Глава 3 (Часть 2)

— Тогда я оставлю тебе завтрак в кастрюле подогреваться, не забудь встать поесть, а потом можешь снова лечь.

— Сяо Ай, мама завтра работает полдня. После обеда поедешь со мной навестить бабушку и дедушку.

— Хорошо, как раз по пути заправлю машину.

Ещё некоторое время Юань Ай смотрела сериал и болтала с родителями, прежде чем уйти в свою комнату. Умывшись и забравшись в кровать, она поняла, что для неё, привыкшей ложиться поздно, ещё довольно рано. Изначально она планировала написать конспекты ещё для одного-двух уроков, но ей стало лень. Хотелось просто уютно устроиться в тёплой постели, полистать телефон, дождаться сонливости и уснуть.

На следующий день Юань Ай разбудила вибрация телефона. Она потянулась за ним и ответила. Это оказалась служба поддержки China Mobile с предложением сменить тарифный план.

Этот звонок окончательно разбудил Юань Ай. Взглянув на телефон, она увидела, что уже почти одиннадцать, и удивилась. Она очень, очень давно так не высыпалась. Повалявшись в постели ещё минут десять, она наконец встала.

В рисоварке на кухне всё ещё подогревались баоцзы и шаомай, которые родители оставили для неё. Молоко стояло на столе.

Юань Ай съела один баоцзы, чтобы заморить червячка, затем обработала продукты для обеда, которые мама приготовила заранее. Когда подошло время, она принялась готовить.

После некоторого грохота и шума на кухне два блюда и суп были готовы, не считая мясного блюда, которое убрали в холодильник, и она его не заметила. Как раз в это время вернулась домой мама.

Госпожа Сяо заглянула на кухню, вышла и сказала со смешанными чувствами радости и беспокойства:

— Снова ем еду, приготовленную моей дочерью. Вот только плита опять пострадала.

Юань Ай готовила время от времени, и её кулинарные навыки были весьма средними. Простые жареные овощи у неё получались неплохо, но что касается мясных или сложных блюд, то, по словам её мамы, это была пустая трата продуктов.

Из-за этого Юань Ай одно время специально купила в интернете несколько кулинарных книг, чтобы реабилитироваться и улучшить свои навыки.

Однако практика показала, что таланта в этой области у неё действительно нет, она не унаследовала кулинарного мастерства Юань Сунчжоу и госпожи Сяо.

После бесчисленных раз, когда родители Юань Ай качали головами, глядя на еду в тарелках, она сдалась.

Признать своё неумение готовить — не такая уж большая проблема, и она перестала усердно тренироваться в кулинарии.

Требования родителей Юань Ай к ней были просты: не обязательно готовить какие-то сложные или изысканные блюда, достаточно уметь готовить обычные домашние кушанья. Так она хотя бы не останется голодной. И по правде говоря, уровень Юань Ай как раз и позволял ей не оставаться голодной.

— Мам, не критикуй меня! Я попробовала, вкус вполне нормальный, — возразила Юань Ай, пытаясь сохранить лицо.

Простые овощи Юань Ай жарила действительно неплохо: и вкус, и вид были приемлемыми, по крайней мере, сама она была довольна.

— После того, как ты готовишь, мне, твоей маме, приходится убирать кухню два часа.

Юань Ай откинула чёлку со лба и оглядела кухню после своей готовки. Нельзя было отрицать — там царил полный беспорядок.

В тот момент она так суетилась, что не могла обращать внимание на такие мелочи.

Сорок минут езды на машине — и они приехали к дому бабушки и дедушки в пригороде.

Это был отдельный дом с передним и задним дворами. Бабушка и дедушка полностью засадили дворы: в переднем росли фруктовые деревья — мандарины, гранаты — и цветы, а в заднем был разбит небольшой огород.

Юань Ай помнила, как в детстве на каникулах всегда просилась пожить у бабушки. Когда наступал сезон, всё, что хотелось съесть, можно было найти прямо во дворе. Она всегда думала, что, наверное, именно тогда у неё и развилась любовь к еде, а не то чтобы она была такой от природы.

Посидев с пожилыми людьми на солнышке в заднем дворе и немного поболтав, она увидела, как её мама, госпожа Сяо Инь, и тётя (жена дяди по матери) таинственно направляются к ним.

— Сяо Ай, тётя сводит тебя прогуляться. Пойдём заглянем к соседке, старушке.

— Иди, иди скорее. Я тут побуду с твоими бабушкой и дедушкой, — подхватила госпожа Сяо.

Так, совершенно ничего не понимая, Юань Ай последовала за тётей в полузнакомый-полузабытый двор. В детстве она часто ходила сюда в гости с бабушкой.

Услышав голоса, доносившиеся из задней части дома, Юань Ай почувствовала, что, возможно, догадывается, зачем её сюда привели. Ей стало и смешно, и неловко.

Тётя понизила голос и проинструктировала Юань Ай:

— Твоя мама, наверное, уже намекнула тебе. Сначала зайдём в дом поздороваться со старшими. А потом не напрягайся, просто поболтай, как со знакомыми.

Раз уж они пришли в чужой дом, Юань Ай оставалось только скрепя сердце войти. Это же не стихийное бедствие, бояться нечего.

Они пробыли у бабушки до самого ужина и только потом поехали обратно.

В машине Юань Ай вела, и всю дорогу почти не разговаривала. Госпожа Сяо сидела сзади и несколько раз хотела что-то сказать, но останавливалась.

Юань Ай посмотрела в зеркало заднего вида и спросила:

— Мам, ты хочешь меня о чём-то спросить?

Раз дочь заговорила первой, Сяо Инь воспользовалась моментом:

— Ты всю дорогу молчишь, сердишься на маму?

— За что сердиться? — Юань Ай усмехнулась, взглянула в зеркало и добавила: — Просто, мам, тебе следовало предупредить меня заранее. Я и правда думала, что мы просто едем навестить бабушку и дедушку.

Увидев, что дочь улыбается, госпожа Сяо успокоилась:

— Да я и сама не была уверена, как ты отреагируешь. Твоя двоюродная тётя уже несколько раз просила твоего дядю и тётю поговорить со мной. Я подумала, ну посмотрим, так посмотрим.

— Мам, ты, наверное, вспомнила, что двоюродный брат Юаньдань скоро женится, и забеспокоилась?

Госпожа Сяо возразила:

— Моя дочь такая красавица, я не тороплюсь. Мы с твоим отцом обсуждали это и решили придерживаться принципа «пусть всё идёт своим чередом».

— Спасибо папе и маме за понимание. У меня есть свои планы, и к тому же, мама, ты же знаешь, я не сторонница безбрачия, — Юань Ай успокоила мать.

Пока горел зелёный свет, Юань Ай обернулась и увидела, что мама расслабленно откинулась на заднем сиденье. Юань Ай хитро улыбнулась и спросила:

— Мам, тебе не любопытно, что произошло в доме двоюродного дяди?

— Мне не любопытно. Это не то, что я могу решать. Твой отец и так был не в восторге от моей затеи. Иначе, что бы там ни случилось, он бы меня раскритиковал. Ты ему тоже не говори!

— Хорошо, папе не скажу. Тогда ты завтра тоже не буди меня рано, я снова хочу проснуться сама.

— Ты… Ладно, не буду! — согласилась мама.