Глава 7

Он действительно не знает или притворяется?

Си Буфан вылил вино с одурманивающим снадобьем из чаши, неторопливо ополоснул её, вновь наполнил чистой водой и вернулся на банкет.

К этому времени Император уже объявил, что все чиновники могут веселиться, а наложницы ранее переместились в императорский сад, поэтому атмосфера стала более оживлённой.

Мэй Юй наливал и пил сам, холодно наблюдая за Императором, чьё лицо раскраснелось от вина и веселья. Девятый принц, Мэй Цзе, преподнёс географический атлас Государства Янь, что ещё больше развеселило Императора.

— Почему здесь, у Седьмого принца, так пустынно? Хоу Ли не в силах это вынести. — Произнёс Хоу Ли, третий принц Государства Гоу, от которого разило вином. Он покачиваясь подошёл к Мэй Юю, поддерживаемый низкорослым слугой.

Надвигающийся запах алкоголя заставил Мэй Юя нахмурить изящные брови. Он встал и отступил на два шага назад, как раз уперевшись в грудь Си Буфана. У него не было времени обернуться, он лишь слегка опустил своё красивое лицо, и его голос прозвучал немного слабо: — Третий принц.

— Внешность Седьмого принца Янь действительно чиста, как ветер и лунный свет, и вызывает глубокое сочувствие. Когда мой маленький слуга говорил об этом, я, принц, всё ещё не верил. — Говоря это, Хоу Ли протянул руку к лицу Мэй Юя.

— Третий принц, прошу, ведите себя прилично. — Мэй Юй откинул голову назад, едва увернувшись, но на его лице читалась паника.

Хоу Ли отвёл руку, слегка прикрыв ею уголок рта. Он был высок, и даже просто стоя здесь, создавал невидимое ощущение давления, не говоря уже о своеволии, написанном на его лице с глубокими чертами.

— Ах, да, посмотрите, как я нетерпелив. У вашего Государства Янь и моего Государства Гоу разные обычаи. Если приглянулась красавица, нужно сначала сообщить родителям, чтобы всё было официально. — Хоу Ли хлопнул себя по лбу, словно озарившись, и снова протянул руку, неотразимо схватив белоснежную и мягкую руку Мэй Юя: — Седьмой принц, подождите. Я, принц, сейчас же доложу Императору и женюсь на вас, чтобы укрепить дружбу между Гоу и Янь.

Эти руки, нежные и хрупкие, с гладкой кожей. На лице Хоу Ли появилось выражение одержимости.

Мэй Юй попытался вырвать руку из его хватки, но тот держал её мёртвой хваткой, и принц никак не мог её высвободить, его лицо побледнело от испуга.

Си Буфан почувствовал, как худой юноша дрожит у него на груди, но не мог не заметить, что когда этот принц, который должен был быть бледен от ужаса, опустил голову, в его глазах, что должны были быть полны страха, мелькнула тень зловещей жестокости. Хоть это и было мимолётно, Си Буфан это уловил.

— Третий принц, будьте осторожны в словах. Мэй Юй — мужчина, и... — Он снова поднял голову, но был полон робости.

Хоу Ли потянул его руку, наклонился и поднёс её к своим губам, прервав его слова: — Конечно, я, принц, знаю, но любовь не знает пола. — Едва он закончил говорить, как потащил растерянного Мэй Юя в центр главного зала.

Танцовщицы, грациозно порхавшие в танце, остановились из-за этого внезапного поворота событий.

Министры, пившие и веселившиеся, тоже замерли, уставившись на третьего принца Государства Гоу, наблюдая за его необъяснимыми действиями.

— Уважаемый Властитель Янь, я, Хоу Ли, представляя Государство Гоу, желаю взять вашего благородного принца в жёны для моего Государства Гоу. Прошу вашего милостивого разрешения. — Голос Хоу Ли был низким, но сильным, когда он совершил очень искренний поклон Императору Янь, восседающему на троне в центре главного зала.

Атмосфера мгновенно взорвалась шумом.

Государство Гоу посмело просить в жёны их принца Янь? Какой позор! Неужели Седьмой принц за спиной уже вёл какие-то грязные дела с этим третьим принцем Государства Гоу?

Все присутствующие единодушно посмотрели на дрожащего худого юношу. В этот момент Мэй Юй, казалось, оцепенел от страха.

