Глава 1. Красные облака (Часть 2)

Наверное, у старшего брата было что-то важное, что его задержало, — пробормотала она про себя.

Тут же перед глазами всплыло вчерашнее расставание, когда он с улыбкой сказал ей: — Младшая сестра, завтра я сделаю тебе сюрприз. — Когда она спросила, что именно, старший брат снова промолчал, лишь уголки его губ слегка приподнялись, выражая довольство.

Она быстро скакала по тропинке в багряных лучах заката и вскоре вернулась в главную резиденцию секты Цзэнтяньцзяо.

Линь Ханьчу объехала главные ворота и направилась на север, к небольшой роще. Там была неприметная боковая дверь.

Эта черная лакированная дверь была старой и ветхой. Ночью ее почти невозможно было заметить, лишь медная львиная голова на ней, хоть и прошло двадцать лет, все еще блестела.

Этот медный дверной молоток был ей знаком как никому другому. Каждый раз, тайком возвращаясь поздно, ей приходилось очень осторожно тянуть за него, чтобы привратник, дядя Чэнь, не поймал ее.

Но много раз дядя Чэнь с улыбкой стоял за дверью и, когда она входила и оборачивалась, говорил: «Госпожа снова вернулась поздно».

С годами это стало их негласным соглашением с дядей Чэнем.

Она попыталась повторить старый трюк: привязала лошадь снаружи, подняла с земли ветку, вставила ее в щель двери и ловким движением осторожно откинула засов с обратной стороны. Дверь со скрипом открылась.

Линь Ханьчу лишь приоткрыла щель, протиснулась боком в двор и, оглянувшись, обнаружила, что сегодня дяди Чэня нет.

По коридору, соединяющему маленький двор, можно было пройти в ее комнату. Еще дальше, пройдя через два больших двора, находились кабинет ее отца и главный зал секты.

Обычно в это время служанки и поварихи суетились в этом коридоре, но сегодня коридор был пуст и тих.

Линь Ханьчу смутно почувствовала, что что-то произошло. Она инстинктивно насторожилась и, не спеша возвращаться в свою комнату, прошла по коридору, желая посмотреть, что происходит в главном зале.

Возможно, в зале обсуждалось какое-то важное дело секты, или, в худшем случае, произошло вторжение врагов?

Но тут же она подумала, что даже в этом случае ее отец наверняка справится и обратит опасность в благо.

Секта Цзэнтяньцзяо, основанная более двадцати лет назад, давно контролировала район Цзинсинаньлу, насчитывая более тысячи последователей. Помимо главного отделения в Сянчжоу, в Цзиньчжоу, Цзюньчжоу и Дэнчжоу у ее отца были назначены главы отделений и бесчисленные осведомители. Если бы враги вторглись из другой провинции, новости об этом давно бы пришли.

Более того, охрана главного отделения была очень строгой.

Она настороженно шла из задней части к главному залу. В этом длинном коридоре тоже не было ни души.

Внезапно из зала послышался голос: — Линь Цин, не ожидал, что и ты доживешь до такого дня! Ты творил зло все эти двадцать лет, сегодня день расплаты!

Голос говорившего был очень особенным, громким и глубоким, с некоторым провинциальным акцентом.

Линь Ханьчу смутно чувствовала, что где-то уже слышала его.

Немного поразмыслив, она вдруг вспомнила, что это был Янь Лян, глава отделения в Дэнчжоу, подчиненный ее отца. Линь Ханьчу видела этого главу Яня несколько раз с детства. Ему было около пятидесяти, он был немногословен, но всегда был предан ее отцу и совершил немало подвигов. Он родился в простонародье, мало читал, был не очень хитер и мог бы стать лишь мелким начальником в секте, но пять лет назад в битве с Пай Шилинь в Дэнчжоу предыдущий глава отделения предал секту, сговорившись с Пай Шилинь.

Янь Лян выступил вперед, поклявшись защитить отделение в Дэнчжоу, иначе он погибнет вместе с Пай Шилинь. В итоге он с пятьюдесятью братьями насмерть сражался с двумя сотнями людей Пай Шилинь и отбил осаду. Только после этого влияние секты Цзэнтяньцзяо в Дэнчжоу укрепилось.

Именно поэтому Линь Цин в виде исключения повысил его до нового главы отделения, и его положение в секте резко возросло.

