Глава 2: Когда наступает беда

Для Нин Сяомэн брат просто проспал весь день.

Но для Нин Цзяна это была встреча после пятидесяти шести лет разлуки. Пятьдесят шесть лет боли, пятьдесят шесть лет мучений превратились в безграничную радость этого момента. Он обнимал сестру, и слёзы невольно текли из его глаз.

Откуда Нин Сяомэн могла знать об этом? Почувствовав влагу на плече, она поняла, что брат плачет, и подумала, что он расстроен из-за произошедшего днём. Не зная, что делать, она обняла его левой рукой за талию, а правой похлопала по спине, утешая, как ребёнка: — Братик, не плачь, не плачь, всё хорошо, всё будет хорошо…

— Мм… всё хорошо… уже всё хорошо! — Нин Цзян обнимал сестру, радостно смеясь.

Он вернулся. Он действительно вернулся в этот день.

Во время его полёта сквозь пустоту его бессмертное тело было разрушено, а изначальный дух рассеялся. Он думал, что потерпел неудачу, но, возможно, из-за его последней одержимости, или, быть может, это было просто чудо, он действительно вернулся в этот день.

Отстранив сестру, он взял её за нежные круглые плечи и внимательно посмотрел на неё. Хотя для него прошло пятьдесят шесть лет, в глубине его памяти её облик никогда не менялся. Снова увидев живую сестру, для него всё уже стоило того.

— Братик, что с тобой? Ты смотришь на меня, как будто давно не видел. — Сяомэн откинула прядь волос пальцем и с недоумением посмотрела на брата.

— Да, — Нин Цзян не удержался и снова радостно рассмеялся, — очень давно!

— Ох… тогда смотри сколько хочешь! — Сяомэн была немного озадачена поведением брата.

После того как брат долго смотрел на неё, она снова сказала: — Братик, ты так долго лежал, наверное, проголодался? Куйэр пошла за мясным бульоном, выпей немного.

— Куйэр? Мясной бульон? — Нин Цзян посмотрел на дверь и вдруг холодно хмыкнул.

— Братик, что случилось? — Сяомэн сидела на красной лакированной табуретке у кровати, с недоумением глядя на него.

Нин Цзян встал с кровати и посмотрел на пламя свечи: — Кто ещё приходил днём? — Сяомэн покачала головой.

Нин Цзян насмешливо улыбнулся. Ещё вчера… в день его церемонии совершеннолетия, за день до того, как он должен был стать главой семьи, все эти люди приходили, чтобы угодить ему и льстить. А теперь, после того как с ним что-то случилось, они все спрятались. Как видно, мир полон холодности и переменчивости человеческих отношений.

В этот момент дверь с лёгким шорохом открылась, и служанка Сяомэн, Куйэр, вошла с мясным бульоном. Увидев Нин Цзяна, она немного удивилась: — Молодой господин, вы уже проснулись?

Сяомэн радостно сказала: — Куйэр, принеси суп братику.

— Да! — Куйэр опустила голову и поставила бульон перед Нин Цзяном. — Молодой господин…

Нин Цзян холодно посмотрел на неё: — Говори, что ты подсыпала в суп?

Лицо Куйэр изменилось, и рука, державшая суп, невольно дрогнула: — Ни-ничего, просто… мясной бульон…

— Кроме мясного бульона, там есть что-то ещё, не так ли? — равнодушно сказал Нин Цзян. — Разве это не Размягчающий кости порошок? Что тут скрывать? Говори, какую выгоду тебе обещал Нин Ичэн? Жениться на тебе и сделать своей наложницей? Ты отдаёшь ему свою госпожу, а сама из вороны превращаешься в феникса?

Почему молодой господин знает? Куйэр изменилась в лице, не ожидая, что такая секретная вещь будет раскрыта только что очнувшимся молодым господином. Особенно взгляд молодого господина, внезапно ставший острым, как меч, заставил её сердце затрепетать.

