Глава 6 (Часть 3)

Она инстинктивно чувствовала, что что-то произошло, но не могла вспомнить. Последнее воспоминание — её привели в брачные покои Чжао Фэна. Она думала, что умерла именно тогда.

В какой-то момент она ненадолго приходила в себя, находясь в полузабытьи. Ей казалось, будто она стоит у какой-то двери. Простояв долго, она почувствовала ужасную усталость, нашла ближайшую кровать, забралась на неё и уснула. А потом снова был провал в памяти.

Жуй’эр провела с ней в подвале три дня. Сначала Чжоу Мэн едва дышала, после каждого вдоха было неясно, будет ли следующий. Но она упорно цеплялась за жизнь и через три дня всё же выжила.

Подвалы в домах знатных семей были просторными. Жуй’эр пряталась в другом конце, на расстоянии чжана* от Чжоу Мэн.

В ту ночь Чжоу Мэн выглядела слишком ужасающе. Кто знает, не набросится ли она на неё, когда очнётся?

Она ведь не человек! Кто знает, что это за чудовище? Второй Молодой Господин такой трусливый, разве он осмелился бы убить кого-то, тем более собственную мать, которая во всём ему потакала, если бы не был под её контролем?

Так или иначе, Жуй’эр уже однажды чудом спаслась. Проведя три дня в заточении в подвале, пережив крайний ужас, она почти потеряла надежду выжить, и теперь стала на удивление смелой.

Чжоу Мэн дотронулась до живота и втянула воздух от боли. Сбоку на животе действительно была дыра. Одежда вокруг была покрыта засохшей кровью, твёрдой и тяжёлой. Неизвестно, сколько крови она потеряла.

Этот подвал явно использовался редко. Деревянные доски потолка были старыми, в них образовалась щель, сквозь которую падал луч солнца. В свете были хорошо видны танцующие пылинки. Её взгляд прошёл сквозь свет и упал на Жуй’эр, сжавшуюся в углу.

— Ты… — она пошевелилась и поняла, что всё ещё очень слаба, даже говорить было трудно.

Жуй’эр внимательно смотрела на неё. Её глаза уже привыкли к темноте подвала, к тому же сейчас был свет. Чжоу Мэн тяжело дышала, прижимая руку к животу, её тело скрючилось от боли.

Жуй’эр вспомнила, что в ту ночь Чжоу Мэн совсем не чувствовала боли. Когда меч наполовину вошёл ей в живот, она даже глазом не моргнула.

Поколебавшись, Жуй’эр подошла к ней и осторожно протянула чашку с водой.

Выражение лица Чжоу Мэн постепенно прояснилось. Она поджала губы. Рука Жуй’эр дрожала, но Чжоу Мэн не стала привередничать и, припав к дрожащему краю чашки, сделала два глотка. В горле стало легче.

— Спасибо.

Услышав её голос, Жуй’эр отдёрнула руку, словно обжёгшись, и снова отошла подальше.

Чжоу Мэн почувствовала что-то неладное с пальцами. Подняв руку, она увидела, что пальцы были довольно чистыми — должно быть, их кто-то вымыл. Кончики пальцев горели, но ран не было. Последние фаланги всех десяти пальцев слегка опухли, а под ногтями что-то застряло. Красное, но не похожее на кровь. Она выковыряла это и увидела… плоть.

У неё волосы встали дыбом. Она тут же начала трясти рукой, но, дёрнувшись, задела рану на животе и снова чуть не потеряла сознание от боли.

Жуй’эр издалека пристально наблюдала за ней и пояснила:

— Когда Второй Молодой Господин вышел из брачных покоев, у него на плече были кровавые дыры. Должно быть, это ты сделала пальцами.

Чжоу Мэн, превозмогая боль в животе, быстро вычистила плоть из-под ногтей. Неужели её руки могли пронзать плоть? Они что, из стали?

И ещё… брачные покои… Значит, в ту ночь Чжао Фэн всё-таки вошёл с ней в брачные покои?

Она ранила его потому, что он хотел… близости?

Она инстинктивно посмотрела на воротник своей одежды. На ней всё ещё было то бледно-зелёное свадебное платье. Подол был разорван в клочья, но передняя часть оставалась целой, плотно облегая грудь. Но тут же она поняла: какая разница, что сейчас всё цело? Прошло уже много времени, и целая одежда ничего не доказывает.

