Глава 4. Прошлое и настоящее

Хундоуцунь скрывался в летней темноте, словно укрытый тяжелым одеялом. Лишь дом Ло Бина, окутанный розоватым светом, словно видел сказочный сон.

Девочка почти полчаса неподвижно сидела на диване, который когда-то был морковкой. Чай с молоком давно остыл, но Ло Бина она так и не увидела.

Ее начинало охватывать нетерпение. Хоть он и был ее спасителем, но это было уже слишком невежливо. Все это время Ацзи, как домашний питомец, лежал у ее ног.

— Простите… Вам, наверное, неудобно меня видеть? Может, я приду в другой раз? — наконец спросила девочка, не в силах больше молчать. Все чудеса дома перестали ее интересовать.

— Ты не пьешь чай с молоком? Он тебе не нравится? — раздался задумчивый голос, который показался девочке еще более неприятным и вызвал раздражение.

— Он остыл! — сердито ответила она.

Ло Бин услышал в ее голосе раздражение. Да, ей, конечно, хотелось его увидеть. Он желал ее прихода, но боялся этой встречи, и все же другого выхода не было. Противоречивые чувства угнетали его, и Ло Бин пожалел о своем поступке.

Ночь уже была глубокой. В розоватом свете девочка выглядела нереальной. Ей было восемнадцать лет. На ней была простая хлопковая рубашка, которую отдала ей двоюродная сестра, и белые шорты двоюродного брата. Ее семья была небогатой. Старик Янь, похоже, не мог позволить себе купить ей новую одежду, а летом, когда нужно было работать в поле, такая одежда была удобнее. Но даже в этой простой одежде она выглядела свежо и мило. Ло Бин, незаметно наблюдая за ней, видел, как от нее исходит молодость и очарование.

— А что ты сделаешь, когда увидишь меня? — снова задал Ло Бин свой сложный вопрос.

— Теперь мне уже и видеть тебя не хочется… — пробормотала девочка. Ацзи у ее ног уныло опустил длинные пушистые уши. — А потом… Если я смогу тебе чем-то помочь, я помогу. Ведь ты спас меня, — вежливо добавила она.

Время словно остановилось. Долгая, долгая пауза…

На висящей в воздухе кровати что-то зашевелилось. Девочка с любопытством посмотрела вверх. Занавеси медленно поднялись и закрепились на резном каркасе под потолком. Серебряная ткань соскользнула с края кровати, отражая холодный свет, и девочка увидела тень Ло Бина.

Ацзи вдруг оживился, подбежал к кровати и одним прыжком запрыгнул на нее. Девочка смотрела на него, разинув рот. Ей показалось, что кролик умеет летать!

— Все такой же непоседа. Когда ты снова станешь человеком, я уже не смогу тебя контролировать, — с любовью упрекнул Ло Бин, поглаживая Ацзи по шерстке.

Девочка, словно очнувшись от сна, встала и подошла к кровати. Она подняла голову. Кровать была очень высокой, гораздо выше стены ее дома. Вдруг она заметила, что что-то поднимается с пола, издавая механический звук. Испугавшись, она отступила на несколько шагов.

Это была деревянная лестница.

Лестница поднималась все выше и выше, пока не уперлась в край кровати. На этот раз девочка не удивилась. Все в этом доме было словно заколдовано и не подчинялось законам внешнего мира. Она смотрела на кровать, ожидая, что Ло Бин спустится.

Прошло еще несколько минут, и у девочки затекла шея.

Наконец, Ло Бин появился на лестнице. Его высокая фигура в белой одежде, казалось, затмевала розовый свет. Все в этом доме было настолько прекрасным и нереальным, словно вот-вот исчезнет. Девочка смотрела на него, моргая, но все равно не могла разглядеть его лица.

Она представляла, что это должно быть лицо, созданное руками мастера, настоящее произведение искусства.

