольство.

Лянь Синь тоже была старшей служанкой внутреннего двора. Жуй’эр сразу всё поняла. Сейчас во внутреннем дворе, кроме неё, никого не было. Старшие служанки целыми днями проводили время во внешнем дворе. Грязную работу они, конечно, не делали. От нечего делать они собирались вместе, болтали и сплетничали, чтобы скоротать время. У них было больше денег, и еда была лучше. Раз Чунь Син удавалось выпросить у них лакомства, значит, она неплохо с ними ладила.

— Смотрите-ка, какая ты способная. Оставь себе, — улыбнулась Жуй’эр.

В детстве ей никто не покупал лакомств, и повзрослев, она так и не привыкла к ним.

С тех пор как Жуй’эр вошла, Чунь Син ни разу не пристала к ней с расспросами. Жуй’эр поняла, что та, вероятно, уже всё разузнала у других служанок.

Удовлетворив своё тщеславие, Чунь Син перестала хвастаться. Жуй’эр теперь была единственной, кто мог входить в Павильон Каменного Ветра. Хотя этой работе нельзя было позавидовать — та, что жила внутри, если и не была демоном, то уж точно была сумасшедшей, и сегодня, как говорили, даже пнула Жуй’эр — такую работу пусть выполняет кто угодно, только не она. Но Чунь Син жила с Жуй’эр в одной комнате, а значит, теперь у неё будут новости из первых рук. Она чувствовала себя причастной и стала ещё любезнее к Жуй’эр. Среди служанок всегда много сплетен. Они немного поболтали о пустяках, устали и легли спать.

Жуй’эр уже почти заснула, когда Чунь Син вдруг вздохнула и тихо сказала:

— Её действительно очень жаль.

Жуй’эр, находясь в полудрёме, не сразу поняла, о ком идёт речь. Чунь Син повернулась к ней лицом и сказала:

— Как ты и говорила, возможно, она и правда не чудовище. Виновата лишь её горькая судьба. Знаешь, я сегодня слышала, как они говорили… Молодую госпожу сюда отправили родные, подсыпав ей какое-то снадобье.

— Снадобье? — изумилась Жуй’эр.

— Да. На самом деле, всё как у нас: семья бедствует, вот и продают дочерей за деньги. Наверняка она ни за что не хотела выходить замуж, но её семья держит аптеку, так что у них любые средства найдутся, — Чунь Син с сожалением цокнула языком. — Эх, разве не ужасно? Такая молодая, а говорят, здоровье совсем испорчено этими снадобьями, вот и спит целыми днями.

* Чжан — китайская мера длины, около 3 метров.