Глава 6. Освежающий напиток из кислой сливы с османтусом

Доставив заказ, курьер с тёплым контейнером в руках вернулся домой.

Жена открыла дверь и многозначительно посмотрела на него. Курьер сразу понял, что кто-то пришёл, и этот кто-то не с добрыми намерениями.

Это была сестра матери курьера, его тётя.

Курьер знал, что тётя с детства любила соревноваться с его матерью. В детстве они сравнивали внешность и оценки, повзрослев — мужей, а теперь — сыновей.

Говорили, что её сын работал менеджером в крупной компании, поэтому она примчалась похвастаться.

Семья курьера давно привыкла к этому. Они не обращали внимания на её слова, угощали чаем и фруктами, а когда она заканчивала свою тираду, просто провожали до двери.

Курьер подмигнул жене, чтобы она не волновалась, и протянул ей Лао Гань Мао с курицей.

Увидев курицу, жена тут же повеселела, и на её лице расцвела улыбка.

— Спасибо, дорогой! — сказала она, чмокнув мужа в щёку, и унесла курицу на кухню.

— О, И Ян вернулся! Мы как раз о тебе говорили! — Тётя проболтала здесь уже довольно долго и наконец дождалась, когда появится объект её обсуждений.

— Только что пришёл, тётя, — ответил курьер, скривив губы.

Он не хотел с ней разговаривать, но если бы он промолчал, она бы повысила голос и пронзительно закричала: «Сестра! Почему твой сын меня игнорирует? Какой невоспитанный!»

— Он устал на работе, — сказала мать, чтобы разрядить обстановку.

— Вот оно что! И Ян занимается физическим трудом, да? Мой сын тоже устаёт на работе, он руководит сотнями людей! — В её словах сквозило самодовольство.

Курьер поздоровался с тётей, и та презрительно поджала губы. «Этот мальчишка сегодня даже поздоровался!» — подумала она.

— Давайте пообедаем, мы уже проголодались, — сказала мать курьера, приглашая всех к столу. Она незаметно показала сыну большой палец.

На обед жена приготовила пять блюд и суп, а также разогрела Лао Гань Мао с курицей.

Пока жена разогревала курицу, по кухне распространился её аромат.

— Сестра, я так редко к вам прихожу, а ты меня этим кормишь? — недовольно сказала тётя, взглянув на стол.

Мать курьера посмотрела на стол: три овощных блюда, два мясных и рыбный суп. Она опешила.

— Мой сын каждый день покупает мне акульи плавники и трепанги! — Тётя тут же изменилась в лице, но потом, словно о чём-то вспомнив, улыбнулась и сказала: — Я забыла, как это дорого. Вы себе такое позволить не можете. Ладно уж, поем, что есть.

Курьер сжал кулаки, желая ударить её по лицу, но сдержался.

Он сделал глубокий вдох и вынес из кухни Лао Гань Мао с курицей. Аромат тут же достиг всех присутствующих.

— Тётя, эти блюда недостойны тебя. Ты достойна только акульих плавников и трепангов, — сказал курьер и положил кусок курицы сначала матери в тарелку, а затем — жене.

Они начали есть, передавая друг другу еду. Лао Гань Мао с курицей закончился первым, остались только зелёный и красный перец чили.

Тётя сидела в стороне. Её никто не угощал, а сама она брезговала этими блюдами, поэтому ей оставалось лишь мучиться от аромата.

Насыщенный запах щекотал ноздри, вызывая обильное слюноотделение. Ей казалось, что она вот-вот захлебнётся слюной.

Когда запах немного рассеялся, ей захотелось есть ещё сильнее. Она пыталась убедить себя, что курица не может быть вкуснее акульих плавников и трепангов, хотя сама никогда их не пробовала.

После обеда мать и курьер проводили тётю. — Тётя, в следующий раз приходите со своими акульими плавниками и трепангами, а то пока мы едим, вам придётся сидеть голодной, — сказал курьер, с трудом сдерживая отрыжку.

Тётя промолчала.

Днём Чэнь Цзюань Юнь достала из миски размокшие сушёные кислые сливы и боярышник, добавила османтус и солодку, довела до кипения на сильном огне. Появились пузырьки, и вместе с ними — кислый запах, от которого сводило скулы.

Когда отвар закипел, она добавила сахар, постоянно помешивая, чтобы он не пригорел, пока он полностью не растворился.

Уменьшив огонь, она томила отвар ещё два с половиной часа, а затем сняла с плиты и разлила по бутылкам, которые поставила в холодильник.

①

Когда она достала бутылки, они покрылись испариной. Чэнь Цзюань Юнь налила напиток в стакан со льдом. Насыщенный рубиновый цвет красиво смотрелся сквозь стекло. Несколько жёлтых цветков османтуса сверху делали напиток ещё более привлекательным.

Она сфотографировала его, а затем попробовала. Кисло-сладкий, идеально сбалансированный вкус, не слишком кислый и не слишком сладкий, с тонким ароматом османтуса, который долго оставался во рту.

На создание этого напитка её вдохновили те четверо студентов. К тому же она часто видела в комментариях к заказам просьбы купить какой-нибудь напиток.

Кто не хочет выпить чего-нибудь холодненького в жаркий летний день?

Так появился этот напиток — напиток из кислой сливы с османтусом.

Она открыла приложение «Чань Мао Вай Май», но, прежде чем успела что-либо сделать, увидела, что в разделе комментариев снова бурное обсуждение. Все, кто успел заказать Лао Гань Мао с курицей, единодушно хвалили блюдо, публикуя фотографии и вызывая зависть тех, кому не повезло.

В этот момент хозяйка ресторана опубликовала комментарий.

Многие клиенты, рассматривавшие фотографии, чтобы утолить голод, увидели уведомление на телефоне. Открыв его, они обрадовались.

