Глава 18. Первая волна штурма города

Армия Даюань подошла вплотную, расположившись в трёх ли от Байчэна уже два дня, но не торопилась штурмовать город.

Лань Шаофэн приказал солдатам строить осадные лестницы, тараны, катапульты, мосты через рвы и другие осадные машины. Казалось, он собирался начать штурм только после того, как всё будет готово.

Генерал Мо Чжун, защищающий Байчэн, уже получил известие о приближении армии Даюань.

Перед лицом грозного врага генерал Мо Чжун также отдал приказ усилить бдительность и строго охранять городские ворота.

С городских стен Байчэна, глядя вдаль, можно было увидеть огромную армию, расположившуюся за городом. Судя по её построению, она насчитывала около двухсот тысяч человек.

Мо Чжун стоял на городской стене прямо над воротами. Левой рукой он ощупывал камни зубцов стены. На шершавой поверхности камня виднелись многочисленные следы, а с внешней стороны был отколот кусок — его отрубили мечом несколько лет назад.

Этот Байчэн, хотя и был построен менее двадцати лет назад, уже пережил десятки больших и малых сражений.

Городские ворота, лунные башни, угловые башни, башни лучников, городские стены, зубцы… На всех этих местах можно было увидеть следы прошлых войн.

Несмотря на это, Байчэн, построенный Императрицей Аньлин, по-прежнему выглядел величественно и внушительно. Особенно устрашающе выглядели арбалетные установки и поворотные метательные машины, расположенные на городских стенах, заставляя любого бояться переступить черту.

Каждый раз, стоя на стенах Байчэна, Мо Чжун невольно вспоминал Аньлин Юйюань тех лет. Какой же женщиной она была на самом деле?

Мир видел Аньлин Юйюань лишь как женщину, ставшую Императрицей Цзиньяна. Это была лишь одна из многих её сторон, но сколько ещё тайн в ней оставалось неизвестными миру?

— Генерал, на этот раз Лань Шаофэн лично ведёт армию, около двухсот тысяч человек. Вражеские войска строят осадные машины, и, вероятно, через несколько дней начнётся штурм, — солдат подбежал к стене и доложил Мо Чжуну.

Мо Чжун, облачённый в доспехи, выглядел величественно и сурово.

Однако в этот момент его лицо было серьёзным. Можно было представить, что Лань Шаофэн отличался от прежних врагов, и он сам находился под огромным давлением.

Во всём мире только Су Тяньцзэ из Иньсюй мог сравниться с Лань Шаофэном по силе.

Мо Чжун не осмеливался вступать в открытый бой с Лань Шаофэном. Хотя Байчэн под его управлением был, можно сказать, неприступной крепостью, но врагом был Лань Шаофэн, и поэтому приходилось быть ещё более осторожным, ещё более бдительным, ни в коем случае не проявляя ни малейшей беспечности.

— Соберите все войска у городских ворот. Нет, — Мо Чжун только что сказал это, но тут же покачал рукой.

— Всё же оставьте одну десятую часть в городе для поддержания порядка. И ещё, внимательно следите за каждым движением вражеских войск, докладывайте мне каждый час. Если будут какие-либо изменения, немедленно сообщайте.

— Есть! — солдат удалился.

Мо Чжун чувствовал себя так, словно столкнулся с огромным врагом.

Сможет ли Байчэн устоять на этот раз?

Мо Чжун был необычайно обеспокоен.

Поднялся ветер, и порывистый шторм заставил военное знамя на городской стене громко хлопать.

В лагере армии Даюань.

Цзо Хуайшу в последние дни плохо спала по ночам, и военный врач прописал ей две порции успокаивающего лекарства.

Военный врач приготовил отвар и принёс его в палатку. Цзо Хуайшу подождала, пока лекарство остынет, но из-за горечи выпила лишь полчашки.

Когда Лань Шаофэн вернулся, в палатке всё ещё витал сильный запах лекарств.

Цзо Хуайшу стояла перед столом, расположенным в центре палатки. На столе лежала кожаная карта. Её указательный палец правой руки то скользил по карте, то останавливался. Её спокойное, собранное выражение, когда она обдумывала планы и принимала решения, обладало неким полководческим духом.

Лань Шаофэн взглянул на недопитую чашку отвара, стоявшую рядом с Цзо Хуайшу, а затем на её хрупкую фигуру. Что-то снова промелькнуло в его мыслях.

Он до сих пор ясно помнил ту ночь, когда встретил её: она была в белых одеждах, вся в крови, явно после схватки с кем-то.

Из этого можно было заключить, что она владела боевыми искусствами, возможно, даже неплохо, но почему она всегда выглядела такой хрупкой?

Притворяется?

Вряд ли. Или, может быть, у неё другая болезнь?

— Князь, когда вы планируете штурмовать город? — пока Лань Шаофэн размышлял, Цзо Хуайшу уже посмотрела на него.

— Через три дня, — сказал Лань Шаофэн.

Через три дня, днём, погода была немного пасмурной. Лань Шаофэн выделил двадцать тысяч солдат и начал первую волну штурма города.

Армия под предводительством Лань Шаофэна шаг за шагом приближалась к Байчэну, словно дикий зверь. Когда они оказались менее чем в двухстах метрах от города, со стен Байчэна, которые защищал Мо Чжун, уже начали пускать стрелы.

Густой град острых стрел, словно десятки тысяч птиц, обрушился с неба, затмив его.

Однако сторона Лань Шаофэна не растерялась. Все, прикрываясь железными щитами от летящих стрел, одновременно бросали камни из катапульт на городские стены и продолжали продвигаться к городским воротам.

Стрелы, камни, горящее масло — штурм, возглавляемый Лань Шаофэном, был неимоверно ожесточённым.

В восьмистах метрах от Байчэна Цзо Хуайшу сидела верхом на лошади, глядя на величественный и мощный Байчэн прямо перед собой, а также на продолжающиеся боевые действия и дым войны над городом и под ним.

Тёмные глаза Цзо Хуайшу, словно прозрачные хрустальные шары, вобрали в себя всю картину битвы, разворачивающейся за стенами Байчэна: Байчэн под плотными облаками, обе стороны, враг и союзник, отчаянно сражающиеся, камни, падающие со стен, и огромные камни, метаемые снизу вверх, стрелы, пронзающие небо, одни продолжают рваться вперёд, другие падают, бой барабанов, боевые кличи, крики… Картины сменяли одна другую в глазах Цзо Хуайшу.

Вот что видела Цзо Хуайшу в войне: война — это когда одни падают, а другие приходят им на смену, и люди постоянно умирают.

Она не любила войну, ненавидела бойню.

Рука Цзо Хуайшу на поводьях сжималась всё сильнее. Она крепко прижала ноги к бокам лошади, развернула её и уехала.

Армия Лань Шаофэна уже достигла края рва, но огненные стрелы, выпущенные со стен, сожгли их мосты через ров.

Без мостов через ров они не могли пересечь его.

Сражение продолжалось ещё четверть часа, после чего Лань Шаофэн приказал всей армии отступить.

После того как армия Даюань отступила на значительное расстояние, арбалетные установки, поворотные метательные машины и лучники на стенах Байчэна прекратили огонь.

Масштабный штурм завершился. На стенах, за городскими воротами повсюду валялись камни, стрелы, сломанные мечи, копья и щиты, не до конца сгоревшие мосты через рвы, а также тела павших воинов, беспорядочно лежащие на поле боя.

Это, безусловно, можно было назвать захватывающим штурмом города.