Глава 6 (Часть 2)

Жуй’эр так испугалась, что забыла, как реагировать. Шань Цуй и Юнь Гуан даже не поняли, что произошло.

Чжао Фэн хрипло смеялся. Он выдернул подсвечник и с ещё большей силой снова вонзил его, пригвоздив спину Госпожи Сыма к дверному косяку. Боль, ужас и неверие сменялись на её лице. Ткань, закрывавшая её голову и лицо, сползла. Она почувствовала, как тёплая кровь, брызнувшая из её груди, попала ей на губы.

— Моё, моё, всё моё! Хе-хе-хе-хе-хе! Хотела отнять? Всё моё! Хе-хе-хе-хе!

Чжао Фэн со злобным выражением лица бормотал что-то себе под нос, продолжая наносить удары подсвечником в грудь Госпожи Сыма, словно это была просто тряпка. Вскоре её грудь была вся изранена, она перестала дышать, но глаза её так и остались широко открытыми, устремлёнными на собственного сына.

Шань Цуй и Юнь Гуан наконец опомнились. Шань Цуй тут же, опираясь о клумбу, попыталась встать и убежать. Но Чжао Фэн оказался быстрее. Он схватил её за лодыжку, потянул назад, развернул и снова вонзил подсвечник ей в грудь с той же жестокостью, что и прежде.

Юнь Гуан стояла дальше и уже обезумела от страха. Она в ужасе бросилась бежать прочь. Жуй’эр была близко, к тому же хромая — убежать она не могла. Воспользовавшись тем, что Чжао Фэн был занят телом Шань Цуй, она спряталась за кустом можжевельника высотой в половину человеческого роста.

Чжао Фэн с подсвечником в руке шёл вдоль клумбы, ища кого-то. Его глаза налились кровью, он возбуждённо и злобно смеялся.

— Хе-хе-хе, выходи! Чжао Цзин, хе-хе-хе, вылезай!

Жуй’эр изо всех сил зажала себе рот. Чжао Цзин — это ведь имя Старшего Молодого Господина! Но Старший Молодой Господин ещё не вернулся в Сянъян, он был в Лояне. Чжао Фэн убил собственную мать и даже не осознал этого. Неужели он принял Вторую Госпожу за Старшего Молодого Господина?

Сейчас было не время размышлять. От ужаса её мозг отказывался думать. Она глубоко зарылась лицом в колени. Шаги Чжао Фэна были совсем рядом. В голове у неё стояла картина того, как он яростно наносил удары в сердце. Её тело неудержимо дрожало.

Через мгновение над ней нависла высокая тень. Её дыхание стало тяжёлым. Она поняла, что ей не спастись, что сейчас её грудь превратят в кровавое месиво. Руки и ноги её обессилели, оставалось только закрыть глаза и ждать смерти.

Но Чжао Фэн не схватил её. Тёмная фигура тяжело рухнула рядом, прямо на цветочный горшок. Чжао Фэн лежал на спине без движения. Его лицо и голова были изрезаны осколками разбитого горшка, текла кровь. Он потерял сознание.

Жуй’эр не успела перевести дух. Не говоря ни слова, она выбралась из укрытия и бросилась бежать. Выбегая из ворот двора, она почувствовала, что позади воцарилась полная тишина. Она не удержалась и обернулась. Кровавый туман у входа в новобрачные покои почти рассеялся. На земле лежали тела. Внезапное нападение Чжао Фэна произошло так быстро, что она совсем забыла о Чжоу Мэн, которая стояла с жуткой улыбкой, словно злой дух. Та была одета в бледно-зелёное свадебное платье и стояла ближе всего к свадебным свечам в комнате, ярко освещённая и заметная. Но когда Жуй’эр обернулась, её неподвижной фигуры уже не было.

***

Чжоу Мэн казалось, что она уже умерла.

С того момента, как её в свадебном наряде вынесли из Двора Весеннего Снега, она чувствовала приближение конца. У неё больше не было сил бороться со злым духом из сна. Если бы можно было просто спокойно уснуть, не видя снов… ну и пусть, если она не проснётся.

Неизвестно, было ли это из-за того, что она перестала сопротивляться, но на этот раз сон изменился. Поместье горело. Куда ни глянь — повсюду бушевал огонь. Тел в доме не было — не то чтобы они сгорели, их просто не было. Всё было совсем не так, как раньше. Яростное пламя поглотило всё. Воздух искажался в огне, порождая странные видения.

Она была окружена огнём. Хотя она понимала, что это сон, она могла двигаться, ощущать всё пятью чувствами. Кожа не горела, но жар и удушье были очень реальными.

