Глава 12. Тени прошлого

Пятого дня пятого месяца по лунному календарю вся Усадьба Юйцзянь была погружена в атмосферу праздника. У ворот было многолюдно, как на ярмарке, гости прибывали один за другим. Но за этой праздничной суетой многие скрывали свои тревоги. За Не Хуайцаном пристально следили люди императора. Когда он вместе со вторым принцем Не Хуайжэнем прибыл в Усадьбу, там уже было много гостей. Поскольку среди присутствующих были не только чиновники и друзья семьи, но и многочисленные мастера боевых искусств, многие чиновники находились в левом зале. Не Хуайцан был среди них. Во время пира один из слуг семьи Цзо разбил что-то, вызвав переполох. Глава Усадьбы Чу лично отчитал слугу и извинился перед гостями.

В этот момент Не Да незаметно подменил Не Хуайцана. В заднем дворе Усадьбы Не Хуайцан стоял перед Цзо Фэем, держась с достоинством. Цзо Фэй молча смотрел на него. Казалось, между дядей и племянником происходил безмолвный, но напряженный разговор. Наконец, Цзо Фэй развернулся и вошёл в кабинет, Не Хуайцан последовал за ним.

Войдя в комнату, Не Хуайцан опустился на колени перед Цзо Фэем и низко поклонился.

— Племянник приветствует дядю!

Цзо Фэй вздрогнул, а затем успокоился.

— В чём дело? Говори быстрее. Старик не выдержит таких почестей, — Цзо Фэй смотрел вдаль, словно сквозь Не Хуайцана видя кого-то другого.

Не Хуайцан достал из-за пазухи письмо и протянул его Цзо Фэю. Цзо Фэй опустил глаза и увидел на конверте знакомую надпись, от которой у него сжалось сердце. Это был почерк его младшей сестры, которую он учил писать. Как он мог не узнать его? На конверте было написано: «Старшему брату. Последние слова младшей сестры».

Дрожащими руками Цзо Фэй открыл конверт.

«Старший брат,

Когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет в живых. Жизнь переменчива. После смерти родителей ты всегда заботился обо мне, и я храню это в своём сердце. В этом мире я доверяю только тебе. Я прошу тебя позаботиться о моих сыновьях, Хуайцане и Хуайлине.

Я не могу оставить мужа и детей, но мне нечего сказать мужу. Все эти годы Не Тянь любил и заботился обо мне. Это были самые счастливые годы моей жизни. Но в прошлом месяце, когда муж отправился на границу отражать нападение врага, через полмесяца мне сообщили, что он тяжело ранен. Император, боясь посеять панику в армии, приказал мужу оставаться за городом, пока он не поправится, и велел передать мне, чтобы я не волновалась. Я очень переживала и попросила человека, который принёс мне весть, отвезти меня к мужу. Выехав за город, мы добрались до указанного места. Я вошла в комнату, но Не Тяна там не было. Там был только Не Мин. Я ещё не успела ничего понять, как почувствовала головокружение. Когда я очнулась, то обнаружила, что… Не Мин — чудовище! Он угрожал моим детям. Через два дня я вернулась домой, сказав, что ездила в храм молиться. На следующий день вернулся муж. Уставший с дороги, он всё же не забыл привезти мне лотос с заснеженных гор. Мне стыдно, Цзинъянь, я не достойна любви своего мужа. Но я не могу рассказать ему правду, боюсь, что он, поддавшись гневу, навлечёт беду на всю семью. Если он узнает об этом, то бросится мстить Не Мину, не думая о последствиях. Я не могу погубить его и своих детей. Мне остаётся лишь умереть, чтобы найти покой.

После моей смерти муж и ты будете безутешны. Я прошу служанку Юэ’эр передать тебе это письмо. Пожалуйста, не вини его и не мсти за меня. Я лишь хочу, чтобы моя семья жила в мире и безопасности.

Твоя сестра Цзинъянь».

Цзо Фэя переполняла горечь. Его любимая сестра подверглась такому унижению! Его глаза налились кровью, и он тяжело опустился в кресло.

— Дядя, это письмо мне передала Юэ’эр, служанка, которая была рядом с матерью. Отец не знает о его существовании. Юэ’эр хотела передать его тебе, но не могла. Она отдала его мне, когда меня вызвали в столицу. Отец уже начал расследование и поклялся, что разорвёт это чудовище на части. Но у него пока нет неопровержимых доказательств. Мин Хуан отправил меня в Цзочэн, чтобы проверить меня, — Не Хуайцан, видя горе Цзо Фэя, взял его морщинистую руку в свою.

— Хуайцан, мне стыдно. Все эти годы я думал, что это твой отец виноват в смерти Цзинъянь… Будь спокоен, пока я жив, я не позволю злодеям творить бесчинства. Смерть моей сестры не будет напрасной. Делай в Цзочэне всё, что считаешь нужным. Посмотрим, кто посмеет тронуть тебя, — твердо сказал Цзо Фэй, сжимая руку Не Хуайцана.

В главном зале звенели кубки. Му Яо заметила, что Не Хуайцан сегодня выглядел как-то иначе. Хотя внешне он не изменился, от него исходила другая аура.

Она пробиралась сквозь толпу, пытаясь найти брата и дедушку, но даже Юй Жу нигде не было видно.

Не Хуайцан, закончив разговор с дядей, вернулся в главный зал и увидел, как Му Яо озирается по сторонам. Она несла вино для Цзо Яна. Му Яо увидела Не Хуайцана и, слегка поклонившись, сказала:

— Приветствую молодого господина Хуайбэй.

Не Хуайцан, видя её почтительный поклон, почувствовал необъяснимое раздражение. Он осушил чашу с вином и хотел пройти мимо, но, почувствовав лёгкий аромат лекарственных трав, остановился. Его сердце забилось быстрее. Он не хотел, чтобы она вела себя с ним так официально.

— Не нужно церемоний, — сказал он и ушёл.

Тем временем в заднем дворе Усадьбы Юй Жу следила за Цзо Эром, поведение которого показалось ей подозрительным. Она увидела, как он прокрался в комнату Цзо Яна, и подумала, что он, должно быть, хочет что-то украсть. Она продолжала наблюдать и увидела, как Цзо Ян и Цзо Эр вышли вместе. Они заметили Юй Жу, которая думала, что хорошо спряталась.

— За своими людьми следи сам. Я позабочусь о своей служанке, — с бесстрастным лицом сказал Цзо Ян и ушёл. Цзо Эр тяжело вздохнул. Этот сосед по комнате был настоящим чудаком. Он умел лечить раны, но не разбирался в медицине и действовал как попало, обращаясь с ним как с бездомной собакой. А иногда он вёл себя как капризная девушка, запрещая ему ходить по комнате голым, устанавливая всякие правила… Цзо Эр подошёл к дереву, за которым пряталась Юй Жу, схватил её и увёл.

Не Хуайлин и Цзо Ян оба обучались военному искусству у Даоса Уцзи на горе Уюэ. Хотя они не были знакомы, они уважали друг друга за талант и благородство. Они не знали, что являются двоюродными братьями.

Когда Не Хуайлин увидел Цзо Яна в Усадьбе Юйцзянь, он рассказал ему всё как есть. Узнав о трагической судьбе своей тёти, Цзо Ян пришёл в ярость и поклялся отомстить за неё, заставив жестокого Мин Хуана заплатить за содеянное.