Глава 10: Невидимое

Сюсунь как раз стояла у резной перегородки. Она повернулась и сквозь полку для антиквариата взглянула в западную комнату. Чашка с узором гор и вод в стиле фэньцай была почти цела, а ковёр был таким толстым, что, должно быть, когда чашка скатилась со стола с изогнутыми ножками, её край ударился о край лоханьчуана.

Стол с изогнутыми ножками был мокрым от воды, а жёлто-зелёная корзина с вышивальными нитками и узорами, стоявшая рядом, тоже была вся мокрая.

Сюгуань уже вернулась в восточную комнату, держа в руках чашку фэньцай с отбитым краем. Сюсунь мельком взглянула на нефритовый и жемчужный цзиньбу с драгоценностями на поясе Сюгуань, которого там только что не было, и опустила глаза.

В ушах прозвучал печальный, мелодичный голос Сюгуань: — Бабушка… — Она держала чашку в руках и с сожалением сказала: — Чашка почему-то разбилась, а узоры шестой сестры тоже промокли чаем.

Выражение её лица было таким скорбным, словно она действительно очень расстроилась.

Сюсунь взглянула на Сючжи, чьё выражение лица за столом то светлело, то темнело, а затем на старую госпожу, у которой не было никакого выражения, и про себя вздохнула. Это была любимая чашка старой госпожи.

Стол с изогнутыми ножками из сандалового дерева был вырезан из цельного куска древесины, его поверхность была отполирована до зеркального блеска, и он был очень старым. Каждая его жилка сияла маслянистым блеском.

Чашка фэньцай с узором гор и вод была почти прямой, с чуть более широким горлышком, чем у обычных чашек, и имела большую площадь соприкосновения со столом. Даже если бы стол был немного наклонён, она могла бы стоять устойчиво.

Достаточно было налить немного воды на стол, приподнять один угол стола с изогнутыми ножками, устойчиво поставить чашку, а затем слегка толкнуть её, и чашка медленно соскользнула бы с гладкой поверхности стола прямо в корзину, стоявшую рядом, намочив вышивальные нитки и испортив узоры.

Это, вероятно, то, чего хотела добиться Сюгуань, но чашка соскользнула под неправильным углом, упала из корзины и ударилась о край лоханьчуана или подножки.

Сюсунь вспомнила, что Сюгуань, вероятно, шла последней, и только у неё было время и мотив для этого.

Однако для такой инсценировки требовалось очень большое совпадение. Даже если бы она могла контролировать трение на столе и смазывающее действие чая, она не могла бы рассчитать, что Сючжи случайно положит корзину с рукоделием рядом со столом для книг.

Сюгуань была ещё более решительной и смелой, чем она изначально предполагала.

Мысли Сюсунь быстро пронеслись в голове. Когда она пришла в себя, Сюгуань всё ещё изображала скорбь.

Старая госпожа не рассердилась и не спросила, что случилось, а лишь вздохнула: — Сяоянь, найди ларец и убери эту чашку фэньцай с узором гор и вод. — Сяоянь повиновалась и, взяв у Сюгуань чашку с отбитым краем, осторожно положила её в парчовую шкатулку, а затем с шкатулкой в руках отправилась искать оставшиеся осколки фарфора на ковре рядом с лоханьчуаном в восточной комнате.

Сючжи поджала губы и ничего не сказала, лишь позвала сестёр сесть за стол.

Сюгуань неловко стояла на месте, чувствуя себя неуютно, и вернулась к столу, чтобы сесть.

Не говори во время еды, не говори во время сна.

Старая госпожа сидела на главном месте, Сюсунь — слева, Сюгуань — справа, а Сючжи и Сюцянь сидели рядом в конце.

На столе, где стояли тарелки, слышались лишь случайные слабые постукивания, чистые и продолжительные, которые медленно успокаивали нервы, встревоженные только что прозвучавшим звоном металла и камня.

Сюсунь низко опустила голову и сосредоточенно наслаждалась тушёными фрикадельками «Львиная голова» в своей тарелке. Из жёлто-оранжевого утиного желтка вытекало красное масло. Изначально их следовало готовить с крабовым мясом, но старая госпожа беспокоилась, что крабовое мясо слишком «холодное» и не подходит для селезёнки и желудка, поэтому попросила кухню заменить его на солёный желток, что придало блюду особый вкус.

К сожалению, можно было съесть только одну фрикадельку, и она очень серьёзно наслаждалась каждым укусом.