Сяомэн открыла рот, чтобы защитить Куйэр. Она думала, что Куйэр ни за что не сделает ей такого. Однако, увидев панику и виноватый вид Куйэр, она начала понимать, что брат говорит правду.

Внезапно разоблачённая Куйэр в этот момент потеряла самообладание, но затем решилась. Раз уж её раскрыли, то можно и не притворяться.

Она поставила миску с супом на стол и громко сказала: — Ну и что? Старый господин Цзи уже подкупил старейшин всех ветвей семьи. Завтра утром они коллективно подадут прошение в правительство, заявив, что молодой господин совершил преступление непочтительности. Уездный начальник втайне уже согласился сослать молодого господина на Западный Хребет, что в трёх тысячах ли отсюда, чтобы помочь старому господину Цзи стать главой семьи. Госпожа также будет изгнана из поместья Нин. Я не хочу больше следовать за вами, я должна думать и о себе…

Не ожидая, что Куйэр, которую она считала преданной, скажет такое, Сяомэн в гневе воскликнула: — Ты, ты… — С одной стороны, она чувствовала боль от предательства служанки, а с другой — была в панике, внезапно узнав, что завтра уездный начальник сошлёт её брата на Западный Хребет по обвинению в «непочтительности». Великая Династия Чжоу управлялась конфуцианским законом и ритуалами, придавая огромное значение сыновней почтительности. «Канон сыновней почтительности» был обязательным классическим произведением для сдачи экзамена «Просветление в Классике». Сыновняя почтительность считалась «основой Неба, справедливостью Земли». Независимо от того, насколько высокопоставленным и знатным был человек, одно слово «непочтительность» было достаточно, чтобы его сокрушить. Если старейшины уезда коллективно подадут прошение, обвиняя брата в тяжком преступлении непочтительности, то никто не сможет возразить, если уездный начальник сошлёт его.

Нин Цзян же смотрел на Куйэр и холодно сказал: — Пока твоя госпожа является старшей дочерью главной ветви семьи Нин, ты — старшая служанка. Количество служанок и слуг, которых ты тайно притесняла, не счесть. Только передо мной и твоей госпожой ты была честной девушкой. Теперь мы вот-вот будем изгнаны из поместья Цзян. Если ты останешься с нами, то старшая служанка, которая притворялась лисой, используя авторитет тигра, и притесняла слабых, превратится в маленькую служанку без места. Если бы я был тобой, я бы тоже не выдержал. Теперь Нин Ичэн даёт тебе эту возможность: предав свою госпожу, ты сможешь стать наполовину хозяйкой поместья Нин. Конечно, ты не упустишь её. Хе-хе, не говоря уже о половине хозяйки, даже если ты продолжишь быть главной служанкой в поместье Нин, это всё равно лучше, чем быть изгнанной вместе с Сяомэн, не так ли?

— Верно! — Куйэр решилась и повернулась, чтобы уйти.

Сейчас в комнате были только молодой господин и госпожа. Если бы это было раньше, она ни за что не посмела бы быть грубой с ними, но теперь это не имело значения. Завтра они уже не смогут постоять за себя.

Когда старый господин Цзи станет главой семьи, она, следуя за молодым господином Чэном, станет как минимум главной служанкой в доме. Старшая служанка в знатной семье, хотя и была козлом отпущения перед хозяевами, снаружи пользовалась большим почётом. Она ни за что не хотела быть изгнанной вместе с госпожой и страдать снаружи.

Нин Цзян же стоял за ней и равнодушно сказал: — Подожди!

Куйэр обернулась и увидела, как Нин Цзян медленно приближается к ней. Он сказал: — Теперь ты человек «молодого господина Чэна», и я, естественно, ничего не могу с тобой сделать. Кажется, завтрашнего бедствия мне никак не избежать. Но ты всё-таки так долго была с Сяомэн, и раньше вы были как сёстры. Когда Нин Ичэн станет молодым господином, ради того, как хорошо мы к тебе относились, ты должна замолвить словечко за Сяомэн перед новым молодым господином. Хотя бы оставь ей комнату в доме ветви семьи, чтобы укрыться от ветра и дождя, не так ли?