Видения в огне были хаотичными. Они не разворачивались перед ней как панорама, а чётко возникали лишь там, куда она направляла взгляд. Судя по ракурсу, это были чьи-то воспоминания. Она быстро огляделась, и перед глазами замелькали картины: то она неслась сквозь густой лес, где не было видно неба, то скакала на коне по Северным Пустыням, а неподалёку виднелось поле битвы, окутанное жёлтым песком, где бесчисленные мечи отражали золотое солнце, слепя глаза. В следующее мгновение она оказывалась в горах, окутанных туманом, видела водопады, птиц, безмятежную картину. На краю обрыва стояло несколько соломенных хижин. Сцена снова менялась: среди цветов мелькали фигуры людей. Несколько роскошно одетых аристократов пьяно заигрывали с красивыми, кокетливо смеющимися домашними куртизанками…

Неужели это воспоминания того мстительного духа?

У гу не может быть воспоминаний. Может, в неё действительно вселилось что-то нечистое?

Огонь был слишком сильным, её сознание не могло долго выдерживать. В одно мгновение все видения рассеялись, исчезли. Вместо них возникла неодолимая, всепоглощающая злоба. Она превратилась в чёрный огненный вал, ещё более яростный, чем прежде, затмевающий небо и землю. Огненные волны снова и снова захлёстывали её, швыряли из стороны в сторону. Вскоре они поглотили её полностью. Прежде чем сознание окончательно угасло, её последней мыслью было: «Наконец-то свободна».

После той ночи в главном доме семьи Чжао в Сянъяне внезапно не осталось никого, кто мог бы управлять делами. Старый Господин Чжао, дряхлый старик, отдыхал далеко в Цзяннани и не мог вынести тягот долгой дороги. Пришлось Чжао Цзину вернуться и взять всё в свои руки.

Получив письмо, он без остановок поспешил обратно. От Лояна до Сянъяна путь занял время. К его приезду Госпожа Сыма была мертва уже два дня. Его двоюродный брат Чжао Фэн едва дышал. Лекарь сказал, что он отравлен сильным ядом, похожим на яд какого-то ядовитого насекомого или скорпиона, но точно определить не смог. Он выписал противоядие, но очнётся ли Чжао Фэн — зависело только от воли Небес.

События той ночи наделали много шума, но подробности знали немногие. Лишь три служанки, которых Госпожа Сыма взяла с собой во двор. Одна из них, Шань Цуй, погибла на месте. Юнь Гуан сошла с ума от страха, но, к счастью, не совсем потеряла рассудок и смогла примерно рассказать о том, что видела той ночью. Она дрожала, говорила бессвязно. Чжао Цзин слушал, нахмурившись, не зная, чему верить. Когда речь зашла о Чжоу Мэн, он заподозрил, что у Юнь Гуан начался бред.

Выслушав её рассказ, он хотел выяснить лишь одно: действительно ли Чжао Фэн убил Госпожу Сыма.

От одной мысли об этом у него разболелась голова. Если в семье Чжао появится матереубийца, его собственное будущее, скорее всего, будет разрушено.

Прежде чем иметь дело с властями, ему нужно было самому разобраться, что произошло. Он вызвал ту хромую служанку, и её рассказ почти полностью совпал со словами Юнь Гуан.

Благодаря его усилиям хаос в поместье немного утих. Он взял на себя управление делами, организацию похорон и постарался пресечь распространение слухов. Одновременно он обдумывал, как объяснить всё властям.

На самом деле, на следующий день после происшествия чиновники из управы Сянъяна уже приходили в поместье. Узнав, что хозяева либо мертвы, либо ранены, они ушли, не проводя расследования, сказав, что вернутся, когда приедет главный распорядитель. Чиновники прекрасно понимали: это не просто смерть нескольких слуг. Семья Чжао была одним из самых влиятельных кланов в Сянъяне. Дело касалось семейных тайн, и им оставалось только закрыть на это глаза.

Чжао Цзин был весьма доволен таким поведением управы Сянъяна. О властях можно было не беспокоиться. Но умерла хозяйка дома, к тому же Госпожа Сыма происходила из императорского рода Южной Цзинь. Это дело нельзя было просто так замять. Пока он не решил, как поступить, он приказал своим доверенным людям строго присматривать за Юнь Гуан и Жуй’эр. Затем он велел бросить едва живую Чжоу Мэн в подвал. Во-первых, слуги в доме боялись её. Во-вторых, а вдруг она действительно была злым духом? Услышав, что та Жуй’эр раньше прислуживала ей, он решил отправить их обеих в подвал.

Когда Чжоу Мэн очнулась, она почувствовала темноту, сырость и холод. Неужели она попала в загробный мир?

Разве в загробном мире можно дышать?

Значит, она ещё не совсем умерла. Она пошевелилась. Руки, ноги, тело — всё было её собственным. Ни гу, ни мстительный дух не захватили её тело. Сознание было ясным, только живот немного болел.