На троне Император Янь Мэй Гу поставил винный кубок и неторопливо посмотрел на Хоу Ли: — Неужели у третьего принца Государства Гоу есть давние связи с Седьмым принцем? Почему я никогда не слышал об этом от своего сына? — Его взгляд медленно переместился на дрожащее лицо Мэй Юя.

Лицо Мэй Юя в этот момент было совершенно бледным. От такого лёгкого взгляда отца он чуть не рухнул на землю.

— Отец, Император-отец. — Мэй Гу был в расцвете лет (около сорока), и, хотя его виски поседели, лицо его было властным и красивым. Несмотря на то, что в последние годы он предавался женским прелестям, что придавало ему некий декадентский вид, в целом он всё равно внушал страх, особенно когда его взгляд скользил по кому-либо.

— Отброс. — Император Янь лишь легко произнёс эти два слова, но все присутствующие замерли в страхе. Министры Янь, лучше всех знавшие Императора, инстинктивно отступили на шаг назад.

Хотя на лице Императора не было никаких эмоций, в такой ситуации он был в крайней ярости.

Кому были адресованы эти два слова — «отброс» — было очевидно для всех. Все невольно посмотрели на необычайно красивое лицо хрупкого Седьмого принца, который без сил сидел на земле, и каждый покачал головой и вздохнул.

Даже несмотря на то, что это красивое лицо было почти прозрачно-бледным в этот момент, оно всё равно не могло скрыть прекрасную внешность Седьмого принца.

— Моё Государство Янь и Государство Гоу поддерживают дипломатические отношения уже шесть лет. Третий принц Государства Гоу, увидев моего сына лишь однажды, осмеливается просить его в жёны прямо передо мной. Похоже, он намерен унизить моё Государство Янь. — Не дав третьему принцу Государства Гоу возможности что-либо сказать, Император Янь легко произнёс эти слова и снова отпил из своего винного кубка.

— Это... — Хоу Ли не ожидал такой реакции от Императора Янь и тут же протрезвел наполовину: — У меня, скромного принца, не было такого намерения. Просто я искренне влюбился в Седьмого принца с первого взгляда и не смог сдержаться, поэтому и обратился к вам с этой просьбой.

Хотя в глубине души было некоторое желание унизить Государство Янь через Седьмого принца, в большей степени это было попыткой проверить границы Государства Янь.

Перед прибытием в Государство Янь разведчики доложили, что Седьмой принц не пользуется благосклонностью Императора Янь, а сам Император Янь в последние годы стал некомпетентным, и военная мощь значительно ослабла. Чтобы не спровоцировать конфликт между двумя государствами, они должны были проглотить эту скрытую обиду. Неожиданно Император Янь разгневался.

Хоу Ли чувствовал себя не по себе, и даже отпустил руку, которую держал.

А красавец в этот момент был словно марионетка, с застывшим выражением лица, совершенно безжизненный.

— Не смогли сдержаться? — Император усмехнулся: — Этот мой сын, возможно, кроме его лица, которое ещё можно смотреть, в остальном просто непригляден. Удивительно, что третий принц смог влюбиться с первого взгляда.

Услышав это, министры переглянулись, затем все закрыли уши, словно превратившись в декорации.

— Но! — Голос Императора изменился, его холодные глаза, словно у шакала, уставились на третьего принца Государства Гоу: — Даже если этот мой сын непригляден, он всё равно моя кровь. Унижая его, ты не более чем пытаешься унизить меня. Даже твой отец не осмеливался быть столь пренебрежительным, а ты на шаг дерзче своего отца. Неужели ты хочешь снова развязать войну между моим Государством Янь и Государством Гоу?

Бьёшь собаку — смотри на хозяина. Этот Хоу Ли был слишком дерзок.

Хоу Ли вздрогнул от этих слов и поспешно извинился: — Я, скромный принц, не это имел в виду, совсем не это.

Хоу Ли даже слышал о прошлых заслугах Императора Янь. Хотя этому Императору было уже за сорок, он всё равно не осмеливался его провоцировать. Если бы он действительно спровоцировал конфликт между двумя государствами, он не смог бы взять на себя такую ответственность.