Хозяйка: «Вечером Лао Гань Мао с курицей снова будет в продаже, 50 порций. Также появится новый напиток — напиток из кислой сливы с османтусом, в неограниченном количестве».

Чэнь Цзюань Юнь купила кур у дяди Фэна, у которого заказывала их в прошлый раз. Поскольку Лао Гань Мао с курицей пользовался огромным спросом, она снова пошла к нему, обменялась контактами, увеличила заказ на следующие дни и внесла предоплату.

Многие клиенты не могли поверить своим глазам и несколько раз перечитали комментарий, чтобы убедиться, что это правда.

Но когда они попытались сделать заказ, все 50 порций Лао Гань Мао с курицей уже были раскуплены.

Один из клиентов в отчаянии стукнул себя по лбу. «В следующий раз я обязательно закажу!» — пообещал он себе.

«Стоп! Если нет курицы, есть напиток из кислой сливы с османтусом, он же в неограниченном количестве!»

Он быстро сделал заказ и, не колеблясь, заплатил 15 юаней.

Сюй Юань работала медсестрой в больнице. Она только что помогла врачу спасти пациента в тяжёлом состоянии. К счастью, операция прошла успешно.

Вечером им предстояло дежурство, и сейчас у них был всего час на отдых. Операция отняла у них все силы, поэтому они решили заказать что-нибудь вкусненькое.

Времени было мало, поэтому оставалась только доставка. Они просматривали меню на телефонах, обсуждая варианты. Вдруг Сюй Юань увидела комментарий хозяйки ресторана и тут же предложила коллегам заказать еду оттуда.

— Гарантирую, будет очень вкусно! — сказала Сюй Юань, не отрываясь от телефона.

— Лао Гань Мао с курицей слишком жирный, — возразила коллега.

— Не жирный! Можно заказать напиток из кислой сливы с османтусом, он освежает. Будет очень вкусно! — В итоге каждый заказал порцию Лао Гань Мао с курицей и напиток.

Остальные не знали, что заказать, поэтому доверились Сюй Юань, но особо не надеялись, что еда будет вкусной.

Курьер быстро приехал в ресторан, заказал себе напиток из кислой сливы с османтусом и отправился в путь с полными сумками.

Его лицо пылало от жары. Подъехав к светофору, он остановился на красный свет и вдруг услышал чей-то испуганный возглас.

Мальчик лет десяти, пошатываясь, врезался в прохожего, но тот успел его подхватить, и мальчик не упал.

У мальчика был затуманенный взгляд и потрескавшиеся губы. Было видно, что у него тепловой удар.

— У кого-нибудь есть вода? — крикнул прохожий.

— Это подойдёт? — спросил курьер, протягивая напиток из кислой сливы с османтусом.

У прохожего не было выбора. Он вставил трубочку мальчику в рот.

Мальчик сделал глоток, и холодная жидкость словно напоила пересохшую землю.

Сначала он почувствовал холод, а затем — кисло-сладкий вкус, который заполнил весь рот. Выпив почти половину бутылки, мальчик пришёл в себя.

Оказалось, что он поссорился с родителями и в гневе убежал из дома. Ему некуда было идти, поэтому он бродил по улицам под палящим солнцем и получил тепловой удар. К счастью, несильный.

Курьер велел мальчику идти домой и показаться врачу, а затем уехал.

Он поспешил доставить заказы в больницу и, к счастью, уложился в срок.

Сюй Юань и ещё одна медсестра спустились за едой. Глядя на полные контейнеры, Сюй Юань предвкушала вкусный обед.

Как только она открыла крышку, их обдало острым ароматом. Коллега тут же взяла кусок курицы.

— Ну как? Вкусно, правда? — с гордостью спросила Сюй Юань.

Коллега не могла говорить. «Ароматная, нежная, острая», — подумала она.

В комнате отдыха все наслаждались долгожданным отдыхом и покоем.

Те, кто не очень любил острое, вытирали пот со лба, испытывая одновременно удовольствие и страдание.

Подняв голову, они увидели, как Сюй Юань, съев кусок курицы, делает глоток напитка из кислой сливы с османтусом, блаженно жмурясь.

Коллега тоже взял стакан с напитком, который до этого игнорировал, и сделал глоток. Освежающий напиток словно снял всю усталость и заглушил остроту перца.

Ещё один глоток — и он почувствовал кисло-сладкий, но не приторный вкус.

Он последовал примеру Сюй Юань. Острая, ароматная курица и холодный, сладкий напиток не только не конфликтовали, но и дополняли друг друга, делая вкус каждого блюда более ярким.

Доев до последней крошки, коллега с сожалением отложил палочки и допил напиток.

— Как же я объелся! Сюй Юань, как называется этот ресторан? — спросил он.

— «Си Кэ Чжай».

— Спасибо Сюй Юань, что познакомила нас с таким замечательным рестораном! Теперь будем знать, где заказывать, — засмеялся коллега.

Остальные согласились.

— Интересно, когда получится заказать ещё раз? — вздохнула Сюй Юань. — Этот ресторан очень популярен. Нам повезло, что удалось заказать шесть порций.

Услышав это, остальные расстроились. Их рабочий график был непредсказуемым.

Один из коллег не участвовал в разговоре. Он не любил пить во время еды и начал пить напиток только после того, как доел.

Он знал, что эти «хищники» в белых халатах обязательно попытаются отнять у него напиток, если он не допьёт его быстро.

И он не ошибся.

— Сяо Гуань, ты ещё не допил? Так много, ты же не сможешь всё выпить.

— Смогу! — сказал Сяо Гуань, отбивая руку коллеги.

— Если много выпьешь, захочешь в туалет. Давай я тебе помогу.