Глава 4

=================

— Благодетель, вы еще не знаете, я в храме был глиняной статуей. В тот день один неосторожный человек отдыхал в храме и принял меня за реликвию династии Тан, хотел унести. Но, переходя через бревенчатый мост, он вместе со мной упал в воду. Неосторожный человек в панике убежал, оставив меня барахтаться в реке, и мое глиняное тело постепенно растворялось в воде.

Призрак-ракшаса взглянул на Гуайцзяо Лю.

— Это вы меня спасли. Эти несколько старых книг мне без надобности, отдаю их благодетелю, это как подарить меч герою.

Я скрывался в мире людей столько лет, в глиняном теле, и просидел в храме Земли в Чжаогуане все эти годы, лишь для того, чтобы отомстить за Генерала Мужуна.

— Кто такой Генерал Мужун?

— Мужун Гуан, помощник министра войны.

— Кем он был убит?

Почему вы хотите отомстить за него?

— Убит Хуан Чао, утоплен в реке Вэйшуй. Генерал Мужун выкупил меня с невольничьего рынка в Чанъане, отправил учиться читать и писать. Эту милость я никогда не забуду.

— Как отомстить?

— Найти человека, способного на великое дело, вернуться в династию Тан и убить этого Хуан Чао.

— В таком крошечном месте, как Чжаогуань, откуда взяться человеку, способному на великое дело?

— Земля Чжаогуаня хоть и мала, но здесь скрываются тигры и драконы. Только неизвестно, захочет ли этот герой выполнить для меня это великое дело.

— Кто этот герой?

— Сяоци.

В тот год Сяоци был всего лишь восьмилетним сорванцом. Хотя он был умным и сообразительным, он был далек от того, кого Призрак-ракшаса назвал бы «способным на великое дело». Гуайцзяо Лю покачал головой. Этот обед был каким-то нелепым, но зато он получил две удивительные книги.

Говорить о том, что Сяоци способен на великое дело и может вернуться в династию Тан, чтобы убить Хуан Чао, — это всего лишь пустые слова. Знакомство с этим Призраком-ракшасой не имело большого значения. Он распахнул двери храма и, спотыкаясь, вышел в зимнюю ночь.

В холодную зимнюю ночь с пронизывающим ветром Сяоци больше всего любил сцену, когда вся семья собиралась вместе за ужином.

Отец Але часто не ужинал дома, а иногда и вовсе не появлялся несколько дней. Сяоци совсем не любил отца. Если утром он просыпался и обнаруживал, что Але нет дома, это был счастливый день.

Чуньтэн жила в этой семье всего полгода, но ее послушание и рассудительность уже глубоко тронули сердце матери Цайюй.

После ужина Сяоци и Чуньтэн помогали матери убирать посуду. Чуньтэн закатывала рукава, чтобы помыть посуду, но мать с улыбкой останавливала ее. Она с удовольствием занималась делами на кухне, глядя, как дети сидят за столом и читают «Детскую азбуку».

После умывания наступало любимое время Сяоци — время сказок. Он и Чуньтэн тесно прижимались к матери у изголовья кровати, укрывшись толстым одеялом, и слушали свист северного ветра, доносящийся с Восточной Горы неподалеку. Чувство тепла невольно рождалось и росло в их сердцах.

С начала зимы мать рассказывала истории либо о чудовище с Восточной Горы, которого никто никогда не видел, либо о Призраке-ракшасе, которого кто-то видел в разрушенном храме на востоке городка. Казалось, она намеренно избегала упоминать Пик Феникса.

Сегодняшняя сказка Цайюй началась так:

— Дети, кто-то видел Призрака-ракшасу в разрушенном храме на востоке городка. А вы его видели?

Сяоци и Чуньтэн переглянулись и покачали головами.

— А я видела. В то время он превратился в рыбака и ловил рыбу у реки Цинси, но я сразу его узнала. Знаете почему?

Сяоци и Чуньтэн все так же растерянно покачали головами.

— Потому что с тех пор, как более двадцати лет назад по миру распространился π-вирус, в реке Цинси не осталось ни одной рыбы. Несколько лет назад π-вирус постепенно отступил, и экология немного улучшилась, в реке Цинси даже появились несколько маленьких рыбок. Но счастье было недолгим. Вскоре, неизвестно откуда, появился свирепый Лазурный Дракон, и с тех пор рыбы в реке Цинси исчезли.

— Но, мама, я же видел маленьких рыбок в реке Цинси, — спросила Чуньтэн, широко раскрыв глаза от удивления.

— Это была всего лишь иллюзия, иллюзия, созданная Призраком-ракшасой.

— Что такое иллюзия? Как страшно, — Чуньтэн крепче ухватилась за одежду Цайюй.

— Ничего страшного, не бойся, — успокаивала Чуньтэн Цайюй. — Сегодня мы будем рассказывать историю о Призраке-ракшасе, и обязательно нужно рассказать историю о человеке по имени Хуан Чао, потому что Призрак-ракшаса пришел из его эпохи. Это он сам мне сказал.

Тогда я спросила его, почему он не остался в своей эпохе, а пришел в нашу. Он сказал, что пришел по делу, а после того, как закончит, сразу уйдет. Я попросила его не вредить людям, особенно детям, и он обещал.

— Хуан Чао?

Из какой он династии, мама?

Сяоци поднял лицо и спросил Цайюй, а затем пробормотал:

— Это имя такое знакомое, такое странное… Словно я встречал его много лет назад.

— Сяоци, сколько тебе лет?

Тебе всего семь с небольшим, даже восьми нет. А Хуан Чао жил более тысячи трехсот лет назад, в династии Тан! Как ты мог его встречать?

