Глава 1

Основатель империи Ци, Император Си Буфан, чья власть простиралась по всему поднебесью, скончался. Причина смерти: поскользнулся и разбился насмерть, упав со скалы.

Весь народ скорбел по всей стране.

В глазах простого народа этот император снижал налоги, расширял территории, сражаясь с внешними врагами, и никогда не выжимал из людей последние соки. Напротив, в каждый важный праздник он через провинции и уезды выдавал продовольственные субсидии. Его по праву можно было назвать хорошим императором, которого не встретишь и за сто лет. Теперь, когда он умер, следующий правитель, возможно, окажется бездарным и будет лишь выкачивать деньги из народа.

Стоило им только подумать об этом, как глаза всех людей наполнялись слезами, и они искренне горько плакали.

Однако!

Смерть Си Буфана, напротив, для некоторых была поводом для ликования.

Будучи основателем империи Ци, Си Буфан не имел могущественного происхождения. Он лишь благодаря своему выдающемуся предвидению и кажущейся широте души собрал бесчисленное множество талантливых людей и необычных личностей, сверг прежнюю династию и взошёл на трон.

Именно потому, что человек без какого-либо происхождения в итоге стал императором, а аристократы и князья с истинной императорской кровью оказались попраны, со смертью Си Буфана те, кто из страха перед ним затаился, наконец-то вздохнули с облегчением.

Как только эти напуганные Си Буфаном влиятельные лица расслабились, они, конечно же, узнали о не слишком почетной причине смерти этого любимого народом основателя империи.

Си Буфан поскользнулся и разбился насмерть, упав со скалы, когда две женщины ссорились из-за него.

Это вполне соответствовало необычной натуре этого основателя империи, ведь все, кто был рядом с Си Буфаном, знали, что этот император был неравнодушен к женской красоте.

Это «неравнодушие» не означало погрязания в разврате; скорее, Си Буфан был настолько красив, что, надень он женскую одежду, смог бы затмить даже первую красавицу поднебесья.

Его внешность была более демонической, чем у женщин, а характер — крайне скверным. Он очень любил красивых женщин и ценил их как драгоценности, но стоило женщине влюбиться в него, как он тут же бросал её, словно старую обувь.

Он поступал так снова и снова, но красавицы всегда думали, что именно они станут той драгоценностью, которую он будет лелеять всю жизнь, и, словно мотыльки на огонь, отдавали ему свои сердца.

На этот раз, очевидно, даже Небеса не выдержали. Когда Си Буфан наслаждался закатом на краю обрыва, мило беседуя с единственной дочерью Главы Альянса боевых искусств, внезапно появилась брошенная им Красавица из Снежных Земель, с глазами, полными слез, и тут же начала скандалить с его нынешней пассией.

Он как раз собирался шагнуть вперёд, но под ногой внезапно осыпались камни, и он, потеряв равновесие, рухнул со скалы, умерев окончательно и бесповоротно.

Си Буфан очнулся от боли. Он чувствовал, что лежит ничком на земле, его тело было зафиксировано с обеих сторон, а ниже пояса ощущалась пронзительная боль, словно его били палками не менее пятидесяти раз. И сейчас пытка продолжалась.

— Что, не ели? Бейте сильнее! Красавица Цзян сказала, что если этот парень останется жив после шестидесяти ударов, тогда его пощадят, — раздался сверху слева голос, который было трудно определить, мужской он или женский, — пронзительный и резкий.

— Но этот парень больше не двигается, может быть... — послышался снизу нерешительный голос, и удары палками прекратились.

— Что может быть? Бейте его изо всех сил!

— Главный евнух Го, этот парень связан с главным управляющим Хуаном из Императорской кухни. Если он умрёт...

Стражник всё ещё колебался, не решаясь бить по-настоящему сильно.

Главный евнух Го холодно хмыкнул, подошёл и наступил ногой на избитые ягодицы наказываемого, сильно надавив.

Глаза Си Буфана мгновенно расширились, сердце сжалось от боли, и из его горла вырвался приглушенный стон. «Чёрт возьми, кто посмел так дерзко нарушить субординацию?!»

В тот момент разум основателя империи всё ещё был затуманен, и он совершенно не понимал, что теперь он уже не император Ци, стоящий над всеми, а всего лишь маленький евнух в Императорском дворце Янь. Умри он, и никто бы даже не взглянул в его сторону.

— Видите, он же ещё не умер, — Главный евнух Го неторопливо убрал ногу, с отвращением разглядывая прилипшую к подошве каплю крови: — Этот парень провинился перед Красавицей Цзян. Даже если Главный управляющий Хуан сам придёт, разве он сможет его прикрыть?

Стражник задумался, затем помрачнел и снова сильно ударил Си Буфана по ягодицам.

Рядом Главный евнух Го продолжал: — Десерт, который этот парень преподнёс, вызвал у девятого принца расстройство желудка. То, что госпожа не приказала забить его до смерти сразу, — это её великое милосердие. А вы, один за другим, хотите полениться и притвориться добрыми, нанося слабые удары, так? Если госпожа узнает, вам не поздоровится.

Услышав это, стражник напрягся, больше не смея халтурить, и стал бить изо всех сил, удар за ударом.

Только тогда Главный евнух Го удовлетворённо кивнул. Он всегда был не в ладах с Главным управляющим Хуаном, и этот случай позволил ему проучить этого парня, что стало своего рода предупреждением для Главного управляющего Хуана. В конце концов, этот парень сам напросился.

Изначально это та маленькая негодница Си Янь, чтобы угодить девятому принцу, тайком дала ему слишком много холодной еды, из-за чего у него и началось расстройство желудка, что встревожило Императорского лекаря.

Когда Красавица Цзян начала расследование, эта маленькая негодница Си Янь оказалась сообразительной и тут же выдала Си-цзы из Императорской кухни.

Этот маленький евнух тоже был глупцом. Он признавался во всём, что говорила Си Янь, словно был околдован. Неужели он не мог посмотреть на себя в зеркало? Маленький евнух, который даже лишился своей «силы», — неужели он думал, что, угождая женщинам, сможет лечь с ними в постель?

Си Буфан, конечно, не знал, что другие думают о его мужской силе. Сейчас ему было не до этого: боль ниже ягодиц уже притупила его ощущения, а тем временем его разум волна за волной омывала чужая жизнь — жизнь некоего Си-цзы. Эти беспорядочные воспоминания, словно бушующее море, на мгновение причинили основателю империи невыносимую боль.

Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми!

Просматривая эти воспоминания, Си Буфан чуть было не подумал, что он и есть тот глупый мальчишка, который, чтобы последовать за любимой девушкой, оставил родителям письмо и, не оглядываясь, отправился во дворец, чтобы стать евнухом. К счастью, его сила духа была велика, и он не погрузился надолго в чужие воспоминания, а сумел собраться и успокоить свой разум.

Наконец он понял текущую ситуацию: чтобы взять на себя вину за дворцовую служанку, в которую он был влюблён, он был приговорён Красавицей Цзян к шестидесяти ударам палками. Если он выживет, его жизнь будет спасена.

Подробнее