Глава пятая (Часть 1)

Эта ночь, пожалуй, будет долгой.

Хуа Хао поспешно попрощалась с Цинь Цзинем и Фэн Цин, затем сосредоточилась и осмотрелась. Действительно, в углу переулка виднелась тень в чёрном одеянии. Этот человек внезапно появился в тени стены, пока она разговаривала с ними. Хотя его лица не было видно, Хуа Хао интуитивно почувствовала, что он направляется к ней, поэтому она нашла предлог, чтобы последовать за ним.

Как только она собралась заговорить, фигура мелькнула и снова унеслась вдаль. Хуа Хао тихо вздохнула: почему все думают, что она поверит в эту неуловимую уловку, похожую на попытку отвлечь тигра от горы?

Про себя она подумала, что у неё с собой не меньше десятка различных снадобий, позволяющих мгновенно скрыться. К тому же, любопытство было трудно побороть. Хуа Хао поспешно применила лёгкое кунг-фу и последовала за ним, но в душе снова вздохнула: почему ей действительно приходится идти на поводу у других?

Она преследовала его до леса у реки за городом. Лунный свет был настолько тусклым, что Хуа Хао не могла разглядеть фигуру человека, и она была поражена, что его лёгкое кунг-фу не уступало её собственному. Внезапно она почувствовала что-то неладное и захотела вернуться в город, но тут человек резко обернулся, и кончики его пальцев сверкнули холодным светом.

Хуа Хао наклонила голову, уклоняясь от скрытого оружия, успокоилась и затаила дыхание. В душе она горько усмехнулась: она действительно попалась. Сегодня, похоже, не избежать драки, но она только что вернулась из Мяоцзяна и была очень утомлена.

В момент лёгкого отвлечения она обнаружила, что противник быстро приблизился. Кончики его пальцев сверкали холодным светом, а ладони мелькали вверх и вниз, заставляя её сосредоточиться и серьёзно ответить. Везде, где проходил ветер от ладоней, чувствовался пронизывающий холод. В одно мгновение возникла серьёзная опасность.

Хуа Хао лишь уклонялась, горько усмехаясь про себя. Она явно недооценила этого человека. Скорость его движений была такой, что она не успевала даже вытащить меч. Сила ветра от его ладоней была настолько свирепой, что она не смела встретить его лицом к лицу. К тому же, кончики его пальцев светились тусклым синим светом. Даже если она была невосприимчива к большинству ядов, мысль о том, что её тело может быть пронзено одной-двумя дырами, была ей крайне неприятна.

Но уклонение не могло быть долгосрочным решением. Дорога и усталость от путешествия уже сильно истощили её жизненную энергию. Если так пойдёт и дальше, она могла сегодня же лишиться жизни.

Подумав об этом, Хуа Хао почувствовала некоторое беспокойство.

В этот момент беспокойства Хуа Хао допустила промах. Человек в чёрном воспользовался этим, чтобы атаковать, и сильно ударил её в грудь. Не имея возможности уклониться, она лишь успела немного сместить тело, и её левое плечо приняло удар, от которого у неё забурлила кровь и ци.

К счастью, человек, стремясь нанести смертельный удар, вложил в него всю свою силу, что дало Хуа Хао возможность выхватить меч. Не обращая внимания на рану, Хуа Хао поспешно приставила меч к груди, уклонившись от второго удара противника.

Однако из-за бушующей крови и ци Хуа Хао почувствовала головокружение. Видя, как третий удар направляется к её темени, она могла лишь смотреть, не в силах снова уклониться.

В критический момент раздался звук «пу», словно скрытое оружие вонзилось в тело. Человек замер, но тут же отдёрнул руку и, ступая по волнам, скрылся.

Уходя, человек снова злобно взглянул на Хуа Хао, и этот ядовитый взгляд заставил её на мгновение замереть.

Придя в себя, Хуа Хао увидела Линь Цяньфана с озабоченным выражением лица. Казалось, он на мгновение задумался, как он здесь оказался, но затем с запоздалым «шип» обнаружил, что Линь Цяньфан безэмоционально давит на её рану на левом плече.

— Хотя это и останавливает кровь, но, госпожа Линь, ваша сила не слишком ли велика? — Хуа Хао тихонько всплакнула про себя.

— Ты что, дура?

Поспешно перевязав её, Линь Цяньфан с мрачным лицом резко спросил.

Э? Неужели этот серьёзный человек — та самая госпожа Линь?

Отбросив эти нереалистичные мысли, Хуа Хао почувствовала себя виноватой и лишь отвернулась, игнорируя вопрос: — Что ты делаешь здесь посреди ночи?

На лице Линь Цяньфана появилась двусмысленная улыбка, и он сквозь зубы сказал: — Посреди ночи я безумно тоскую, конечно, я пришёл насладиться лунным светом с тобой.

Какая саркастическая манера.

Какой, к черту, лунный свет!

Хуа Хао почувствовала, как в её сердце поднялась волна гнева. Она отмахнулась от руки Линь Цяньфана, которая останавливала кровь, и повернулась, чтобы уйти. Она не собиралась болтать с ним о такой ерунде. Он никогда не вмешивался в это дело, а сегодня, вместо того чтобы хорошо провести время со своей маленькой невестой, он вдруг решил вмешаться, да ещё и с таким выражением лица. Кому он это показывает?

Линь Цяньфан на мгновение замер. Почему эта девчонка сегодня так сильно злится? Обычно она легко справлялась с такими шутками. Если бы он не пришёл вовремя, она бы погибла. Она не узнала такой очевидной ловушки и даже не раскаивается?

