Глава 2 (Часть 2)

— Се Чжань облегчённо вздохнул. — Долгое разделение Поднебесной неизбежно сменяется объединением. Воссоединение Севера и Юга — лишь вопрос времени. Сейчас у тебя в руках огромная военная сила. Пожалей простой народ. В будущем, кто бы ни пришёл к власти, прошу тебя, не проливай лишней крови.

Пожалеть народ… А кто пожалел их? Разве те, кто издевался над ними, не были простыми людьми?

— Хорошо, — всё же кивнул Хуань Сюань.

— Династия Юань жестока, а династия Цзин милосердна. Если ты вернёшься на юг, император Цзин обязательно окажет тебе достойный приём, — Се Чжань поднял глаза, в его взгляде читалась искренняя просьба. — Ци-ну, подумай ещё раз.

Перед глазами Хуань Сюаня пронеслись воспоминания. Кто из южан в Яньчжоу, кроме отца и сына Се, относился к нему с уважением? Даже когда он отчаянно защищал их город…

— Хорошо, я подумаю, — ответил Хуань Сюань, опустив глаза и встретившись с его полным надежды взглядом.

Се Чжань снова вздохнул с облегчением. — И ещё Юнь-нян…

Его тускнеющий взгляд вдруг загорелся ярким, жгучим чувством. Хуань Сюань был поражён.

Он редко видел у Се Чжаня такое сильное проявление эмоций. Се Чжань всегда был сдержанным и спокойным, подобно монаху, исполненным благодати. Неужели любовь между мужчиной и женщиной может заставить человека без сожаления отдать жизнь?

— После моей смерти позаботься о ней, — медленно произнёс Се Чжань.

— Ты не умрёшь, — перебил его Хуань Сюань. Он не позволит ему умереть! Тогда, в Яньчжоу, он был бессилен и не смог спасти отца Се Чжаня. Теперь, когда он добился такого высокого положения, он не допустит смерти Се Чжаня!

— Поторопите Императорский медицинский двор! Быстрее!

Слуга выбежал из комнаты. Се Чжань немного отдохнул и продолжил: — Юнь-нян совсем одна, бедная девочка. Семья Фу использует её как пешку, и ей некуда вернуться. Её покойная мать была дочерью Гу из Уцзюня, талантливой писательницей. Она оставила после себя множество рукописей. Юнь-нян всегда мечтала вернуться на юг, чтобы отвезти прах матери и её рукописи семье Гу. Ци-ну, если сможешь, исполни её желание.

Хуань Сюань помедлил и кивнул. — Хорошо.

Глядя на его потускневший взгляд, Хуань Сюань не мог сдержать раздражения и гнева. — Ради одной женщины… Оно того стоило? — наконец спросил он.

Никто лучше него не знал, сколько у Се Чжаня было нереализованных амбиций. Он так мечтал о Цзяндуне, о возвращении… Хуань Сюань много раз слышал, как он рассуждал о политической ситуации, о том, как Цзин должна действовать. Если бы он вернулся, его достижения наверняка превзошли бы отцовские.

Но теперь из-за одной женщины всё это превратилось в прах.

— Фо-ну, оно того стоило? — с хрипотцой в голосе спросил Хуань Сюань.

— Я хочу защитить её, как защищаю свои мечты, не тронутые войной, — тихо вздохнул Се Чжань.

Хуань Сюань не понял. Се Чжань продолжил прерывисто: — Если бы не война, я бы учился, поступил на службу, реализовал свои амбиции… Но теперь даже просто жить — непозволительная роскошь. Ци-ну, для нас обоих это уже невозможно, но у неё ещё есть шанс. Каждый раз, когда я вижу её, я вспоминаю нас прежних. Я хочу, чтобы она была счастлива и в безопасности, чтобы её не коснулись ужасы войны, чтобы она прожила спокойную жизнь.

Хуань Сюань кое-что понял, но многое осталось неясным.

Они много лет были друзьями, но он не всегда понимал мысли Се Чжаня. Для него имели значение лишь меч, клинок, те вещи, которые можно увидеть, потрогать, изменить. А Се Чжань думал слишком много, слишком глубоко, слишком отвлечённо. Возможно, в этом и заключалась разница между учёным и воином.

В комнате наступила тишина. Через некоторое время Се Чжань заговорил: — Ци-ну, ты помнишь, как четыре года назад на берегу Чжаншуй я провожал тебя из Е-цзин?

Хуань Сюань не понимал, почему он вдруг об этом вспомнил. — Помню.

Он не хотел уходить, но продвижение по службе в столице было слишком медленным. Чтобы защитить Се Чжаня и тех южан, которых тот хотел защитить, ему нужна была большая власть. Шесть Гарнизонов были лучшим выбором. Суровый, холодный край, свирепые и кровожадные жоужани… Если твой клинок достаточно острый, а убитых жоужаней достаточно много, то путь наверх будет быстрым.

— Ты помнишь, как в тот день ты спас тонущую девочку? — спросил Се Чжань, глядя в тёмное окно.

Хуань Сюань уже почти не помнил, но слова Се Чжаня пробудили смутные воспоминания.

