Глава 11 (Часть 1)

==================

Погода по-прежнему была очень холодной, как и положено в первый месяц года.

Хуан Чао, свернувшись калачиком в повозке, предавался размышлениям. Он думал о Ван Лю и считал, что если бы не упорство Старшины Вана, Ван Лю с ее внешностью, наверное, не обратила бы на него внимания.

Хотя она дома заботилась о свекре и свекрови, вела хозяйство, все делала безупречно, но в ее легком вздохе, когда она смотрела вдаль, он уловил ее скрытую обиду на его многократные неудачи на экзаменах и отсутствие чина. Но что он мог поделать?

Он изо всех сил боролся на поле государственных экзаменов, но, увы, судьба была неблагосклонна, а жизнь полна невзгод. Главные экзаменаторы из высокопоставленных Министерства финансов и Верховного суда установили правило отбирать всего 25 цзиньши на каждом экзамене, что оставляло всем ученым в Поднебесной лишь возможность вздыхать от безысходности.

Но сейчас Хуан Чао думал не об этих неприятностях, а о Ваньтэн.

Путешествовать по миру с такой девушкой (хотя о каком путешествии по миру речь, когда, наверное, есть еще мысли о славе и богатстве) — это, пожалуй, было бы приятным делом. Изначально он хотел подождать Ваньтэн, чтобы отправиться в Чанъань вместе, но эта Анья, чье дыхание было слабым, а жизнь висела на волоске, наверное, проживет еще долго, и в ближайшее время не умрет.

Ничего не поделаешь, пришлось отправиться в Чанъань одному. После весенних экзаменов он отправится в Храм Фахуа, чтобы найти ее.

К вечеру они добрались до города под названием Вэйчэн.

Это был довольно оживленный город, поскольку он находился под управлением двора и не взимал ни дорожных сборов, ни пропусков.

Тела Хуан Чао и Сяо И замерзли и окоченели. Они нашли чистую гостиницу. Едва усевшись, слуга принес им горячего чаю. Согревшись, Хуан Чао позвал Сяо И выпить.

— Молодой господин, вы действительно собираетесь пить?

— Когда я тебя обманывал?

Конечно, это правда.

— Но господин велел мне следить за вами и не давать вам пить до экзаменов.

— Господина сейчас нет рядом, а у меня на душе неспокойно. Выпейте со мной, это не повлияет на экзамены. Генерал вне дома, приказы государя могут быть не исполнены.

— Но, молодой господин, может быть, вы выпьете после экзаменов?

— Нет.

— …

Они остановились перед рестораном под названием Юэньюэ Лоу. Дела у этого ресторана шли особенно хорошо, там было много народу, движение экипажей было оживленным.

Хуан Чао неспешно поднялся на второй этаж. Едва он сел, как к нему с улыбкой подошел слуга.

— Килограмм тушеной говядины, тарелка китайской капусты, тарелка колбасы, полкило соргового вина.

— Хорошо.

Сяо И сидел, чувствуя себя неловко, потирая края одежды.

— Ну ладно, Сяо И, — Хуан Чао похлопал его по плечу. — Когда я тебя обижал? Выпей вина, ничего страшного.

— Я так надеюсь, что молодой господин успешно сдаст экзамены и попадет в золотой список. Господин и госпожа тоже будут счастливы и не будут меня наказывать, и мне больше не придется сопровождать молодого господина в Чанъань. Я смогу спокойно жить дома с женой.

Эти слова заставили Хуан Чао почувствовать себя очень тяжело. Этот Сяо И…

Хуан Чао знал, что эти государственные экзамены испортили ему настроение. Кандидат, который должен был сдавать экзамены благодаря своим истинным талантам и знаниям, теперь опустился до того, что вынужден был брать с собой два больших слитка золота, чтобы подкупить главных экзаменаторов из Министерства финансов и Верховного суда. А те новые цзиньши, которые «с весенним ветром мчатся на коне, за один день осматривая все цветы Чанъаня», были не более чем сыновьями знатных семей, и среди них не было ни одного бедного ученого, сдавшего экзамены на цзиньши.

Мир изменился, человеческие отношения стали холодными. Этот мир вызвал у Хуан Чао глубокую печаль и разочарование.

Настроение было плохим, и он много выпил. Он уже выпил полтора килограмма соргового вина и почувствовал легкое головокружение. Сяо И, нехотя, выпил всего несколько чашек, поэтому оставался относительно трезвым.

Хуан Чао хотел еще полкило соргового вина, но Сяо И, обняв кувшин, наотрез отказался дать слуге налить еще. Хуан Чао подумал: «Слуга осмеливается преграждать путь хозяину!» Гнев поднялся в его сердце, и он хотел ударить Сяо И, но потом передумал. Когда Сяо И впервые сопровождал его в Чанъань, он был всего лишь двенадцатилетним ребенком. Такой наивный ребенок сопровождал его на экзамены до тех пор, пока сам не женился. Сердце его сжалось, и он оставил эту мысль.

Он подумал: «Уже достаточно, надо еще повторить «Цзочжуань»».

Когда его интерес угас, в ресторан вдруг вошли несколько человек в роскошной одежде. Судя по одежде, они были из Западных регионов. Один мужчина и несколько красивых женщин.

— Уважаемые зрители! — Мужчина из Западных регионов говорил с явным чанъаньским акцентом. — Сегодня вечером музыкально-танцевальная труппа из Чанъаня выступит здесь с «Нэйшан Цюй». Это редкое зрелище даже в Чанъане, уважаемые зрители, не упустите эту возможность, которая выпадает раз в тысячу лет! Впервые в вашем городе, скидка на билеты 20%, для кандидатов — 50%. Представление состоится в Башне Весенних Цветов на главной улице. Приглашаем всех почтенных зрителей!

Увидев, что эти женщины из экзотических стран привлекательны и красивы, Хуан Чао слегка заинтересовался, но сопровождать Сяо И было неудобно. Он сказал Сяо И: — Сяо И, я больше не пью, но у меня плохое настроение. Я прогуляюсь один, а ты иди отдохни.

Билет стоил 30 вэней, для кандидатов — 50% скидка. Хуан Чао заплатил 15 вэней и вошел в Башню Весенних Цветов.

Зрителей было много, и многие из них явно были кандидатами. Некоторые выглядели как его товарищи по экзаменам.

Он уже видел «Нэйшан Цюй» в Чанъане. Что касается того, почему он захотел посмотреть «Нэйшан Цюй» в этот раз, то, вероятно, его соблазнили несколько экзотических, юных и красивых девушек.

Действительно, мастерство женской музыкальной труппы было не пустым звуком, а их благородное происхождение из Чанъаня добавляло представлению много блеска.

Казалось, в этот раз «Нэйшан Цюй» было даже более захватывающим, чем то, что Хуан Чао видел в Чанъане 10 лет назад. Но тогда ему было всего 20 лет, и он только что прибыл в Чанъань с двенадцатилетним Сяо И, мечтая успешно сдать экзамены и вернуться домой в славе. Тогда у него еще не было таких нереалистичных мыслей о романтических приключениях.

Но теперь ситуация была совершенно иной. Хуан Чао больше не был тем полным энтузиазма кандидатом. Вместо него появился старый, жалующийся на судьбу, полный печальных мыслей человек, разочарованный в государственных экзаменах, в стране, в себе. И у него появились реалистичные мысли о романтических приключениях.