Глава 1 (Часть 2)

Пэй И, подперев голову рукой, наблюдала, как цветастая рубашка наклонилась, села, подняла руку и провела смычком. Ноты заструились из чёрной виолончели, закружились по сцене и, достигнув слуха Пэй И, заставили её сердце сжаться. Она знала: исход конкурса уже предрешён…

Масанс откинул волосы со лба. Рукава рубашки были небрежно закатаны до локтей. В последнее время становилось всё жарче, и даже в концертном зале хотелось немедленно снять с себя всю одежду. Про себя он уже успел проклясть всё на свете, но продолжал улыбаться и официальным тоном отвечать на вопросы журналистов:

— Госпожа Пэй И — одна из лучших виолончелисток, с которыми мне доводилось выступать. Я получил огромное удовольствие от нашего соревнования.

— Мы знаем, что вы впервые выступали на одной сцене. Не считаете ли вы, что талант Пэй И уступает вашему? — репортёр продолжал настаивать, желая подтвердить свою точку зрения.

Масанс нахмурился, хмыкнул и ответил:

— Я видел много выступлений и конкурсов госпожи Пэй И, и я абсолютно восхищаюсь её талантом.

Масанс расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке и продолжил:

— Конечно, и мои способности тоже на высоте. Почему бы вам не задать вопросы обо мне? Вы же знаете, что недавно я опубликовал несколько своих произведений? Почему вы не спрашиваете меня об этом? Мне есть чем поделиться.

— На самом деле, то, что Пэй И не заняла первое место, вполне объяснимо. Ей нужно больше практиковаться. В конце концов, она ещё молода, ей не хватает опыта, — вмешался Фред, начиная с серьёзным видом излагать свою точку зрения. Он, очевидно, забыл, что победитель конкурса, Масанс, был на несколько лет младше его и Пэй И.

Услышав слова Фреда, журналисты повернулись к немцу, который уже много раз приезжал в Париж на конкурсы, и засыпали его вопросами.

Масанс, видя, что внимание прессы переключилось, не оглядываясь, покинул зал. Сейчас ему хотелось только выпить пару бокалов в баре, а не общаться с надоедливыми журналистами. Он схватил свою виолончель и быстро ушёл.

Пэй И сидела на скамейке на улице с бутылкой вина в руке, неподвижно глядя на прохожих. Сейчас СМИ, наверное, пестрят заголовками вроде «Гениальная виолончелистка, вернувшаяся после трёхлетнего перерыва, пала с пьедестала». Пэй И была немного расстроена, но в этом проигрыше она винила только себя. Жаловаться было не на что.

Мать, должно быть, уже узнала о результатах и скоро позвонит, чтобы утешить и сказать, что ничего страшного, что в одной неудаче нет ничего критичного.

Интересно, знает ли бабушка о результатах конкурса?

Пэй И сделала глоток вина и невольно подумала о Масансе, этом светловолосом юноше. Наверное, он сейчас любуется фотографиями себя с призом.

После конкурса журналисты с большим интересом, даже с каким-то возбуждением, обсуждали второе место Пэй И. Они больше не спрашивали её о других участниках, а интересовались, думала ли она, что проиграет, узнав, что Масанс Пикарди — её соперник. И проиграла ли она из-за того, что недооценила его?

На все эти вопросы Пэй И своим обычным спокойным тоном отвечала: «Как вы сами сказали, Масанс Пикарди — выдающийся музыкант. Я проиграла, это факт».

— А то, что вы проиграли своему младшему сокурснику, — действительно случайность? Или вы чувствовали своё превосходство, будучи его старшей по университету? — журналисты не отступали. Внимание Пэй И полностью захватило слово «сокурсник». Она была совершенно сбита с толку.

— Младший сокурсник? Ещё и по одному университету? Кто?

Журналисты, видя её реакцию, переглянулись, поднялся шум. Они подносили микрофоны к её лицу и спрашивали:

— Вы действительно не знали, что Масанс Пикарди, как и вы, учится у Фу Фан?

Интервью Пэй И и Масанса Пикарди быстро стали вирусными в социальных сетях. Ранее ходили слухи об их неприязни, но многие считали их беспочвенными. Однако после этого конкурса слухи, казалось, подтвердились. Большинство решило, что Пэй И намеренно притворилась, будто не знает, что Масанс — её сокурсник, чтобы выразить своё равнодушие к нему.

Пэй И заметила приближающийся мотоцикл. Чёрный байк, украшенный несколькими неоновыми цветами, был очень похож на то, что нравилось Масансу. Возможно, ему бы понравился этот мотоцикл, но её это не касалось.

Однако, проехав несколько сотен метров, мотоцикл развернулся и остановился перед Пэй И.

Юноша снял шлем, открывая длинные светлые волосы и широко улыбающееся лицо.

— Хей, это действительно ты. Добрый вечер!

Пэй И нахмурилась, но быстро ответила:

— Здравствуйте.

Однако этот незваный гость, похоже, не собирался уезжать, а, наоборот, был настроен на беседу.

— Выпьете в одиночестве? Так поздно.

— Кстати, я тоже купил выпивку. Присоединяйтесь.

Пэй И начала говорить «нет», но, взглянув в сияющие, полные ожидания глаза Масанса, не смогла отказать.

— Хорошо.

Пэй И подвинулась, чтобы им не было тесно. Масанс припарковал мотоцикл и поставил несколько бутылок между ними.

Они сидели, пили и смотрели на улицу, не говоря ни слова. Только порывы вечернего ветра словно связывали их.

Когда Пэй И допила свою бутылку и собралась уходить, Масанс протянул ей другую, открывая банку и говоря:

— Этот напиток очень вкусный. У такого крупного бренда только этот сорт хорош. Попробуйте, вам обязательно понравится.

Пэй И встретилась взглядом с Масансом, поблагодарила его и сделала глоток. Напиток действительно был неплох: виски с мятой, освежающий вкус, идеально подходящий для этого вечера.

— Ну как, правда вкусно? — спросил он тоном, не терпящим возражений.

— Да, вы правы.

— На самом деле, я хотел найти возможность официально представиться вам после конкурса, но вы сразу исчезли. Наконец-то я вас нашёл, но тут же попал в окружение журналистов и вынужден был отвечать на кучу бессмысленных вопросов. А теперь вот, встретил вас здесь.

— Но мы же уже представились друг другу? За кулисами.

— Это совсем другое! Настоящее знакомство должно было состояться после конкурса. Та встреча за кулисами была лишь мимолетной.

— И что?

Пэй И почувствовала неладное.