Глава 10: Островок Малого Попугая

В ту ночь фонари висели по всему саду, светлячок порхал в темноте среди цветов, его слабое свечение мерцало, а затем гасло.

В зарослях, у восьмиугольной беседки, висел большой красный фонарь. Свет свечи внутри проникал сквозь тонкую красную бумагу, создавая нежно-красное сияние. Вдали, у искусственной горы, журчала вода в ручье, издавая тихое бульканье.

Новая луна висела высоко, но звезды не были слишком многочисленны. Инсин, или Марс, уже начал двигаться на запад. Движение Марса на запад означало, что погода достигла своего самого жаркого периода, но также предвещало скорое похолодание. Древние говорили «июльское пламя», и это «пламя» обозначало Инсин.

Между каменной беседкой и искусственной горой стоял деревянный стол шириной в один чи и длиной в три чи, покрытый красным лаком. На столе стояли блюда, и юноша с девушкой наслаждались цветами и беседовали под луной.

Девушка была одета в гранатово-красную юбку-жу с узкими рукавами и лунным узором, под которой виднелся нефритово-зеленый лиф. Ее волосы были уложены в прическу «Сто Цветов» с разделенными прядями. Она была очаровательна и, несмотря на юный возраст, уже демонстрировала свою красоту.

Рядом с ней сидел юноша в длинном халате из тонкого шелка с белым фоном и облачным узором, сделанном из резного шелка из Динчжоу. Его волосы были собраны и закреплены кожаным головным убором из шкуры белого оленя. В левой руке он держал маленькую чашку, в правой — палочки для еды. Он был расслаблен и беззаботно болтал со своей сестрой.

Дневная суета наконец-то закончилась, и брат с сестрой наконец-то смогли расслабиться. Для Сяомэн это означало, что ей больше не нужно было беспокоиться и бояться, и она стала гораздо живее. Для Нин Цзяна, переродившегося, это скромное поместье Нин в уезде Гаосуо уже не представляло особой ценности. Однако он ни за что не позволил бы кому-либо так просто отнять то, что принадлежало ему, даже если это была просто старая вещь, брошенная рядом. Кроме того, завершение этого дела было для него способом утешить сестру.

Хотя для него не составило бы труда просто бросить это место и отправиться с сестрой осваивать новые, более обширные земли (пятьдесят шесть лет скитаний в прошлой жизни показали ему по-настоящему широкий мир, и уезд Гаосуо был для него слишком мал), для сестры это место было их домом. Пока дом был цел, ее сердце было спокойно.

Нин Сяомэн держала стопку красных карточек и одну за другой вытаскивала из них красные листы. — Это госпожа из поместья Ли из Цяньтина, это дочь второй наложницы дяди Лу из поместья Лу, это сестра Сюцая Цюаня, это... мать Чжан Байху из Северного уезда?

— Что? — Нин Цзян был ошеломлен. — Его мать?

На этих красных карточках были написаны даты рождения знатных молодых госпож уезда.

На самом деле, в возрасте Нин Цзяна он уже мог быть помолвлен пару лет назад и жениться сразу после церемонии совершеннолетия. Однако последние три года он находился в периоде траура, во время которого браки были запрещены, поэтому у него еще не было невесты.

Сегодня он официально унаследовал должность главы семьи Нин и считался влиятельной фигурой в уезде Гаосуо. Многие, естественно, спешили найти сватов и связи, чтобы выдать своих дочерей замуж в поместье Нин, боясь, что кто-то опередит их.

— Но... — Нин Цзян взял красную карточку и воскликнул: — Черт возьми, это действительно его мать! — Затем, размахивая карточкой, добавил: — Нет-нет, я обязательно женюсь на его матери! Раз уж он осмелился это прислать, я просто обязан жениться на ней! Только ради того, чтобы он называл меня отцом, я женюсь на его матери!

Нин Сяомэн крепко схватила его за руку: — Брат, ты должен хорошо подумать! Не отчаивайся, пожалуйста, не... — Не успела она договорить, как уже смеялась так сильно, что чуть не сползла под стол.

Она позвала служанку и велела ей собрать все эти красные карточки и вернуть их завтра.

Брат с сестрой продолжили болтать, и незаметно разговор зашел о событиях последних дней. Нин Сяомэн сердито сказала: — Вчера они были просто невыносимы, они даже столкнули тебя в озеро! Жаль, что Сяомэн не владеет боевыми искусствами, я бы с радостью выхватила меч и убила их!

Она просто высказала свое возмущение, но Нин Цзян, услышав это, задумался... Научить сестру боевым искусствам?

Тринадцатилетняя сестра действительно была в лучшем возрасте для начала обучения боевым искусствам. А учитывая традицию Великой Династии Чжоу, где ценились мужчины и даже говорилось «отсутствие таланта у женщины — это добродетель», как бы хорошо сестра ни училась литературе, она не смогла бы участвовать в имперских экзаменах. Более того, когда Звезда Императора Литературы рухнет и Поднебесная погрузится в хаос, какая польза будет от изучения литературы?

