Плавающий остров (Часть 2)

5

Вдохнуть воздух снова было не так уж приятно. Как и сильные руки, сжимающие ее. Это тепло приводило ее в чувство, но вызывало страх и желание сбежать.

Когда она очнулась, большая часть ее тела была погружена в прохладную воду, только плечи и выше были под холодным ночным небом. Точнее, она была крепко прижата к груди русала.

Две горячие руки без малейшего зазора держали ее в еще более жарких объятиях. Они прижались так плотно, что она почти слышала сильное биение его сердца.

Что еще больше смущало ее, так это несколько царапин на его плечах. Не нужно было гадать, чтобы понять, что это следы ее бессознательной борьбы.

Противный инстинкт самосохранения.

Она не смотрела на него:

— Тебе следует меня отпустить.

— Ты знала, что я рядом? — Его голос по-прежнему был прекрасен, но она уловила в нем гнев.

Дайюй не удержалась и рассмеялась, смех вызвал сильный кашель. Она попыталась прикрыть рот, но Риддл по-прежнему не собирался ее отпускать.

Когда ей наконец удалось успокоиться, она, задыхаясь, сказала:

— Если бы я знала, зачем тогда было так мучить себя?

Русал молчал. Она тихо продолжила:

— Отпусти меня. Раз ты уже выучил мой язык и не собираешься меня есть, почему бы не дать мне умереть?

Риддл наконец рассмеялся. Он резко потянул ее под воду. Соленая морская вода снова хлынула в нос и рот, но в этом страдании она впервые увидела его рыбий хвост. Огромный и раскидистый, он колыхался в темной воде. Чешуя была ровной и красивой, казалось, мерцала в волнах.

Она закрыла глаза, вспоминая, каким он был, когда она увидела его впервые. Каждый день до этого он прятал такой прекрасный звездный свет под водой, колыхаясь под рифом, на котором она лежала.

Казалось, так тоже неплохо.

Странное ощущение на губах заставило ее в панике снова открыть глаза. Увеличенное лицо Риддла внезапно оказалось прямо перед ней. Соленая морская вода и привкус крови распространились во рту. Его широкая ладонь свободно скользила по ее спине. Этот жар, казалось, хотел поджечь ее позвоночник.

В ужасе она отталкивала его, но не могла противостоять его хватке. Нехватка кислорода лишила ее последних сил для борьбы.

Темнота быстро наступала, и она наконец обмякла в поцелуе русала.

6

Когда она снова очнулась, была уже глубокая ночь. Без ветра, без луны, только бесконечный морской туман. Точно такой же, как в ночь кораблекрушения.

Она прикоснулась к губам и с удивлением обнаружила, что ее губы, пересохшие от обезвоживания, полностью восстановились. Не осталось даже следа сухости.

Радости не было. Ее сердце вдруг опустилось ниже точки замерзания.

Риддл не дал ей умереть.

Она приподнялась. Русал небрежно полулежал на рифе, закрыв глаза, словно погруженный в какую-то мелодию, но не напевая ее вслух.

Издалека доносилась смутная ночная песня, едва слышная за морским туманом.

Ей следовало бы вспомнить ту ночь катастрофы, когда тоже звучали такие песни. Но ее мысли унеслись на далекую сушу, в мартовский холод весны в Цзяннане. Снова выпал слой неясного, непонятного снега. Она радостно побежала под карниз, глядя, как мелкий снег хлопьями покрывает только что появившуюся зелень. Она почти готова была погрузиться в этот белый мир. Но мать вдруг выбежала следом и накинула на маленькую ее ярко-красный плащ.

Она очнулась от мира белого снега, похожего на сон. Повернувшись, она увидела улыбку матери и беспокойство в ее глазах. Это был запах человеческой жизни, который не мог принести белый снег.

Воспоминание внезапно оборвалось. В ночи снова появилось улыбающееся лицо Риддла. Его рука крепко закрывала ее уши, даря неописуемое тепло и комфорт.

— Не слушай эти песни, — сказал он, улыбаясь.

Она резко вырвалась, чуть не упав в море.

— Почему?

Казалось, он удивлен, что она может задать такой нелепый вопрос. Риддл поднял бровь:

— Песни сирен лишают людей рассудка.

— Почему ты не даешь мне умереть? — тихо повторила она.

Только тогда Риддл понял, что она все время задает только один этот вопрос. Он, улыбаясь, повторил:

— Почему я не даю тебе умереть?

Русал покачал головой, улыбка постепенно сошла с его лица. Он прислонился к ее рифу и серьезно сказал:

— Потому что я просто не хочу, чтобы ты умерла так просто.

7

— Ты ненавидишь меня или все человечество?

Голос Дайюй был ровным, казалось, она совсем не удивлена этим ответом.

— Пытаться проникнуть в мысли тюремщика — нехорошо, моя смертная девушка.

Она повернула голову. Его рыбий хвост в темной воде уже не был отчетливо виден. Она тихо выдохнула и сказала:

— И что с того?

Он не ответил.

— Я слышала легенды об этом море. Есть водяные духи, есть русалы. В последние годы они стали невероятно сильны, часто нападают на человеческие корабли. В отличие от прежних сирен, они действуют очень организованно, часто уничтожают всех без остатка. Это потому, что у вас появился новый Король, верно?

Риддл подпер подбородок одной рукой:

— Очень умно. Но зачем ты это говоришь? Боишься, что Король будет преследовать тебя?

