Глава 1 (Часть 1)

1

Вечером, в сумерках, когда ещё не совсем стемнело, дул прохладный ветер. Улицы сверкали неоновыми огнями и потоками машин, но прохожих было немного.

По обеим сторонам улицы на платанах, видневшихся повсюду, висели редкие жёлтые листья.

Лёгкий ветерок срывал их, и несколько листьев, кружась в танце, падали к ногам или на головы спешащих прохожих.

Наверное, из-за холода люди утратили всякий интерес к любованию ночным городским пейзажем зимой и не останавливались, чтобы полюбоваться этими маленькими танцорами.

На улице медленно шёл мужчина. Его взгляд неторопливо следовал за встречными прохожими, он казался очень терпеливым.

Настроение у него было неплохое. Он вынул руку из кармана плаща, поправил воротник и поймал летевший перед глазами сухой жёлтый лист платана.

Выбросив его в урну, он снова сунул руку в карман и пошёл дальше.

Нанкин. За последние несколько месяцев он бывал здесь уже несколько раз, и каждый визит был недолгим.

Когда выдавалось свободное время, он выходил посмотреть на прохожих, на ночной город — это была привычка, сформировавшаяся за многие годы.

Ему нравилось это ощущение, поэтому, оказавшись в новом месте и освободившись, он всегда бродил по окрестностям, останавливаясь то тут, то там.

Поэтому он не только не противился командировкам, но даже, можно сказать, ждал их с нетерпением.

За эти годы он побывал во многих местах: на западе — в Синьцзяне, на севере — в Мохэ; бывал и в Юньнани, и в маленьких городках Цзяннани к югу от Янцзы.

Множество мест, куда его заносила работа или собственное спонтанное желание отправиться на поиски в одиночку.

Постепенно, незаметно, капля за каплей, первоначальное трепетное стремление найти что-то лишь крепло.

Возможно, он и сам не осознавал этой твёрдости так явно, она не казалась чем-то внезапным.

Напротив, он думал, что, вероятно, становясь взрослее, он всё яснее понимал, что ищет, и потому никогда не думал сдаться или повернуть назад.

В этот момент в кармане пиджака под плащом завибрировал телефон. Этот звук, похоже, нарушил его размышления, и на лице отразилось лёгкое недовольство, но он всё же достал телефон из нагрудного кармана.

Лишь через несколько секунд из трубки донёсся неуверенный, явно робкий голос собеседника:

— Генеральный директор Син?

— Слушаю. Что-то случилось?

Сяо Цинь, по правде говоря, очень боялся звонить генеральному директору Сину во время командировок.

Его богатый опыт подсказывал: если звонить после того, как деловые вопросы улажены, генеральный директор Син всегда становился особенно неприступным.

Хотя он и в обычное время был немногословен и холоден, в такие моменты его молчание становилось почти пугающим.

Говорили, что именно по этой причине другой их начальник, генеральный директор Хэ, со временем практически перестал ездить в командировки вместе с генеральным директором Сином. И этому можно было верить.

— Мы уладили все последующие вопросы здесь, в Нанкине. Генеральный директор Син, не хотите ли перенести завтрашний рейс в Тунчэн на более раннее время? — Деловые вопросы были решены на полдня раньше запланированного, и Сяо Цинь пришлось звонить начальнику за указаниями.

— Не нужно. Поменяй мне билет на рейс в Тунчжоу на сейчас. Билет до Тунчэна на завтра я куплю сам. Возвращайся пока в офис, не жди меня, — подумав, ответил Син Янь.

Непонятно почему, но Сяо Циню показалось, что настроение начальника, когда он отвечал, стало хуже, чем в начале разговора. Может, это просто показалось? Настроение у него менялось непредсказуемо, быстрее, чем выражение лица у ребёнка.

— Хорошо.

Он повесил трубку и быстро убрал телефон в карман.

Впереди показалось несколько фигур. Син Янь остановился, подождал, пока они пройдут мимо, проводил их взглядом, затем тихо вздохнул, размял застывшие пальцы, сунул руки в карманы и пошёл обратно той же дорогой.

Город Тунчжоу, кабинет управляющего филиалом отеля «Чанъи».

Син Янь ввёл код и открыл дверь. Персонал отеля давно привык к таким визитам, поэтому сотрудники лишь кивнули ему и продолжили заниматься своими делами.

Хэ Сюйчжоу из своей рабочей зоны через стекло увидел, что на диване у стены в его кабинете кто-то свернулся калачиком.

Как обычно, плащ был небрежно брошен на пол рядом с диваном, а Син Янь полусидел-полулежал на диване, погружённый в лёгкую дрёму.

Хорошо хоть отопление включил, иначе его приятелю пришлось бы несладко.

Хотя такая картина повторялась время от времени — он всегда был таким после командировок, — и Хэ Сюйчжоу уже привык, каждый раз ему казалось, что в таком состоянии Син Янь выглядит уязвимым, даже одиноким и беспомощным.

Они были знакомы уже пять лет, но Хэ Сюйчжоу так и не знал, в чём причина этой уязвимости. Сам Син Янь об этом хранил молчание, никогда не затрагивая эту тему.

Мужчины с проблемами обычно не склонны изливать душу, предпочитая переваривать всё внутри. Хэ Сюйчжоу, будучи мужчиной, понимал это и потому никогда не лез с излишним участием, пытаясь выведать его секреты.

— Почему так долго?

Хэ Сюйчжоу как раз наливал чай и вздрогнул от внезапного голоса за спиной. Он подошёл и поставил чашку перед Син Янем, а сам сделал глоток.

— Когда ты звонил, я ещё был не в отеле. Что такое? Заскочил ко мне по делу?

Прошлым вечером, вернувшись в отель, Син Янь спонтанно решил вызвать такси и поехать к реке Циньхуай, что была в нескольких десятках километров.

Храм Конфуция был уже закрыт. На набережной в предрассветные часы было всего несколько редких прохожих, что лишь подчёркивало его собственное одиночество.

Он усмехнулся и прошёлся немного вдоль берега. Декоративные огни по обеим сторонам реки и на прогулочных лодках отбрасывали тёплые жёлтые блики.

Вокруг было тихо и спокойно — идеальное время для неспешной прогулки, если не считать порывов ледяного ветра.

Син Янь гулял недолго, но вернулся уже глубокой ночью.

Ещё не до конца проснувшийся Син Янь лишь бросил на Хэ Сюйчжоу рассеянный взгляд, предоставляя тому самому догадаться о его состоянии, и лениво пошевелился.

— Ты ведь и не обедал? — Хэ Сюйчжоу сделал глоток чая, проявляя заботу. — Я заказал тебе еду навынос, скоро должны привезти.

— Спасибо. — Поскольку дела закончились уже после обеденного времени, он действительно ещё не ел.

— С контрактом в Нанкине всё в порядке?

— Да, проблема решена. — Этот проект уже был согласован, но компания-партнёр в последний момент передумала и захотела уменьшить свою долю инвестиций.

Предыдущие расчёты пришлось отбросить и начать всё заново. У Хэ Сюйчжоу возникли неотложные дела в отеле, поэтому Син Яню пришлось действовать в одиночку.

К счастью, обе стороны были заинтересованы в сотрудничестве, и благодаря решительным мерам удалось достичь взаимовыгодного соглашения и подписать контракт.