Сючжи опустила глаза, её движения были изящны, она медленно и тщательно жевала, нисколько не привередничая в еде.

Сюцянь же храбро сражалась с куриной ножкой, её острые маленькие тигриные зубки глубоко вонзались в жирное куриное мясо.

Сюгуань подняла глаза и оглядела сестёр, затем увидела, что бабушка ест, опустив глаза, с безмятежным выражением лица, никто не обращал на неё внимания, словно забыв о произошедшем.

Она закатила глаза и сладко улыбнулась Сючжи: — Сестра, тебе нравится этот росток годжи? Может, переставим его к тебе? — Она выглядела как старшая сестра, заботящаяся о младшей.

Фарфоровая ложка в руке Сюсунь замерла. Этот росток годжи стоял прямо перед Сюгуань, и Сючжи только что взяла одну палочку.

А Сючжи на самом деле больше нравился малый жёлтый горбыль, стоявший справа от неё.

Неужели? Сюгуань здесь провоцирует? Она искоса взглянула на старую госпожу, не выказывая никаких эмоций.

Сючжи наконец медленно подняла голову и почтительно, но с благодарностью сказала: — Нет необходимости, спасибо, четвёртая сестра. — Сюгуань, словно предвидя такой ответ, чуть повысила голос и с улыбкой сказала: — Шестая сестра, не стесняйся, если тебе что-то нравится, я с радостью уступлю.

Хотя слова были дружелюбными, в её голосе слышался тайный скрежет зубов.

Сючжи ответила без малейшего промедления, словно заранее зная, что она так скажет, и подготовившись: — Тогда сестра, я заранее благодарю тебя. — Выражение лица Сюгуань на мгновение исказилось. Громоподобная сила, которую она так долго копила, ударила по ватной подушке, и каждый последующий удар был обречён на угасание.

Но она быстро взяла себя в руки, её тонкие брови высоко поднялись, и она сказала: — Сестра, разве ты не спрашивала матушку Фан несколько дней назад… но ничего мне не сказала… — Дойдя до этого места, она с торжеством посмотрела на Сючжи, но та опустила глаза, и её выражение лица было обычным.

Она стиснула зубы и продолжила: — Я говорю, шестая сестра… — «Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь!» — Сюгуань всё ещё торжествовала, желая продолжать насмехаться над Сючжи, как вдруг старая госпожа подняла палочки и резко постучала ими по тарелкам перед собой, едва не отколов края у прозрачной, как нефрит, фарфоровой посуды.

Она вздрогнула и подняла глаза, но увидела, что старая госпожа по-прежнему не смотрит на неё, словно только что не стучала по тарелкам, прерывая её речь, а просто остановила палочки, будто чего-то ждала.

Сюсунь понимала характер старой госпожи: когда старая госпожа вела себя отстранённо, холодно, мало на кого обращала внимание, как сегодня, это означало, что она злится, и последствия обычно были довольно серьёзными.

К тому же старая госпожа больше всего не любила, когда кто-то притворялся умным перед ней. Сюгуань сегодня… успешно привлекла внимание старой госпожи. Это было идеальное сочетание времени, места и людей. Благословенно, благословенно.

Но было странно, что Сюгуань обычно не была близка со старой госпожой и почти никогда не разговаривала с ней, кроме как во время приветствий. Почему сегодня она вдруг устроила такое представление? Это было просто немыслимо.

Что касается Сючжи, то её способность сохранять спокойствие в любой ситуации была очень сильной. Она превратила задуманную Сюгуань сцену в монолог, безжалостно втоптав в грязь сценарий, над которым Сюгуань, должно быть, так долго и усердно трудилась.

А Сюцянь всё ещё грызла куриную ножку, её щёки и пальцы были в жире.

Сюсунь поспешно взяла платок и вытерла её, а няня подошла, чтобы помочь.

Сюсунь отложила платок и увидела, что Сюгуань, сгорбившись и опустив голову, не смеет пошевелиться. Старая госпожа не стала её ругать, а лишь равнодушно сказала: — Вы двое, идите и перепишите «Наставления женщинам» по сто раз. А теперь идите.

Двое?

Сюсунь посмотрела на четырёх девочек за столом. Сюцянь была ещё маленькой, не знала всех иероглифов и не могла держать кисть, поэтому, конечно, ей не нужно было переписывать.

А она сама только что наслаждалась фрикадельками «Львиная голова», так что, вероятно, это её тоже не касалось.

Значит, старая госпожа имела в виду Сюгуань и Сючжи.

