Глава 1 (Часть 2)

Пара, две пары, ряд, два ряда светлячков пролетели перед глазами Сяоци. Было немного странно видеть так много светлячков так близко к осени. Светлячки были на расстоянии вытянутой руки от его глаз, он мог даже видеть их сокращающиеся брюшки и хлопающие крылья. Але когда-то учил его языку насекомых, этот скучный и утомительный язык насекомых Сяоци совсем не хотел учить, не говоря уже о том, что для его изучения нужно было еще изучать «Инсектологию на санскрите», составленную Шакьямуни. Более того, даже если бы он выучил язык насекомых, как Але, и мог бы свободно им пользоваться, это сводилось бы лишь к тому, чтобы заманить пчел, чтобы они принесли немного меда, или подстрекать мотыльков к самоубийству, падая в суп врага. Вот и все, пользы было немного.

Чуньтэн появилась в городке Чжаогуань весной 2110 года, примерно через несколько дней после того, как распустились персиковые цветы.

Сяоци помнил это очень отчетливо, потому что в то время он еще учился в пятом классе начальной школы, и учительница задала сочинение на тему «Ценить весну». Сяоци чесал затылок, не зная, как подступиться, и мог только смотреть на две персиковые деревья во дворе, которые были в полном цвету, надеясь найти какие-то подсказки о том, как ценить весну.

И в это время на улицах городка Чжаогуань появилась Чуньтэн, одетая в лохмотья, с землистым цветом лица, а вместе с ней появилась другая женщина, тоже одетая в лохмотья, с землистым цветом лица. За ними следовала огромная стая мух, прилетевших издалека; они затмевали небо и солнце, следуя только за ними. Они шли и останавливались, и мухи тоже шли и останавливались.

Женщина всю дорогу кашляла, кашляла через каждые несколько шагов, наклонялась, чтобы кашлять, кашляла задыхаясь.

Никто не обратил внимания на появление Чуньтэн и той женщины, потому что два года назад большинство жителей городка Чжаогуань умерли. По статистике соответствующих ведомств, три четверти населения были выписаны из реестров.

Умершие были заражены глобальной пандемией, охватившей мир. Вначале эта пандемия появилась только в Андах в Южной Америке, а затем последовательно появилась в Скалистых горах в Соединенных Штатах, на Кавказе в России и в горах Цилянь в Китае.

В это время мир начал исследовать вакцины, но было уже слишком поздно. За два года три четверти населения мира погибли от пандемии, и к этому времени пандемия получила название — π-вирус (люди всегда называют вещи, которые не понимают, π).

Также был достигнут прогресс в отслеживании происхождения π-вируса, указывающий прямо на землеподобную планету в созвездии Стрельца на расстоянии 50 000 световых лет. Это означало, что π-вирус, скорее всего, был выпущен инопланетянами из Стрельца. Этот вывод вызвал дрожь у землян, поскольку уровень цивилизации в Стрельце был недостижим для землян (об этом упоминалось в книге Стивена Хокинга «Межзвездные путешествия» более 100 лет назад, где Хокинг предостерегал человечество от контактов с внеземными цивилизациями).

Таким образом, отслеживание π-вируса было поспешно завершено, и с тех пор человечество живет в страхе и тревоге.

Невероятным было то, что π-вирус с самого начала обладал неким странным свойством.

Вначале люди очень мало знали об этом вирусе, даже считая, что это всего лишь шутка Бога, чтобы наказать человечество, как вирус «новой короны» более ста лет назад.

Но по мере того, как число зараженных π-вирусом продолжало расти, его странное свойство стало очевидным — он заражал только высокообразованных людей.

π-вирус начал заражать лауреатов Нобелевской премии по физике, химии и медицине. После одной волны эпидемии в мире осталось очень мало выживших нобелевских лауреатов. Эти немногие выжившие молчали, как цикады зимой, потому что с того дня, как они получили свои награды, обвинения и проклятия в их плагиате никогда не прекращались.

Наконец, эти немногие выжившие прекратили борьбу, написали предсмертные записки с признанием в плагиате и скончались.

А их смерти, в свою очередь, подтвердили естественное свойство π-вируса — он заражает только высокообразованных людей.

Сюань Мин, первый доктор наук из Чжаогуаня, учившийся в США, потерял работу в Центре китаеведения Гарвардского университета на второй год вспышки π-вируса. Он был экспертом по истории династии Тан, особенно авторитетом в области восстания Хуан Чао, но докторскую степень Сюань Мин получил в Медицинской школе Гарвардского университета. Он был неврологом, особенно известным в области трансплантации стволовых клеток.

В то время большинство авторитетных профессоров Гарвардского университета умерли, а те, кто не умер, лежали в больницах и молились о скорой смерти, чтобы сохранить свою последнюю славу. Если бы они умерли немного позже, скандал с их поддельными дипломами и академическим подлогом полностью раскрылся бы перед общественностью, что, очевидно, было бы невыносимее для авторитетного профессора, чем смерть.

Только Сюань Мин и несколько молодых ассистентов в Центре китаеведения были еще живы и здоровы. Сюань Мин был здоров, как ни в чем не бывало. Академический комитет Гарвардского университета вынужден был усомниться в чистоте его научных работ, поэтому созвал заседание. Протокол заседания был весьма снисходителен, разрешая ему умереть в течение 7 дней, чтобы доказать, что он настоящий гарвардский профессор, способный выдержать испытание π-вирусом.

Прошло 7 дней, а Сюань Мин был здоров, как и прежде. Академический комитет без лишних слов уволил его и отказался предоставить какую-либо компенсацию, несмотря на его горькие мольбы.

Потеряв работу, Сюань Мин также лишился жилья в Гарвардском университете. Изначально он хотел забрать свою дочь Сюань Юэ, которая жила в монастыре, обратно в Китай, но не хотел возвращаться в таком опозоренном виде. Он хотел доказать, что его научные достижения были подлинными, а не результатом академического подлога.

Очевидно, Сюань Мин принял общепризнанный вывод о том, что π-вирус заражает только высокообразованных людей. Сюань Мин знал это свойство π-вируса, но никак не мог понять, почему π-вирус обошел стороной именно его?

Неужели π-вирус также дискриминировал желтокожих китайцев?

Пусть он и не понимал, но решил, что во что бы то ни стало должен заразиться π-вирусом. Даже если это означало смерть, он хотел доказать достоинство и чистоту китайца.