сказала Цайюй, но вдруг что-то осознала и замолчала, потому что подумала, что, возможно, Сяоци побывал в династии Тан до того, как попал к ним, или, может быть, он вообще инопланетянин. Поэтому она решила не развивать эту тему.

— Тогда я расскажу вам историю о Хуан Чао. Вы хотите послушать?

Сяоци и Чуньтэн, конечно, хотели послушать. В такую холодную зимнюю ночь слушать мамины сказки было, несомненно, лучше всего.

Ранней весной 849 года, сразу после Нового года, зимний холод все еще держался.

Город Цаочжоу все еще был погружен в атмосферу радости и праздника. Большие красные парные надписи на дверях домов шелестели на холодном ветру, а снег на карнизах еще не растаял.

Хуан Чао сидел в кабинете, держа в руках «Луньюй», но не мог прочитать ни слова. Это была уже его четвертая поездка в столицу для сдачи экзаменов.

В прошлый раз, всего два года назад, его громкие слова все еще звучали в ушах: «В этот раз, если я не получу чин, клянусь, не вернусь в Цаочжоу!» Но прошло два года, а громкие слова так и не сбылись. Время доказало, что обещанный чин был всего лишь иллюзией.

Что делать? С 20 до 30 лет он сдавал экзамены, но уверенности в себе становилось все меньше, а разочарования в стране — все больше.

Книжник Сяо И убирал вещи Хуан Чао в кабинете. Когда Хуан Чао впервые взял Сяо И с собой в Чанъань на экзамены, Сяо И был двенадцатилетним ребенком, а теперь он стал двадцатилетним юношей и даже женился перед Новым годом.

Хуан Чао знал, что Сяо И в этот раз не хотел ехать с ним в Чанъань. Во-первых, Сяо И не хотел оставлять свою недавно женившуюся жену, а во-вторых, каждый раз, когда Хуан Чао проваливал экзамены, Сяо И подвергался наказанию от хозяина, который считал, что Сяо И плохо заботился о Хуан Чао, из-за чего тот плохо выступил на экзамене.

Всякий раз, думая об этом, Хуан Чао чувствовал себя очень виноватым перед Сяо И.

Завтра рано утром нужно было отправляться в Чанъань, и Хуан Чао решил перед отъездом попрощаться с родителями, женой и детьми.

Родители жили в Восточном дворе. Хуан Чао накинул ватник и вышел на крытую галерею. В комнате родителей еще горел свет, и он услышал, как кто-то разговаривает внутри.

— Чжоуэр завтра едет в Чанъань на экзамены, это уже четвертый раз… — Это был голос матери. — Надеюсь, все предки нашего рода Хуан явят свое покровительство и благословят нашего Чжоуэра на успешную сдачу экзаменов и получение степени цзиньши.

— Дай Бог, — отец вздохнул. — Я вижу, что статьи нашего Чжоуэра значительно улучшились. Он превосходен во всем: в поэзии, каллиграфии, ритуалах, «Ицзине», «Чуньцю». Даже Господин Лу, префект Цаочжоу, очень хвалит статьи Чжоуэра и говорил, что хочет рекомендовать его как Сяоляня, но Чжоуэр высокомерен и отказался. Что ты скажешь, что ты скажешь…

— Старик, ты видишь, каждый раз, когда Чжоуэр едет в Чанъань, мое сердце висит в воздухе. Ты думаешь, в этот раз нашему роду Хуан пора прославиться?

— Наш род Хуан из поколения в поколение занимается учеными занятиями, но в государственных экзаменах не добился никаких успехов. Надеюсь, Чжоуэр в этот раз положит начало этому.

— Эх…

Услышав это, сердце Хуан Чао внезапно стало тяжелым. Прощаться с родителями не было нужды. Он повернулся и вернулся в Западный двор.

Жена Ван Лю рассказывала двум детям «Чжуанцзы»:

— На севере есть рыба, имя ей Кунь.

Как велик Кунь, неизвестно, сколько тысяч ли.

Увидев, что он вошел, она велела детям самим почитать, налила ему чаю и молча смотрела на него.

Они были женаты много лет, и некоторые вещи не нужно было говорить, их намерения были ясны.

Ван Лю вышла замуж за Хуан Чао по решению своего отца, Старшины Вана. Старшина Ван, прочитав стихотворение, написанное Хуан Чао, и наведя справки, выдал за него дочь. Это стихотворение записано в местных хрониках Цаочжоу, и его смысл заключался в выражении скорби от невозможности служить стране и высоких устремлений, не падающих духом. Это стихотворение глубоко тронуло Старшину Вана, к тому же жена Старшины Вана тоже намеренно или ненамеренно узнала, что Хуан Чао из семьи солеторговцев, с хорошим достатком и богатым происхождением.

Этот брак был подходящим по статусу. Единственным недостатком было то, что Старшина Ван также узнал, что у Хуан Чао был смуглый цвет лица, что, возможно, не очень подходило к лицу старшей дочери Ван, подобному персиковому цвету, коже, подобной нефриту, и несравненной стройности.

Старшина Ван также знал, что в этом мире не бывает всего идеально, поэтому он решил пожертвовать малым ради большего. Итак, он лично проводил дочь до дома семьи Хуан.

— Муж, завтра тебе рано утром в путь, лучше пораньше отдохни. Одежду, деньги на дорогу, личные вещи — все я приготовила.

— Жена, эта поездка займет минимум пять-шесть месяцев, а может быть, и дольше. Все дела по дому полностью на тебе, и за родителями тоже присматривай.

— Муж, не нужно таких формальностей. Если в этой поездке ты добьешься успеха, прошу, не забывай меня.

— Мои намерения, жена, тебе должны быть ясны. Не забуду.