Глава 5. Сын князя Хуайбэй

Когда Не Хуайцан вернулся в резиденцию генерала, из дворца уже прибыл посланник с указом, в котором говорилось, как император скучал и переживал за него во время поездки на север к семье… и как он желает увидеть его по возвращении.

Не Хуайцан изобразил радостное удивление и поспешил во дворец, чтобы предстать перед императором.

Человек, восседавший на высоком троне, был для всех любящим дядей, но в сердце Не Хуайцана он был объектом ненависти. Все эти восемь лет он скрывал свои истинные чувства. Внешне всё выглядело так, будто император, не имея возможности часто видеться со своим братом Не Тянем, держал его старшего сына в столице, чтобы утолить тоску, окружая его заботой и роскошью, которой не мог похвастаться никто в столице. Но на самом деле император боялся растущего влияния князя Хуайбэй и держал его сына в качестве заложника.

В то время канцлер Лу Линьпэн обладал огромной властью, а его старшая дочь, Лу Чжусинь, занимала положение наложницы-фаворитки и родила второго принца, Не Хуайжэня. Императрица была слаба здоровьем, и даже ** находился под контролем Лу Чжусинь. Наследный принц, Не Хуайдэ, был добрым и честным человеком. Благодаря влиянию семьи императрицы, которая контролировала всё Министерство обороны, его положение было достаточно прочным, чтобы не стать жертвой интриг. Князь Хуайбэй Не Тянь и генерал Цзо Фэй много лет назад были отправлены на северную и южную границы соответственно и не могли вернуться в столицу без императорского указа. Сейчас у императорской семьи было мало союзников, поэтому две противоборствующие силы, поддерживающие двух принцев, вели тайную борьбу за власть.

Не Хуайцан лавировал между этими двумя силами, заводя знакомства с влиятельными людьми и тайно подкупая жадных чиновников. Половина всех столичных банков уже находилась в его руках.

Войдя в императорскую библиотеку, Не Хуайцан хотел было совершить положенный поклон, но Мин Хуан остановил его.

— Здесь нет посторонних, можешь не кланяться. Я так скучал по тебе, Цан’эр, — сказал Мин Хуан с отеческой любовью, словно заботливый дядя.

— Благодарю за вашу милость, Ваше Величество. Я тоже хотел поскорее вернуться, но путь был долог, — невозмутимо ответил Не Хуайцан.

В глазах Мин Хуана блеснул огонёк.

— Да, путь неблизкий… Я уже много лет не видел твоего отца. Как его здоровье? Расскажи мне, что интересного ты видел в дороге, — Мин Хуан вернулся на свой трон и предложил Не Хуайцану сесть. Не Хуайцан, сохраняя невозмутимое выражение лица, подробно рассказал императору о своём путешествии, умолчав лишь о событиях в долине.

За Не Хуайцаном всё время следили люди императора. Вернувшись в резиденцию князя Хуайбэй, он подменил себя одним из своих людей. Он обсудил с отцом и братьями ситуацию в столице. Шпионы думали, что он у них на виду, но на самом деле он уже всё подготовил на севере вместе с братом. На обратном пути в столицу он под покровом ночи отправил вместо себя слугу, а сам отправился на разведку местности. Он случайно забрёл в лес, где обитали разбойники, был ранен и укрылся в долине. Он помнил, как в десять лет дедушка привёл его в эту долину, показал тайные ходы и сказал, что он может приходить сюда играть, когда захочет. Он говорил, что там живёт интересный старик. Тогда он ждал дедушку у входа в тайную комнату. Дедушка вышел очень нескоро, и был в хорошем настроении. Но в течение следующих двух лет дедушка умер, а мать трагически погибла. Вся его жизнь перевернулась. По воле судьбы, спустя более десяти лет, он снова попал в эту долину, встретил того самого интересного старика с внешностью бессмертного и был спасён. Когда он удерживал ту девушку, то видел её напускное спокойствие и думал, что стал похож на распутника. Перед тем как потерять сознание, он запомнил лишь её ясные, как вода, глаза.

Всем было известно, что дедушка уступил трон своему брату, отцу нынешнего императора. Предыдущий император объявил на весь мир, что Не Тянь, отец Не Хуайцана, признаётся членом императорской семьи и имеет право на престол. Это считалось благородным поступком.

Но никто не знал, что императорская семья больше всего боится именно таких родственных уз. Предыдущий император мог быть как братья с дедушкой, потому что они вместе прошли через многое. Но нынешний император не хотел, чтобы его считали незаконнорождённым. К тому же, смерть матери… Если бы няня перед смертью не рассказала Не Хуайцану правду, он бы не знал, какую боль испытывал его отец. Он понял, почему отец, запершись в комнате на три дня, произнёс, едва выйдя: «Цзинъянь, я клянусь перед твоим духом, что отомщу за тебя и отправлю твоих убийц в неминуемую катастрофу, иначе я не мужчина». После этого отец собрал своих людей и отправился на северную границу, якобы не желая оставаться в месте, полном печальных воспоминаний, но на самом деле – чтобы собрать силы.

Только когда няня рассказала мне, кто это был, я понял, как сильно отец ненавидит этого человека. Наверное, Мин Хуан тоже боялся, что Цзо Фэй, узнав правду о смерти своей сестры Цзо Цзинъянь, объединится с князем Хуайбэй и будет угрожать его трону. Поэтому на следующий день после смерти княгини Хуайбэй он издал указ, отправляющий генерала Цзо на южную границу без права возвращения.

Когда Не Хуайцану было тринадцать, и Мин Хуан вызвал сына князя Хуайбэй в столицу, он рассказал обо всём своему младшему брату Не Хуайлину. Отец скрывал это от них обоих. С тех пор между братьями установилось молчаливое понимание, и они стали ещё усерднее учиться.

Когда Не Хуайцану исполнилось шестнадцать, он вернулся на север, чтобы навестить семью, и вместе с братом встал на колени перед отцом, открыто заявив о своих намерениях. Двенадцать лет он прожил в столице, в резиденции генерала. Все думали, что за это время он лишь двенадцать раз возвращался домой.

Но никто не знал, что он и его брат Не Хуайлин за это время совершили бесчисленное количество поездок. Сейчас в столице у него было много сторонников, недовольных правлением императора.

Выходя из дворца, Не Хуайцан увидел в глазах Мин Хуана «облегчение». Он не смог сдержать улыбки. Император действительно мог быть спокоен, ведь скоро он будет свергнут с трона и погибнет, отправившись в ад, чтобы искупить свои грехи.

В этом холодном и жестоком мире Не Хуайцан давно научился быть безжалостным. Для него важнее всего была семья. Он хотел, чтобы его отец провёл остаток жизни в мире, освободившись от тени прошлого, и чтобы его брат мог жить так, как ему хочется. Поэтому он был готов заплатить любую цену, чтобы отомстить за свою семью.