Глава 2
Жуй’эр, конечно, не взяла талисман, нарисованный Чунь Син. Разве можно было воспринимать эту девчонку всерьёз?
В ту ночь она действительно плохо спала, несколько раз просыпалась в полудрёме, с опаской глядя на колеблющиеся тени деревьев за окном. Она не считала себя особенно трусливой, но всё равно боялась.
Наложница Второго Молодого Господина, жившая во внутреннем дворе этого Двора Весеннего Снега… Жуй’эр несколько раз видела её издалека. Такая красивая девушка, живая, словно фея — как она могла быть демоном или мертвецом?
Но если не демон, то откуда взялся тот ужасающий облик?
Неужели правду говорила Чунь Син: чем сильнее мертвец… тем лучше он скрывает свою сущность?
На следующее утро Жуй’эр надела совершенно новую форму служанки внутреннего двора, которую ей дала Шань Цуй. Если не считать хромоты и смуглой кожи, то, стоя перед людьми, она выглядела довольно сдержанно, как старшая служанка. Никто бы и не подумал, что она не из внутреннего двора.
Юнь Гуан и Шань Цуй уже ждали её у дверей кухни внутреннего двора. Когда Жуй’эр получила завтрак, Шань Цуй лично повела её внутрь. Главный дом внутреннего двора назывался Павильон Каменного Ветра — именно там жила та самая Молодая госпожа.
Жуй’эр осторожно несла поднос обеими руками. Шань Цуй сначала сомневалась, беспокоясь, что из-за хромоты Жуй’эр прольёт суп или рассыплет еду. Но, к её удивлению, эта служанка из внешнего двора оказалась проворнее, чем она думала. Хотя тело её покачивалось при ходьбе, крепкие руки держали поднос очень уверенно.
На самом деле Жуй’эр очень нервничала. Почти всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы удержать поднос. К тому же, она впервые надела такую хорошую одежду, с множеством головных украшений и длинными серьгами, которые качались у ушей, щекоча шею. Это было очень неудобно. Как бы ей ни было любопытно, она не могла отвлечься и рассмотреть, как выглядит внутренний двор.
Шань Цуй внимательно следила за ней, боясь, что та заблудится, раз пришла сюда впервые. Набравшись смелости, она проводила Жуй’эр до самых дверей Павильона Каменного Ветра, остановилась и молча спросила взглядом: «Готова?»
Ранее старшие служанки уже подробно её проинструктировали: войти, поменьше говорить, не глазеть по сторонам, поставить вещи и уйти. Если Молодая госпожа что-то прикажет, выслушать и доложить им, не действуя по своему усмотрению.
А если она увидит что-то необычное… постараться сдержать эмоции — и лучше бы выйти самой, чтобы потом их не пришлось тащить оттуда.
Именно исходя из этих требований Шань Цуй и выбрала Жуй’эр. Ей нужна была честная, послушная и обязательно смелая служанка. С такими условиями, казалось, найти подходящую будет непросто: честные и послушные обычно трусливы, а смелые — беспокойны. Неожиданно Старшая Мамушка из внешнего двора, даже не нахмурившись, без раздумий порекомендовала её.
«Ну что ж, пусть будет она, — подумала Шань Цуй. — Хоть и хромая, но, похоже, очень надёжная и уравновешенная».
Поймав вопросительный взгляд Шань Цуй, Жуй’эр незаметно глубоко вздохнула и кивнула, показывая, что готова. Только тогда Шань Цуй подняла руку и трижды постучала в дверь, а затем тут же отступила на несколько шагов, спустилась по ступенькам и убежала, словно спасаясь бегством.
Жуй’эр почти уже настроилась и не так сильно боялась, но внезапное бегство Шань Цуй снова пробудило в ней страх.
Она вспомнила слова Юнь Гуан о том, что эта Молодая госпожа, хоть и безумна, но по натуре живая и не жестокая. Жуй’эр снова попыталась успокоить себя: «Это всего лишь неопытная девчонка, чего тут бояться?»
После стука изнутри не доносилось ни звука. Жуй’эр почувствовала, как пересохло в горле. Набравшись смелости, она произнесла: «Слу…» Голос прозвучал хрипло, слабо и дрожал. Поняв, что это не годится, она поправилась и сказала громче: «Служанка принесла завтрак».
Вскоре изнутри раздался ясный девичий голос: «Войди».
Жуй’эр не привыкла прислуживать господам так близко и не знала всех тонкостей. Хозяева не открывают двери слугам, это нужно делать самой. Впрочем, это было несложно, и она легко открыла дверь одной рукой.
Её обдало тёплым воздухом с густым ароматом благовоний. Она никогда не пользовалась благовониями и не знала, что это за запах, но он показался ей невероятно сильным и ударил в голову, заставив вздрогнуть.
В голове тут же всплыли слова Чунь Син, сказанные прошлой ночью: «Ты завтра понюхай, не пахнет ли от Молодой госпожи тленом». Неужели такой сильный аромат благовоний должен что-то скрыть?
Жуй’эр, не смея поднять головы, переступила порог. Нога, которая обычно побаливала, сейчас почти не беспокоила. Мелкими шажками, так что хромота была почти незаметна, она быстро подошла к столику для еды, наклонилась и быстро, но аккуратно поставила на него сладкий суп и две тарелочки с пирожными. Затем она задумалась: велели ли ей Шань Цуй и остальные уйти сразу или нужно дождаться распоряжений госпожи?