Нынешнее Государство Гоу не выдержало бы войны, особенно с его братьями, которые только и ждали смуты.

Император посмотрел на него и, спустя долгое время, смягчил тон: — Раз уж вы не это имели в виду, то пусть третий принц и мой сын обменяются тостами, чтобы уладить этот конфликт.

— Хорошо, хорошо, хорошо. — Хоу Ли стёр холодный пот со лба, взял винный кубок, поданный слугой, и собрался поднять тост за Мэй Юя.

Мэй Юй в этот момент без сил сидел на земле, казалось, полностью лишившись духа и энергии, его лицо было полно уныния.

— Ваше Высочество. — Ши Чжоэр подошёл и поддержал Седьмого принца, когда тот без сил опустился на землю. Глядя на выражение лица принца, он не знал, как его утешить.

— Господин Ши, позвольте это сделать мне, вашему слуге. — Си Буфан спокойно стоял в стороне, наблюдая за этим «представлением». Только когда Император заговорил, он подошёл с винным кубком и, воспользовавшись движением Ши Чжоэра, поддержал пошатнувшегося юношу, оттеснив Ши Чжоэра в сторону.

— Ты... — Ши Чжоэра оттеснили в сторону, но он не стал тут же возмущаться, сдержавшись.

— Ваше Высочество, вино. — Си Буфан протянул ему винный кубок.

Вино? В глазах Мэй Юя читалось замешательство, словно он только сейчас осознал происходящее. Его бледные и тонкие пальцы слегка дрожали, когда он брал винный кубок.

Си Буфан наклонился, чтобы рассмотреть его, но в этих жестоких глазах он видел лишь раненую печаль. Его взгляд мелькнул, правая рука в рукаве двинулась, и половина пилюли мгновенно растворилась в воде, а другая половина незаметно попала в винный кубок в руке третьего принца Государства Гоу.

Его движения были очень скрытными и быстрыми; никто ничего не заметил.

После того как они выпили по чаше, Си Буфан помог Мэй Юю вернуться. Третий принц Государства Гоу, очевидно, больше не осмеливался навлекать на себя неприятности и в дальнейшем вёл себя очень тихо.

— Банкет продолжается, музыка и танцы. — После слов Императора в главном зале вновь воцарились песни и танцы. Однако, в отличие от прежнего, время от времени кто-нибудь тайком поглядывал на Седьмого принца, и затем на их лицах мелькало сочувствие.

После этого инцидента новость о том, что Седьмой принц не пользуется благосклонностью Императора, распространилась из гарема до двора.

Седьмой принц просидел на своём месте около времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, и его цвет лица едва пришёл в норму, но он был совершенно убит горем.

Он медленно подошёл к Императору, чтобы извиниться, сказав, что чувствует себя неважно и хотел бы удалиться.

Император, обнимая красавицу левой рукой, холодно махнул ему: — Иди, не мешай мне. — Он даже не удостоил его взглядом.

Глаза Мэй Юя слегка потускнели. В этот момент у него не было сил даже взглянуть на насмешливый взгляд Девятого принца.

— Ваше Высочество, ваш скромный слуга проводит вас. — Ши Чжоэр шагнул вперёд.

Мэй Юй покачал головой, его голос был подавлен: — Пусть Буфан проводит меня.

Си Буфан почтительно поддерживал Мэй Юя, естественно, не замечая настороженного взгляда Ши Чжоэра, или, вернее, делая вид, что не замечает.

Вскоре после того, как они ушли, третий принц Государства Гоу, сильно опьяневший, также покинул главный зал, поддерживаемый своим маленьким слугой. Перед уходом его лицо было раскрасневшимся, и он выглядел так, будто ему было очень тяжело.

Едва Мэй Юй вышел из главного зала, как его остановил Девятый принц.

— Я, младший брат, действительно восхищаюсь Седьмым Императорским братом. Когда это вы успели завязать отношения с третьим принцем Государства Гоу? Я, младший брат, и правда этого не заметил. — Голос Мэй Цзе был злым и дерзким. Он шагнул вперёд и схватил Мэй Юя за подбородок, покачивая головой с цоканьем: — Неудивительно, что третий принц Государства Гоу был так взволнован. Ваше лицо, Императорский брат, вызывает у любого, кто на него посмотрит, желание воспользоваться им.

Подробнее