С тех пор прошло всего пять лет, и слова главы Яня о его верности ее отцу все еще звучали в ушах, но теперь его слова звучали особенно резко.

Линь Ханьчу подбежала к занавесу за главным залом, затаила дыхание и осторожно приподняла уголок, чтобы заглянуть внутрь.

Сцена в главном зале заставила ее не поверить своим глазам: в обычно просторном зале стояло много людей, а на полу, у стен и на стульях беспорядочно лежали десятки людей, с пятнами крови на одежде и лицах, было трудно понять, живы ли они или мертвы.

Судя по их одежде, большинство из них действительно были учениками и слугами секты Цзэнтяньцзяо, некоторые — из других школ.

Спиной к ней, в центре зала, стоял крепкий мужчина средних лет. Напротив него был другой старик с седыми волосами, который смотрел на него с гневом.

Линь Ханьчу узнала этого человека, это был глава отделения Янь Лян.

Она увидела, как его длинный меч вонзился наполовину в грудь мужчины перед ним. Он собирался приложить силу, чтобы пронзить его насквозь, но мужчина перехватил его рукой. Кровь стекала по лезвию меча на каменный пол, и было непонятно, чья это кровь — из груди мужчины или из его ладони.

Хотя мужчина стоял спиной к Линь Ханьчу, она узнала эту фигуру — это был самый близкий ей человек на свете, ее отец, Линь Цин.

Линь Цин одной рукой сжимал меч Янь Ляна, вонзившийся в его правую грудь, а другой опирался на стол из грушевого дерева слева, казалось, он уже ослабел.

Она услышала, как он сказал: — Хе-хе, за двадцать лет моего правления сектой Цзэнтяньцзяо я действительно убил немало людей, но в этом смутном мире это вопрос жизни и смерти. Хотя я и враг властей и так называемых праведных школ, я также использовал награбленное золото и серебро, чтобы помочь многим жителям района Цзинсинаньлу. Я принимал их в секту, заботился об их семьях, обеспечивал их едой и одеждой. Что в этом плохого? А вы, крысы, сговорились с внешними силами, прикрываясь знаменем праведных школ, но тайком, не осмеливаясь сразиться со мной один на один. Вы подсыпали мне в чай яд, лишив меня всех сил, и устроили засаду, чтобы захватить всех членов моей секты. Какой же вы герой?

Рядом с Янь Ляном стоял высокий и худой мужчина в темно-красном пальто. На его поясе был золотой пояс с изображением хищного орла с разинутой пастью и выпущенными когтями.

Оказалось, что сюда пришли и люди из Мэнь Леин.

Мужчина сказал: — Брат Янь, незачем тратить слова на этого демона. Сегодня мы, Мэнь Леин, объединились с мастерами боевых искусств и братьями из секты Цзэнтяньцзяо, которые искренне желают присоединиться к праведным школам, чтобы уничтожить эту язву мира боевых искусств, уничтожить тебя, Линь Цин, этого демона, который без разбора убивает невинных. О чем говорить с тобой о героизме или справедливости? Я спрошу тебя еще раз: то, что произошло только что, ты скажешь или нет?

Линь Ханьчу слышала о Мэнь Леин. Это была школа, возникшая в мире боевых искусств за последние десять лет, ее влияние сосредоточено в основном в районе Фуцзянь. Главу школы звали Цзи Хуань. То, что они с таким трудом собрали другие школы и пришли в Сянчжоу, должно быть, планировалось уже несколько месяцев.

После слов мужчины в красном Линь Цин холодно усмехнулся: — Хе-хе, сегодня, как бы ты ни угрожал или ни соблазнял, у меня есть только одно слово: я ничего не знаю, оставь эту мысль! — Янь Лян со свистом вытащил меч из груди Линь Цина.

Линь Цин глухо застонал, пошатнулся назад и безвольно опустился на стул с высокой спинкой из грушевого дерева.

Мужчина в красном сделал шаг назад левой ногой, собрал силу в правой ладони и собирался ударить Линь Цина в сердце, говоря: — Я, Цзи Хуань, сегодня заставлю тебя умереть с открытыми глазами.

В этот момент Линь Цин под действием яда уже потерял девять десятых своей силы, а также был ранен мечом Янь Ляна в грудь. Откуда у него могли быть силы сопротивляться?