— Второй Молодой Господин, скорее всего, не трогал тебя.

Жуй’эр рассказала ей всё, что видела той ночью, внимательно наблюдая за её реакцией.

Чжоу Мэн была одновременно потрясена и сбита с толку. Потрясена тем, что мстительный дух действительно контролировал её — можно представить, какой ужасной она была. Но, к счастью, дух не устроил массовой резни. Сбита с толку тем, что Чжао Фэн мог убить. Этот «вышитая подушка» — человек, которому хватало наглости задумать, но не хватало смелости сделать. К тому же, таким жестоким способом…

Жуй’эр холодно смотрела на неё. Раньше она обманулась её внешностью. Она не была несчастной девушкой, брошенной семьёй. Жуй’эр сочувствовала ей, думая, что они обе в одинаково тяжёлом положении. Но теперь её сострадание не простиралось настолько, чтобы жалеть чудовище. Она рассказала ей о событиях той ночи, чтобы по её реакции понять, искренна ли она сейчас или притворяется. В историях о сверхъестественном красавицы с «крашеной кожей» (личиной демона) были самыми коварными и жестокими.

— Чжао Фэн убил людей потому, что ты его контролировала? — не найдя изъянов в её поведении, Жуй’эр решила спросить прямо.

— Нет! Меня тоже контролировали! Я думала, что уже умерла!

— Тогда в тебя вселился злой дух? Или… или ты тоже не человек?

Чжоу Мэн не ответила, а спросила в свою очередь:

— Ты сказала, что меч Госпожи Сыма вонзился мне в живот, а потом сломался внутри?

Видя, что она уклоняется от ответа, Жуй’эр заподозрила, что та что-то скрывает, и холодно кивнула.

Чжоу Мэн потрогала рану. Она уже покрылась струпом. Девушка сорвала корку и начала ковыряться в ране, дрожа от боли.

Звук копошения в плоти был отчётливо слышен, и у Жуй’эр застучало в висках.

— Что ты делаешь?

— Ищу обломок меча, — за эти дни никто из семьи Чжао не присылал к ней лекаря, так что приходилось справляться самой.

Жуй’эр на мгновение замерла, поняв, что та её не расслышала, и пояснила:

— Не ищи. Он не сломался, а растворился. Должно быть, просто растворился в крови и вытек.

Чжоу Мэн, пережив очередной приступ боли и вздрогнув пару раз, вытащила окровавленную правую руку и, тяжело дыша, сказала:

— Раньше надо было говорить. — Она подобрала железную ложку из стоявшей рядом миски с кашей, сжала её рукоять пятью пальцами. Чёрная густая кровь попала на металл, но прошло довольно много времени, а ничего не произошло.

Вся в холодном поту, она с сомнением посмотрела на Жуй’эр. Та опустила глаза.

— Я не знаю. Но я видела своими глазами. Он растворился внутри. Я не обманываю тебя.

— Твой подол тоже растворился от крови, — добавила она, подтверждая, что не ошиблась.

Подол платья под раной действительно был сильно повреждён, словно опалён огнём. Неужели это её собственная кровь его растворила?

К счастью, сейчас всё нормализовалось. Та кровь с сильными разъедающими свойствами не причинила вреда ей самой.

Чжоу Мэн нахмурилась и надолго задумалась. Только потом она ответила на предыдущий вопрос:

— Я не знаю, был ли в меня кто-то вселён, и не знаю, что вообще со мной происходит. Но раньше я такой не была. Перед тем как приехать в Сянъян, мне дали гу. Этот гу… должно быть, с какой-то особенностью.

Услышав слово «гу», сердце Жуй’эр ёкнуло. Она слышала о нём в страшных историях, которые рассказывали старики, и знала, что это нечто очень зловещее. Гу, который был у Чжоу Мэн, вероятно, был не просто с особенностью, а с очень большой особенностью.

— Ты снова можешь стать такой? — спросила она.

Чжоу Мэн подумала и высказала своё предположение:

— Это зависит от того, буду ли я видеть сны.

* Чжан — китайская мера длины, около 3 метров.