Ну ладно, ладно, она только что получила внутреннюю травму, её душевное состояние, естественно, нестабильно. Обычно, когда Янь Янь делала что-то не так, он лишь хмурился, и она послушно признавала свою ошибку. Сегодня он встретил её с улыбкой, ну, просто тон был немного странным. Эта девчонка снаружи такая нежная и хрупкая, но характер у неё хуже, чем у кого-либо. Как же она выйдет замуж в будущем?

Линь Цяньфан тихо покачал головой и быстро догнал Хуа Хао.

— Хао Хао, это я был неправ.

— Хао Хао, я ошибся.

— Эй, не надо так, мы же так давно знакомы.

— Порвать отношения?! Неужели?! Эй, эй, ты ведь не всерьёз?

— Не надо, я тебе улыбнусь? Ты ведь меня простишь?

— В крайнем случае, послезавтра я не буду просить у тебя свадебный подарок… Эй, почему ты снова нахмурилась?

…

Голоса постепенно удалялись, на чьём-то лице мелькнула лёгкая улыбка.

Луна медленно вышла из-за облаков, тихонько изогнув уголки губ.

Апрельская полночь в мире людей, поистине прекрасное зрелище.

Хотя никто из присутствующих не был приверженцем формальностей, в пятый день четвёртого месяца в главном зале поместья Линь висели большие красные иероглифы «счастье», а на столе стояла пара красных свечей, что ярко свидетельствовало о сегодняшнем радостном событии.

С наступлением ночи Линь Цяньфан стоял в своём дворе, явно скучая.

Из-за обычая, запрещающего встречаться до свадьбы, он, естественно, не мог пойти к Янь Янь. К сожалению, Хуа Хао и Цинь Цзинь почему-то так и не появились.

Пока он так думал, Цинь Цзинь вошёл через парадную дверь. Увидев Линь Цяньфана, стоящего под деревом, он не мог не удивиться: — Время благоприятное, почему брат Линь всё ещё здесь? — Сказав это, он огляделся и добавил: — Госпожа Хуа всё ещё не вернулась?

Линь Цяньфан был очень озадачен: — По словам брата Циня, похоже, вы знаете, что она делала?

Цинь Цзинь не ответил, лишь загадочно улыбнулся ему и сказал: — Кстати, брат Линь, этот церемониймейстер, которого вы пригласили, совсем недобросовестен, почему его до сих пор не видно?

Линь Цяньфан на мгновение замер. Он только что был погружён в свои мысли и не обращал внимания на другие вещи. Теперь, услышав слова Цинь Цзиня, он не мог не почувствовать удивление и подозрение. Он подумал: неужели Хуа Хао, после того как её внешность была испорчена, сошла с ума и убила церемониймейстера, чтобы он не смог жениться?

На его лице всё ещё сохранялось лёгкое удивление, когда он спросил Цинь Цзиня: — Неужели…

Цинь Цзинь кивнул в знак согласия, на его лице появилось горькое выражение: — Боюсь, сейчас церемониймейстер связан где-то и будет освобождён только после свадьбы.

Линь Цяньфан почувствовал, как тысячи коней пронеслись по его сердцу. Он чувствовал сильное стеснение в груди, но мог лишь горько усмехнуться, отбросив все мысли. Он не мог не подумать: неужели эта девчонка всё ещё не остыла и так шутит? Этот «подарок» слишком уж велик.

Цинь Цзинь тихонько усмехнулся. Через мгновение он принял серьёзный вид и сказал: — На самом деле, я только что подшутил над вами. Мы с госпожой Хуа обсудили и решили, что свадьба такого выдающегося человека, как господин Линь Цяньфан, не должна быть такой убогой. Поэтому я вызвался быть главным распорядителем свадьбы. Брат Линь, вы ведь не против?

Почувствовав лёгкое облегчение, Линь Цяньфан искренне сказал: — Если брат Цинь согласится, я, Линь, буду безмерно благодарен. А Хуа Хао…?

— Госпожа Хуа сказала, что в такой великий день без хорошего вина будет слишком скучно. Поэтому, после того как мы в тот день всё обсудили, она отправилась в Пинчжоу. Она сказала, что если я так скажу, брат Линь обязательно поймёт.

Линь Цяньфан слегка усмехнулся: — Персиковое вино из Пинчжоу действительно превосходно. В былые годы мне, Линь, посчастливилось попробовать его в Пинчжоу, и я до сих пор не могу забыть его вкус. Хотя Пинчжоу далеко, одного дня туда и обратно достаточно. Почему она до сих пор не пришла? Неужели она увлеклась вином и пропустила время?

— Тьфу, не недооценивай людей, я ведь уже здесь?

В этот момент Хуа Хао спрыгнула со стены. Её левое плечо всё ещё было ранено, поэтому она держала связку кувшинов с вином в правой руке. Из-за этого её ноги были неустойчивы, и она споткнулась, едва удержавшись. Тонкий аромат вина доносился от неё, подтверждая, что это действительно хорошее вино.

Хуа Хао передала кувшины с вином Цинь Цзиню, затем взяла один себе и прижала к груди. В её взгляде читалось лёгкое опьянение. Она подняла голову к Линь Цяньфану и сказала: — Госпожа Линь, раньше вы всегда находили отговорки, чтобы не пить много. Сегодня ваш великий день, и я обязательно напою вас до такой степени, что вы будете выглядеть безобразно в брачной комнате.

Услышав это, Цинь Цзинь не мог не рассмеяться и хлопнул в ладоши: — Отличная идея! Брат Линь, сегодня вам не уйти!