Хаос в Поднебесной был неизбежен, и в смутные времена было бы хорошо, если бы у сестры были навыки самообороны.

После ужина Нин Цзян вернулся в свою комнату, достал кисть и тушь, долго размышлял, а затем каллиграфическим почерком написал несколько строк на бумаге.

В течение следующих нескольких дней Нин Цзян сначала посетил глав семейств Дуань, Хуа и Лу, неоднократно выражая им благодарность за поддержку в тот день. На самом деле, эти семьи лишь «наблюдали» за происходящим, когда дело разрасталось, а их последующая поддержка была лишь естественным развитием событий. Однако постоянная благодарность Нин Цзяна заставила их почувствовать, что он действительно вернул себе должность главы семьи благодаря им, и они неосознанно стали считать Нин Цзяна своим. Целью Нин Цзяна было лишь связать себя с этими семьями, чтобы Цао Кайдин не осмеливался действовать опрометчиво.

С другой стороны, он решительными методами навел порядок во внутренних делах семьи Нин, а затем, используя систему управления, похожую на «совет директоров» в другом мире, назначил главного управляющего. Он установил хорошие правила, при которых несколько влиятельных старейшин клана регулярно слушали отчеты и контролировали работу поместья, не позволяя никому узурпировать власть и заниматься личной выгодой. После этого он, по сути, отошел от конкретных дел, каждый день продолжая писать и рисовать в своей комнате.

Так прошло несколько дней. Под предлогом приближающегося Праздника середины осени он взял сестру и отправился на Островок Малого Попугая, родовые земли клана Нин, чтобы почтить память родителей.

***

На территории Хуася, в землях Великой Династии Чжоу, протекают две великие реки, являющиеся истоками цивилизации Хуася.

Эти две великие реки называются Река Хуан и Река Чан.

У Реки Чан есть приток, называемый Река Цяньчао. Островок Малого Попугая расположен в «Большом Проломе» Реки Цяньчао.

Начало восьмого месяца – это время прилива на Реке Цяньчао. Каждый год в это время многие литераторы и поэты приезжают, чтобы наблюдать за приливом. Приливная волна, несущаяся сверху, величественна и мощна, ее бурные волны бьются о берега, заставляя людей на берегу разбегаться. Это одно из зрелищ Реки Цяньчао.

Островок Малого Попугая расположен ниже по течению Реки Цяньчао. Приливная волна, несущаяся сверху, из-за присутствия островка разделяется на два потока, которые устремляются влево и вправо, а затем сливаются ниже островка. Два потока сталкиваются друг с другом, образуя в воздухе крестообразный прилив, что также является редким и удивительным зрелищем.

В этот момент Нин Цзян и Нин Сяомэн, брат и сестра, находились на Островке Малого Попугая, у могил своих родителей, совершая обряд поклонения.

Островок Малого Попугая был родовым владением клана Нин из уезда Гаосуо, а также местом захоронения глав семьи на протяжении поколений.

На самом деле, согласно принципам фэншуй, Островок Малого Попугая не подходил для родового кладбища, поскольку он находился слишком близко к воде, окруженный ею со всех сторон, тогда как обычно родовые кладбища крупных семейств выбирались в местах, где вода не просачивалась.

Однако центральный холм на Островке Малого Попугая по неизвестной причине был сухим, совершенно не подверженным влиянию прилива Реки Цяньчао, и предки поместья Нин считали его сокровищницей, поэтому он стал местом захоронения глав клана на протяжении поколений.

Но Нин Цзян знал, что Островок Малого Попугая был не просто «сокровищницей», но и «преступлением обладания сокровищем», из-за которого он и его сестра чуть не пострадали в этот раз!

Нин Цзян лично смел опавшие листья с могилы, стоя перед могилами своих родителей в этой жизни, глядя на надгробные плиты высотой в человеческий рост с именами своих родителей, и тихо сказал: — Отец, мать... Я вернулся!

Да, он вернулся.

Никто не знал, как долго он отсутствовал на самом деле, никто не знал, сколько страданий и мучений он перенес.

Но, несмотря ни на что, он вернулся, он снова оказался здесь. Счастье это или чудо – неважно. Раз уж он вернулся, он крепко ухватится за эту жизнь.

— Отец... Мать... — тихо позвала Сяомэн рядом с ним.

Она никогда не знала, как выглядела ее мать, а когда умер отец, ей было всего десять лет.

Хотя семья Нин была крупной в уезде Гаосуо, это чувство зависимости от брата сопровождало ее на протяжении трех лет после смерти отца.

И теперь, пережив недавний испуг, брат в безопасности, и она в безопасности. Для нее это было величайшим счастьем.

В этот момент начался прилив Реки Цяньчао. Вдали, вверх по течению, раздался грохот, который становился все ближе, словно тысячи всадников неслись вниз.

Нин Цзян сказал: — Сяомэн, иди за мной! — Он увел Сяомэн от могил, провел через кустарник и подошел к небольшому холму.

— Сяомэн, подожди меня здесь! — сказал он.

— Брат, что ты собираешься делать? — спросила Сяомэн.