Большинство членов секты Цзэнтяньцзяо в главном зале были либо мертвы, либо ранены, и никто не мог прийти на помощь. Вся секта Цзэнтяньцзяо теперь оказалась под контролем чужаков!

В отчаянии Линь Ханьчу тут же вытащила из-за пояса Цинъюнь Цы. Это оружие подарил ей отец на шестнадцатилетие, наказав хорошо тренироваться.

Она собиралась откинуть занавес, как вдруг откуда-то появилась рука и схватила ее за предплечье.

Она обернулась и чуть не вскрикнула.

Это был дядя Чэнь. Она даже не заметила, когда он оказался позади нее.

Линь Ханьчу покрылась холодным потом. Если бы в этот момент на нее напали сзади люди из Мэнь Леин или шпионы из секты, ее жизнь давно бы оборвалась.

Вспомнив наставления отца о хорошей тренировке, она горько пожалела, что не сделала этого.

Дяде Чэню было за семьдесят. Он был привратником в секте. Хотя он владел некоторыми простыми приемами, он не мог сражаться с этими мастерами.

Линь Ханьчу взглянула на него: он был ранен мечом в живот, левую руку и голень, одежда была в крови, раны казались серьезными.

Дядя Чэнь тихо прошептал ей на ухо: — Госпожа, если вы сейчас выйдете, это равносильно самоубийству, ни в коем случае не будьте безрассудны. Наша секта Цзэнтяньцзяо, похоже... погибла. Бегите скорее. Если бы глава секты мог говорить сейчас, он бы тоже ни за что не позволил вам так рисковать.

— Дядя Чэнь, я... — Линь Ханьчу задыхалась от слез. Внезапно столкнувшись с таким потрясением, она, всего лишь двадцатилетняя девушка, была в растерянности и хотела только спасти своего отца. Но враги в главном зале были сильны, и ее усилия были подобны попытке богомола остановить колесницу.

Она хотела выбежать и насмерть защитить отца, пусть даже им придется умереть вместе, но дядя Чэнь крепко держал ее за руку и не отпускал. Кровь капала из уголка его рта на грудь, из раны в животе кровь непрерывно сочилась, он был при смерти. Линь Ханьчу почувствовала, как в голове все померкло, и колебалась.

В это время из зала вдруг раздался голос другого человека:

— Глава Цзи, подождите, у меня есть еще кое-что спросить у этого демона. — Этот голос был Линь Ханьчу знаком как никакой другой. Этот голос ежедневно звучал в ее ушах, иногда даже являясь ей во сне.

Хотя она еще смутно понимала это чувство, то радостное, то раздражающее, этот человек был тем, кому она больше всего доверяла и на кого полагалась в секте Цзэнтяньцзяо, кроме отца, — ее старший брат, Цю Вантин.

В центре зала, среди толпы, вышел молодой человек. Под его красивым носом и густыми бровями сияли глаза. Это был Цю Вантин.

Неужели и он участвовал в предательстве?

Нет, это абсолютно невозможно!

Линь Ханьчу пыталась найти в своем сердце оправдание для него, чтобы снять с него вину за этот грех.

Но когда она взглянула на лицо Цю Вантина, выражение его лица объяснило все.

В его обычно мягких, элегантных, скромных и честных чертах теперь читались ненависть и злая усмешка, словно на его лице была искаженная маска из человеческой кожи, заставляющая забыть, каким он был прежде.

Цю Вантин подошел к Линь Цину, внимательно осмотрел его, уголки его губ слегка приподнялись, обнажив хитрую улыбку. Это был совсем не тот человек, которого знала Линь Ханьчу.

— Учитель, вы уже не можете похвастаться своей силой, зачем же так упрямиться? — услышала она его слова.

Линь Цин собрал последние силы и громко рассмеялся: — Ха-ха-ха, я все думал, почему моя секта Цзэнтяньцзяо, хоть и не так строго охраняется, как императорский дворец, но все же не настолько слаба, чтобы несколько сотен врагов могли вторгнуться незамеченными. Моя секта Цзэнтяньцзяо построена на горе Цзыгай у подножия Сянь, с севера граничит с Рекой Хань, с юго-запада окружена горами, и только с востока есть один вход.