Встреча неизбежна… Ло Бин, увидев внизу девочку с искренним восхищением в глазах, почувствовал, как что-то кольнуло его в груди. Он взял себя в руки и медленно спустился по лестнице, держа на руках Ацзи.

Ожидание, недоумение, удивление — эмоции на лице девочки быстро сменяли друг друга. Когда Ло Бин оказался перед ней, она снова застыла на месте, не зная, что делать. Ее представления о мире не подходили для этого дома.

На его лице были видны следы прожитых лет. Глубоко посаженные глаза говорили о возрасте, а мышцы лица, словно иссушенные, образовывали резкие линии. Хотя в целом можно было представить, каким он был в молодости, а глаза, скрытые в глазницах, были чистыми, как родник, сейчас его лицо совершенно не соответствовало ожиданиям девочки. Это была огромная разница.

Ло Бин заметил ее реакцию. Он ожидал этого. Наверное, напугал ее.

— Разочарована? — улыбнулся Ло Бин, и его сухие мышцы растянулись в подобие улыбки.

Девочка не могла сдвинуться с места. Она с ужасом смотрела на это существо, не способная вымолвить ни слова.

Его фигура была словно у благородного юноши, сильной и печальной. Его голос был молодым и чарующим. Издалека он казался прекрасным принцем, стоящим под розовым светом… Девочка никак не могла понять, юноша он или старик.

— Вы… Ваше лицо… — прошептала девочка. Оно было таким старым.

— Я все-таки напугал тебя. Мне следовало надеть маску, — с грустью сказал Ло Бин. — В детстве я спас девочку, такую же, как ты, и заболел странной болезнью. С тех пор я стал таким.

— Какую девочку? Почему вы заболели? — девочке стало интересно. Значит, он спасал и других девочек, таких же, как она, и из-за этого заболел.

В душе девочки зародилось странное чувство.

Ло Бин замер. Эта девочка, ее чувство собственничества все такое же сильное. Он стоял так близко, что ни одна эмоция на ее лице не могла ускользнуть от его внимательного взгляда. Они смотрели друг на друга, а Ацзи беспокойно переводил взгляд с Ло Бина на девочку, выглядя очень забавно.

— Это все в прошлом. Не стоит об этом говорить. Ты так долго ждала, чтобы увидеть меня, неужели тебе больше нечего спросить? — Ло Бин решил сменить тему.

На лице девочки появилось разочарование. Возможно, все это было лишь ее фантазией. Ей почему-то казалось, что хозяин дома должен быть красивым юношей, а в доме — сказочный мир с прекрасной принцессой…

Прекрасная принцесса! Девочка вздрогнула от этой мысли. Как она могла думать о таком, стоя перед этим стариком?

— Нет… ничего… Мне пора идти. Спасибо, что спасли меня полгода назад. Вот, возьмите вашу заколку, — девочка хотела поскорее уйти. Она сняла заколку с драгоценным камнем и протянула ее Ло Бину.

— Это был подарок. Подарки нельзя возвращать, иначе я буду наказан, — спокойно ответил Ло Бин.

Эта девочка…

Девочка, услышав это, поняла свою ошибку и спрятала заколку. — Тогда я пойду.

— Ацзи, проводи девочку.

Кролик спрыгнул с рук Ло Бина. Девочка помедлила и пошла за ним. Выходя из дома, она не оглянулась. Ей было страшно смотреть на это морщинистое лицо.

В коридоре слабый свет, похожий на призрачный, то тускнел, то разгорался. Если бы не Ацзи, девочка бы не смогла пройти. Все выглядело иначе, чем когда она шла сюда. Спускаясь по лестнице, она заметила, что цветы завяли, а их аромат исчез. Девочка почувствовала тревогу.

Когда она наконец вышла из дома, ее одежда промокла насквозь, и холодный ветер заставил ее несколько раз чихнуть. Ночь была глубокой, и в деревне не было ни огонька. Все поглотила темнота. Дом Ло Бина тоже погрузился во тьму.

Девочка, потерянная и расстроенная, медленно побрела домой.