Это Се Чжань заметил её. Он хотел спасти, но Хуань Сюань его остановил. Было холодно, а у Се Чжаня были старые раны. Поэтому он сам прыгнул в воду и вытащил девочку. Он спешил, ему нужно было возвращаться в армию, поэтому, вытащив её на берег, он передал девочку Се Чжаню и ушёл. Он смутно помнил, что это была хорошенькая девочка, и когда вода подняла рукав её платья, на её предплечье он увидел маленькую ярко-красную родинку.

— Почему ты вдруг об этом заговорил? — спросил Хуань Сюань, не понимая.

— Она… — Се Чжань замолчал, потом покачал головой. — Ничего. Ци-ну, позови Юнь-нян.

— Хорошо, — Хуань Сюань встал. — Потерпи ещё немного, императорские лекари скоро будут здесь.

Дойдя до двери, он обернулся. В тусклом свете свечи Се Чжань лежал неподвижно, безжизненный. Бессилие переросло в гнев. — Где императорские лекари?! Что они там делают?! — крикнул Хуань Сюань.

Слуга тут же побежал поторопить лекарей. Хуань Сюань повернулся к Фу Юньвань. — Он зовёт тебя.

Хотя он ничего не сказал, она, казалось, всё поняла. Её хрупкое тело покачнулось, словно она вот-вот упадёт. Хуань Сюань нахмурился и протянул руку, чтобы поддержать её, но она уже устояла на ногах. Вытерев слёзы, она быстро вошла в комнату.

Почему-то Хуань Сюаню показалось, что в этот момент она очень похожа на Се Чжаня. Он невольно последовал за ней и, остановившись у занавеса, стал прислушиваться.

Он услышал тихий голос Се Чжаня, нежно произносящего: — Суй-суй.

Это, должно быть, её детское имя.

Хуань Сюань молча слушал.

— Суй-суй, — снова позвал Се Чжань, сжимая руку Фу Юньвань. — Когда меня не станет, береги себя.

Фу Юньвань не могла говорить, слёзы капали на его руку.

— Не плачь, — Се Чжань поднял руку, чтобы вытереть её слёзы, но тут же бессильно опустил её. — И не бойся. Ци-ну здесь, он позаботится о тебе.

Стоя за дверью, Хуань Сюань услышал своё имя и заглянул в комнату сквозь щель в занавесе.

Бледную руку Се Чжаня Фу Юньвань прижимала к своей щеке. Она плакала, её губы дрожали, и она снова и снова целовала ладонь Се Чжаня. — Любимый… Любимый…

Хуань Сюань замер и быстро отвернулся.

Он чувствовал, что не должен видеть эту интимную сцену, но не мог не волноваться, поэтому снова посмотрел.

Се Чжань вздохнул.

Губы девушки были такими мягкими, такими тёплыми, такими манящими… Но он больше никогда не сможет к ним прикоснуться.

— Суй-суй, ты помнишь нашу первую встречу? — нежно погладил он её по щеке.

— Помню, — сквозь слёзы ответила Фу Юньвань.

Она никогда этого не забудет.

Четыре года назад, в праздник фуси, она пошла к реке Чжаншуй, чтобы совершить ритуал очищения за свою больную мать. Молодые госпожи из семьи Фу всегда её ненавидели, и кто-то толкнул её в реку.

Ледяная вода сомкнулась над её головой. Теряя сознание, она почувствовала, как что-то крепко обхватило её за талию, кто-то поднял её из воды.

Когда она очнулась, то увидела Се Чжаня. Одежда юноши была наполовину мокрой, с волос капала вода, а улыбка была чистой, неземной. — Не бойся, всё хорошо.

— Любимый… — сильное чувство любви и нежелание расставаться нахлынуло на Фу Юньвань. Забыв о стыде и страхе, она со слезами на глазах поцеловала его в губы. — Не уходи… Не оставляй меня одну…

Се Чжаня словно кипятком обдало. Собрав все оставшиеся силы, он обнял её и ответил на поцелуй.

Хуань Сюань резко отдёрнул занавес.

Удивление, упрёк и какое-то непонятное, смутное чувство охватили его.

Как в такой момент можно думать о таких вещах?! Он всегда знал Се Чжаня как сдержанного и спокойного человека. Неужели за эти годы он так изменился? Неужели это и есть любовь?

Фу Юньвань почувствовала на языке сладковато-металлический привкус. Это была кровь Се Чжаня. Она текла непрерывным потоком, унося с собой остатки его жизни.

— Любимый, не уходи… — сердце её разрывалось от боли.

— Суй-суй, — холодные губы Се Чжаня прижались к её губам. — На самом деле в тот день тебя спас…

Не договорив, он закашлялся, и изо рта хлынула кровь.

Фу Юньвань вскрикнула и увидела, как Се Чжань, вздохнув, упал на подушки.

— Любимый! — Фу Юньвань бросилась к нему. Его глаза, ясные, как хрусталь, потускнели. — Про… сти… — прошептал он, прежде чем затихнуть навсегда.

— Фо-ну! — раздался голос за дверью, и в комнату ворвался Хуань Сюань.