Дайюй тихо рассмеялась:

— Его зовут Волан-де-Морт?

— Ты не добавила почтительное обращение, — Риддл даже не поднял век, казалось, ему было скучно: — Разве ты не знаешь, что люди в море не могут называть его имя?

Она покачала головой и тихо сказала:

— Раз уж ты рядом со мной, почему я не могу назвать твое настоящее имя?

Русал вдруг рассмеялся:

— Когда ты это поняла?

Дайюй тихо сказала:

— Стоило только немного подумать.

Риддл повернулся к ней. Его черные глаза были особенно яркими в тумане.

Она немного подумала и продолжила:

— Слишком много всего. Только одно не понимаю: что ты пережил на суше, почему так ненавидишь людей?

Русал снова рассмеялся:

— Даже сирены не знают, что я бывал на суше. Как ты догадалась?

— Старая поговорка, которую я тебе говорила: что видишь глазами — правда, что слышишь ушами — ложь.

Риддл замер на мгновение, затем вдруг фыркнул:

— Я и забыл. Как может морская рыба знать вашу жизнь так же хорошо, как я?

— Только жизнь на том побережье, — добавила она.

Его рука приблизилась, схватила кончики ее волос и стала перебирать их. Она нахмурилась, желая уйти, но он резко вынырнул из воды и притянул ее к себе.

Она не могла вырваться. Ее спина плотно прижалась к его обнаженной груди. Его рука обхватила ее талию, сжимая так, что ей стало не по себе. Голос русала отчетливо прозвучал над ее головой, с оттенком соблазна:

— Я ходил на сушу и съел нескольких людей.

Она замерла. Он продолжил:

— Съел только сердца. Но мне стало так противно, клянусь, я больше никогда не буду есть такое.

— ...Кем были эти люди для тебя?

Риддл тихо рассмеялся. Она почувствовала, как его грудь за спиной вздымается, словно горы:

— Разве я не могу есть людей просто ради развлечения?

— Тогда не было нужды бежать на сушу, — она отвернула лицо, стараясь не обращать внимания на эти неловкие объятия.

Русал наклонил голову и слегка, почти интимно, потерся о ее ухо:

— Быть слишком умной — нехорошо.

Дайюй закрыла глаза и сказала:

— Среди русалов много мужчин?

— Очень мало, — Риддл помолчал немного: — Ты уже догадалась.

Утвердительно.

Она больше не говорила.

8

Дни, казалось, вернулись к исходной точке.

Он ни словом не обмолвился о том, как собирается поступить с этой "проблемой", лишь продолжал писать и рисовать на скалах.

Позже Риддл стал приходить наблюдать за этой пленницей не так часто. Большую часть времени он оставлял Дайюй в этой тихой морской области. Если бы не едва слышное пение птиц с неба, она бы почти не чувствовала течения времени.

Время его приходов постепенно сместилось с дневного на ночное. Дайюй перестала с ним разговаривать, а он, наоборот, постепенно стал более болтливым. Понемногу рассказывал, как он сбежал на сушу, как убил своего человеческого отца по крови. Затем рассказывал о каждой своей охоте, о том, как он пересекал морской туман и штормы, нашел ее, унесенную волнами. Рассказывал, как он подумывал сразу же убить ее, но передумал, услышав ее странное имя.

Он убьет Смерть, после того как она станет свидетелем его непобедимости.

Говоря это, он, как всегда, улыбался. Она смотрела на него без всякого выражения на лице, даже не утруждаясь поправить, что ее имя не означает этого.

Стоило ей коснуться воды, как он мог почувствовать ее присутствие. Она не знала, как он это делает, но она не могла больше терпеть эту одежду на себе. Бесчисленное количество раз она промокала от морской воды и высыхала. Когда его не было, она пыталась спуститься к воде, осторожно снова и снова мыла волосы и тело на мелководье. Она не заходила на глубину, это могло привлечь русала.

Если честно, после его постепенно становящихся близкими, даже фамильярными действий, она не боялась смерти, но боялась видеть его.

Но ей не удавалось спрятаться. Часто, просыпаясь в полночь, она видела русала, бродящего у рифа. Он больше не прятал свой огромный рыбий хвост и так же беззастенчиво показывал свое тело. Она могла лишь покраснев отвернуться и про себя еще пару раз обругать его за бесстыдство. Но это была рыба. Однако она всегда обманывалась его обликом и не могла смотреть ему прямо в глаза.

Риддл понимал ее смущение, но всегда игнорировал его.

Это было словно он оставил ей маленький уголок, где она могла бы спрятаться в своем безвыходном положении.

9

Она стала часто видеть сны, днем и ночью.

Во сне были бушующие волны и ветер, тьма поглощала небо и землю. Но всегда из самой глубины тьмы появлялось теплое тело. Она не видела лица, пыталась сбежать, но всегда терпела поражение. Морская вода была льдом, его объятия — огнем. Она боролась между льдом и огнем, и в конце концов была поглощена темной морской водой.

Она проснулась в холодном поту, вырываясь из этого странного сна. Юноша, подперев лицо рукой, неторопливо смотрел на нее. На фоне было бескрайнее звездное небо, и на мгновение ей показалось, что все, что они пережили, было лишь сном. Что он впервые появился рядом с ней, когда был просто обычным русалом, а не главным виновником их гибели.

— Снился я тебе?

Он тихо рассмеялся. Его тонкие пальцы поглаживали ее тыльную сторону ладони, словно играя соблазнительную мелодию.

Она молчала.