Не ожидая, что брат, наоборот, будет униженно просить Куйэр за неё, Нин Сяомэн поспешно сказала: — Братик…

Когда молодой господин смотрел на неё, Куйэр всё ещё немного нервничала, но теперь она торжествовала, чувствуя себя хозяйкой положения.

Она презрительно посмотрела на молодого господина. Его так сильно притесняли, но он не только не сопротивлялся, но и смирился со своей судьбой. Конечно, было правильно заранее перейти на сторону молодого господина Чэна. Следовать за этим никчёмным молодым господином и ничего не понимающей госпожой не было будущего.

Она довольно и высокомерно рассмеялась: — Об этом не беспокойтесь, завтра же… — Не успела она договорить, как раздался хлопок, и рука внезапно вытянулась, схватив её за шею, и резко прижала к стене.

Она инстинктивно схватилась за напряжённую руку, но никак не могла освободиться. Дыхание перехватило, лицо побагровело от удушья. Ужас, страх, сожаление, боль — она смотрела на юношу, который её душил, сквозь затуманенные глаза. Но взгляд юноши был таким холодным, без гнева, без волнения, словно он просто небрежно давил придорожного муравья.

Моло… дой госпо… дин… Мольбы и слова раскаяния не могли вырваться, напряжённая рука ещё сильнее сжала горло.

Когда сильная рука отдёрнулась, она безжизненно сползла по стене, её глаза оставались широко открытыми, полными ужаса и неверия.

Нин Сяомэн совершенно оцепенела, не ожидая, что брат задушит Куйэр.

Убийство. Брат совершил убийство.

Глядя на обмякшую Куйэр в углу, её голова гудела.

Хотя она тоже была очень зла, из-за предательства Куйэр, из-за того, что Куйэр подсыпала ей что-то, она тоже хотела проучить Куйэр, но не знала, как это сделать.

Но она никак не ожидала, что брат просто задушит Куйэр.

Что делать? Что делать?

Мысли Нин Сяомэн быстро метались. Её брат уже был несправедливо обвинён, а если обнаружат, что он убил человека, то это будет не ссылка, а казнь после осеннего сбора урожая.

Внезапно она бросилась вперёд, потянула брата к кровати: — Братик, ложись, лежи на кровати и не вставай. Я скажу им, что это я убила Куйэр, что она меня разозлила, и я в гневе убила её. Ты лежи на кровати, притворись, что ещё не проснулся.

Нин Цзян на мгновение опешил, затем рассмеялся: — Кто поверит, что это ты убила? Куйэр старше тебя, кто поверит, что у тебя хватит сил задушить её?

— Тогда что делать? — Сяомэн в отчаянии топала ногами, слёзы катились градом.

Она знала, что брат очень зол, потому что Куйэр так навредила ей, поэтому брат был очень зол. Она ничуть не сочувствовала Куйэр, которая в такой момент добивала их и помогала чужим. Но за убийство нужно платить жизнью. Дядя Цзи и уездный начальник точно не упустят такую возможность.

Глядя на испуганное лицо Сяомэн, Нин Цзян с улыбкой покачал головой. Если бы это было в его первой жизни, в том мире, где он жил, он бы, возможно, позволил Сяомэн взять вину на себя, ведь Сяомэн сейчас всего тринадцать с небольшим лет, и она всё ещё находится под защитой «Закона о защите несовершеннолетних правонарушителей». Но сейчас он, конечно, не мог позволить Сяомэн взять на себя такое тяжкое преступление.

Положив руки на хрупкие плечи сестры, Нин Цзян посмотрел на её испуганное лицо: — Сяомэн, не волнуйся, тебе не придётся сидеть в тюрьме, и брату тоже. Тебе просто нужно сделать так… и так… как я тебе скажу!