В тот момент, когда она собиралась поднять голову, ей в грудь ударился бумажный комок размером с кулак. Совсем не больно. Коснувшись груди, он скатился по шёлковой ткани одежды на пол.
Неподалёку девушка цокнула языком, явно недовольная: «Почему сменили служанку?»
Жуй’эр по-прежнему стояла, опустив голову, и молчала.
Она почувствовала, как мимо неё пронёсся лёгкий ароматный ветерок. Девушка, появившись откуда-то из комнаты, обошла её и подошла к другому столику, на котором стояли письменные принадлежности. Садясь, она сказала: «Раньше тебя не видела».
Жуй’эр сосредоточилась на себе, глядя в пол.
— Подойди сюда, — приказала девушка.
Жуй’эр замялась. Шань Цуй сказала докладывать о приказах, но не говорила, нужно ли выполнять те, что требуют немедленного исполнения.
— Боишься, что я тебя съем? — пока она колебалась, раздался девичий смешок с ноткой насмешки.
«Звучит довольно живо. Наверное, она живая», — подумала Жуй’эр.
Девушка, не зная её мыслей, спросила: «Умеешь растирать тушь?»
Раз уж её спросили, Жуй’эр поняла, что стоять без дела нельзя. Растирать тушь — обычная просьба. Она сделала два шага, опустилась на колени напротив девушки и, не поднимая глаз, тихо ответила: «Немного умею».
— Мм, тогда приступай, — фыркнула девушка. Голос её звучал немного в нос, словно она была слегка простужена — лениво и кокетливо.
В последний раз Жуй’эр растирала тушь много лет назад. Тогда ещё был жив отец, семья не была такой бедной, брат учился, а она помогала ему.
— Оглохла? Быстрее! — голос девушки внезапно стал резким, выражая недовольство её медлительностью.
Хотя воспоминания были далёкими, она быстро вспомнила технику: налить немного воды, одной рукой придерживать широкий рукав, а другой медленно водить чёрной палочкой туши по квадратной тушечнице.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд девушки. Краем глаза заметила, что та нетерпеливо вскинула брови.
И страх её немного отступил.
Жуй’эр была наблюдательной. За это короткое время множество мелких деталей убедили её, что эта девушка… скорее всего, обычный, живой человек.
На самом деле, она никогда по-настоящему не верила во всю эту чертовщину. Вчерашний разговор с Чунь Син был просто болтовнёй подружек. Теперь она ещё больше укрепилась в мысли, что перед ней никакой не демон.
— Откуда ты? Как зовут? — терпеливо спросила девушка.
— Служанку только что перевели из переднего двора. Зовут Жуй’эр, — как обычно ответила она.
— А почему Юнь Гуан и Шань Цуй не пришли?
Рука Жуй’эр на мгновение замерла. Конечно, она не могла сказать, что те испугались её до смерти. Она сменила тему: «Служанка не знает».
После этого разговора надолго воцарилась тишина. Жуй’эр продолжала растирать тушь, не меняя позы. Девушка напротив тоже не двигалась, было слышно лишь её тихое дыхание.
Туши в тушечнице становилось всё больше, хватило бы на несколько страниц текста. Девушка не говорила остановиться, и Жуй’эр не знала, стоит ли прекращать. Она лишь замедлила движения.
— Почему ты не смотришь на меня? — вдруг легко спросила девушка. В её голосе естественно звучали кокетливые нотки.
Жуй’эр стала двигаться ещё медленнее. Фраза «Служанка не смеет», готовая сорваться с губ, была прервана пальцем.
Белый, тонкий, как пёрышко зелёного лука, палец потянулся к тушечнице перед ней, решительно погрузился в густую тушь, зачерпнул немного и удовлетворённо отдёрнулся.
Жуй’эр не понимала, что та собирается делать, и невольно подняла голову. Она увидела, как девушка этим испачканным в туши пальцем коснулась уголка своего глаза и, словно ребёнок, рисующий каракули, медленно провела две толстые чёрные полосы там, где должны быть слёзные борозды. Оставшуюся тушь она беззаботно вытерла о белоснежный подол платья. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Жуй’эр. Взгляд её был ясным. «Похоже?»
Жуй’эр замерла. Лицо было таким же красивым, каким она его запомнила, только теперь его украшали две смешные чернильные полосы. Словно шаловливый ребёнок измазал лицо и совершенно об этом не заботился.
Неожиданно, в следующее мгновение, девушка растянула губы в преувеличенной фальшивой улыбке: «Похоже на призрака?»
Жуй’эр инстинктивно вздрогнула, но не испугалась, потому что это было совсем не страшно.
Просто ребёнок, затеявший злую шутку.
Девушка выглядела немного разочарованной. Затем её губы, похожие на лепестки розы, слегка изогнулись — очевидно, у неё появилась новая идея. Опершись рукой об угол столика, она наклонилась к Жуй’эр и подмигнула: «Эй, ты пробовала так: проделать дырку в макушке, — говоря это, она взяла деревянную палочку для еды и демонстративно ткнула себя в голову, — а потом залить туда тушь?»
На этот раз она протянула обе руки, погрузила все десять пальцев в только что растёртую тушь в тушечнице, мешала и давила, устроив полный беспорядок внутри и снаружи. Она прекратила, только когда её руки были возбуждённо перепачканы тушью. С улыбкой она закончила фразу: «А потом дать ей вытечь из семи отверстий».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|