Пока Сюсунь размышляла, Сючжи и Сюгуань уже встали и попрощались. Сюцянь, видя, что они уходят, неохотно посмотрела на куриную ножку в своей руке.

Сюсунь взглянула на старую госпожу, которая, казалось, всё ещё дулась, и попросила няню убрать куриную ножку Сюцянь, чтобы та съела её позже.

Успокоив Сюцянь и наказав ей есть пирожное фужун только завтра, Сюсунь вернулась в главную комнату старой госпожи.

Старая госпожа уже сидела на своём обычном месте на лоханьчуане, прислонившись к большой подушке-валику, держа в руках разбитую чашку.

Сюсунь подошла и увидела, что мягкая подстилка на лоханьчуане уже заменена, а стол для книг вытерт и аккуратно стоит на своём прежнем месте.

На столе для книг стояла маленькая лакированная шкатулка с золотым рисунком, а в центре шкатулки лежал маленький осколок фарфора — тот самый отколотый край.

Она собиралась сладко позвать бабушку и, прижавшись к ней, немного покапризничать, чтобы утешить её.

Но старая госпожа заговорила первой: — Ты очень добра к Сюцянь. — Сюсунь надула губы и подняла глаза на старую госпожу. Та тоже смотрела на неё, словно те скучные взрослые, которые дразнят детей грушевой пастилой, чтобы те сделали сальто. Неизвестно, что вспомнила старая госпожа, но тонкие, плавные морщинки-«гусиные лапки» у её глаз слегка дрогнули.

Сюсунь выросла в императорском дворце в прошлой жизни. Многие наложницы были из знатных семей, другие — из учёных родов. Некоторые строго воспитывались с детства в знатных кланах, другие росли свободно в обедневших семьях. У неё было много времени, чтобы прятаться в углах и наблюдать за ними, поэтому она хорошо знала поведение и манеры всех типов женщин.

Отец старой госпожи был когда-то старшим великим секретарём Великого Секретариата, образцом для чиновников. Его красноречие было настолько поразительным, что «потрясало небо и заставляло плакать богов и призраков».

Старая госпожа, благодаря семейной традиции, умела говорить очень искусно, подобно тому, как в живописи и каллиграфии важно уметь оставлять пустое пространство, так и в речи «молчание в этом месте лучше звука».

Бабушка сказала, что она добра к Сюцянь, что на самом деле означало, что она не так добра к двум другим.

Видя, что её разоблачили, Сюсунь не придала этому значения. Она лишь надула маленькие губки, подпрыгнула и, держась за ногу старой госпожи, забралась на лоханьчуан, села рядом с ней и сказала: — Я её ненавижу.

— О? — Старая госпожа подняла брови, казалось, очень заинтересованная продолжением.

Сюсунь повернулась и, увидев заинтересованное выражение лица старой госпожи, продолжила: — Она каждый раз, когда приходит в Дом у омытых камней, очень шумит.

Взгляд старой госпожи замер, и она с прежним интересом спросила: — Ты винишь бабушку за то, что она её не воспитывает?

Сюсунь вылезла из объятий старой госпожи, наклонила голову и посмотрела на неё: — Бабушка, вы так умны, вы, конечно, знаете, что нет никакого повода наказывать четвёртую сестру. Если бы вы её наказали, это дало бы ей возможность притвориться жалкой и обвинить вас. Поэтому внучка вас совсем не винит.

Сюсунь вдруг вспомнила, что говорить так о Сюгуань перед старой госпожой не очень хорошо, и замолчала.

Старая госпожа, однако, не обратила на это внимания. Она обняла Сюсунь, чувствуя себя очень довольной, словно не зря вырастила эту глупую девчонку.

— Значит, ты задумала, чтобы Сюгуань вышила мне канпин в качестве подарка на день рождения? — Старая госпожа с улыбкой похлопала Сюсунь по тонкой спине и продолжила ласково спрашивать.

— Угу. — Сюсунь решительно и без тени смущения кивнула.

Старая госпожа громко рассмеялась, ткнула Сюсунь в нос и сказала: — У тебя есть способ. — Сюсунь тоже рассмеялась. Её игра в «притвориться свиньёй, чтобы съесть тигра» была разоблачена старой госпожой, и это было совсем не весело.

Бабушка и внучка посмеялись некоторое время. Сюсунь задумалась, а затем сказала: — Бабушка, может, возьмём Сюцянь жить в Дом у омытых камней? В заднем дворе ещё много комнат.

Подробнее