Глава 2. Первое спасение

Ночью Хундоуцунь погрузился в тишину, скрытый под черным покровом, словно бескрайняя пустыня. Такая безмятежность была привычна для деревни, но появление загадочного дома нарушило ее покой, вселив в жителей страх. Старейшина деревни, Чжан Линь из семьи Чжан, даже приглашал даоса, чтобы тот провел обряд изгнания духа из дома.

Это случилось около полугода назад, в разгар зимы, когда Волонгчжэнь окутывала ледяная стужа. Низкие, тяжелые тучи, казалось, вот-вот обрушатся на землю. Хундоуцунь, окруженный невысокими холмами из желтой глины, почти полностью скрывался в тумане, а пасмурное небо придавало деревне мрачный, безжизненный вид.

Но над маленьким домиком сияла полоса чистого, лазурного света, разгонявшая туман. Издалека это напоминало око тайфуна, только в десять раз ярче. Это необычное явление тревожило жителей деревни. А когда во время новогоднего праздника внезапно умерла невестка семьи Чжао, живущей в самой нижней части деревни, по Волонгчжэню поползли слухи. Кто-то утверждал, что видел, как душа женщины поднялась в небо через этот лазурный просвет и исчезла.

Люди стали поговаривать, что дом проклят и пришел забрать души.

В тот день пошел сильный снег. Вскоре густой, как гусиный пух, он покрыл Хундоуцунь белым одеялом. Тучи опустились еще ниже. По словам девочки из семьи Янь, казалось, что скоро их дом окажется среди облаков, только не среди золотых и сияющих, а среди холодных и сырых.

Чжан Линь не мог оставаться в стороне. Будучи старейшим и уважаемым жителем деревни, он чувствовал ответственность за ее обитателей.

На следующий день Чжан Линь собрал жителей и пригласил даоса. На заброшенном гумне, недалеко от загадочного дома, они устроили ритуальное место. Гумно, которое раньше использовалось для молотьбы зерна, давно стояло пустым, заросшее высокой травой. Жителям пришлось изрядно потрудиться, чтобы очистить его.

Боясь синего света, исходящего из дома, люди натянули между ним и гумном черную пленку. На гумне развели костры. Девочка из семьи Янь наблюдала за происходящим со своего двора. Огонь до неба! На алтаре лежали под offeringsношения: фрукты, птица, хлеб и другие продукты, которые принесли жители. Вокруг костров даос развесил занавеси с наклеенными желтыми талисманами, покрытыми странными символами.

Девочка почему-то тревожилась. Она не верила, что дом несет зло. Ей казалось, что лазурный свет над ним — это цвет новой жизни, а не мрачных туч, окутывающих деревню. Дом был как глоток свежего воздуха. В ту ночь девочка заметила, как что-то мелькнуло в резном окне дома, обращенном к гумну. Она ясно видела, как тень проскользнула через узор.

Это была человеческая фигура.

Внутри кто-то есть, и он, должно быть, напуган, подумала девочка. Она начала беспокоиться.

Вскоре с гумна донесся оглушительный шум — даос начал петь молитвы, аккомпанируя себе игрой на суонае. В ночной тишине это звучало особенно громко. Девочка зажала уши, но звук проникал сквозь ладони, буравя барабанные перепонки.

По мере того, как молитвы становились все громче, воздух над домом начал колебаться, а низкие тучи пришли в движение. Подгоняемые ветром, они стали приближаться к лазурному просвету, словно пытаясь заполнить пустоту. Налетел сильный ветер, и извилистый ствол белой тополя громко заскрипел.

Даос, заметив результат, стал петь еще громче, словно мстя дому за какую-то давнюю обиду. В этот момент глава семьи Янь увидел свою дочь, стоящую на ветру с испуганным лицом.

Девочка была в ужасе. Она боялась, что порывы ветра, несущие темные тучи, сорвут дом с места. Но внезапно откуда ни возьмись налетел вихрь и подхватил ее. Ветер трепал ее одежду и волосы, кружа ее над толпой.

Глава семьи Янь в ужасе выронил суонай.

— Дочка!!! — закричал он.

Все запаниковали. Люди столпились внизу, пытаясь поймать девочку. Даос же, не обращая внимания на происходящее, продолжал свой обряд, крича, что это проделки злого духа. Но никто его не слушал, все пытались помочь девочке.

Деревню окутали тучи и ветер. В темноте это выглядело особенно зловеще. Девочка, потеряв сознание, кружилась в воздухе. На гумне царил хаос: люди кричали, толкались, падали. Чжан Линь не ожидал такого поворота событий. Он молился, чтобы девочка осталась цела — это была единственная дочь главы семьи Янь!

Внезапно над домом снова появился лазурный свет, осветив всю деревню мягким сиянием. Теперь это был не луч, а мягкое свечение, распространяющееся по всей деревне. Холодный ветер отступил, воздух стал теплым и влажным. Невидимая сила подхватила девочку и плавно опустила ее на стог сена.

Все замерли, пораженные увиденным. После того, как девочка оказалась на земле, синее свечение исчезло, снова собравшись над крышей дома. Тучи рассеялись. Остался только чистый, морозный воздух снежной ночи, без прежней сырости и мрака.

Глава семьи Янь осторожно поднял девочку и стал звать ее по имени. Несмотря на то, что она долгое время находилась в вихре, на ней не было ни царапины, даже одежда осталась целой. Только в волосах появилась темно-синяя заколка с бриллиантом.

— Дочка… дочка? — шептал он.

Девочка медленно открыла глаза. Вокруг стало тихо. Глава семьи Янь не сводил с нее глаз, полный тревоги. Слава богу, она жива.

Лица Чжан Линя и даоса были серьезными. Никто из них не сталкивался с подобным. Кто бы мог подумать, что в маленьком Хундоуцунь произойдет такое?

— Этот дом действительно странный. Я больше не могу вмешиваться. Что будет дальше — неизвестно, — вздохнул даос, собрал свои вещи и, растворившись в темноте, исчез.

Чжан Линь не стал его останавливать. Он смотрел на лазурный луч, уходящий в небо, погрузившись в глубокие раздумья.

После неудачного обряда никто в Хундоуцунь больше не беспокоил загадочный дом и не приближался к нему. А девочка каждый день наблюдала за ним со своего двора. Она знала, что той ночью ее спас тот, кто был внутри.

Кто же это был? Ей очень хотелось узнать.