Глава третья (Часть 1)

Он прожил в Средиземье тысячи лет; он знал силу воды. После того, как Элрос сделал свой выбор, но еще не отплыл на священный остров Нуменор, братья скитались по диким землям. Войска Валар из Валинора вернулись, и глашатай Манвэ заковал Моргота в цепи и оттащил его обратно в чертоги Мандоса, а Гил-галад дал ему долгий отпуск. Элронд целый год оплакивал своего брата, хотя тот был еще жив.

В те времена леса на земле были очень густыми. Они поднялись на Синие горы и смотрели на колышущиеся на ветру зеленые деревья. Поскольку Элрос выбрал стать человеком, он стал слабее, чем прежде, и ему нужно было регулярно есть и отдыхать. По пути они охотились на глухарей и фазанов, а также застрелили опасную рысь, но заговорили они только тогда, когда остановились у журчащего ручейка на склоне горы.

— Брат, — сказал Элрос, окуная лицо в прохладную воду, — видишь ли ты эту реку?

— Это всего лишь ручей, — раздраженно сказал он. — Если это река, то я не эльф. — Позже он размышлял о том, что был слишком вспыльчив и часто реагировал слишком остро. Возможно, это был юношеский порыв, а не серьезный недостаток характера, потому что в зрелом возрасте все говорили, что он очень добр и приветлив.

— То, что ты видишь сегодня, не является вечным состоянием вещей. Пейзаж меняется с течением времени, и этот ручеек может прогрызть в твердой скале русло шириной в сотни футов, и тогда ты вернешься сюда, чтобы засвидетельствовать это.

— Перестань нести чушь, я не хочу быть свидетелем этого, — сказал он. — Я выбрал бессмертие не для того, чтобы смотреть на пейзажи, а для того, чтобы быть с тобой вечно. Я и подумать не мог, что ты… Если бы я знал, Элрос, я бы не сделал такой выбор.

— Я никогда бы не попросил тебя отказаться от бессмертия ради меня, — сказал Элрос. — Я знаю, как много для тебя значит Гил-галад, и как ты жаждешь увидеть наших предков. Ты не можешь думать только обо мне.

— Я и не думал, но ты всегда давал мне понять, что выберешь бессмертие, как и я.

— Элронд, ты — ручей, которому суждено стать великой рекой. У тебя есть свое видение, а у меня — своя проницательность, и я могу представить, как ты проложишь свой путь в этом упрямом мире, как изменишь ход мира, хотя и очень медленно, возможно, даже не осознавая этого. Поэтому тебе нужно бессмертное время. Спустя годы, когда ты оглянешься назад, ты увидишь, что, хотя ты и был брошенным сиротой, крошечным ручейком, ты все же смог стать сокрушительным потоком. И тогда я надеюсь, что ты поймешь, почему я не смог.

— Элрос, — сказал он, — прошу тебя, умоляю тебя, одумайся. Скажи Эонвэ, что ты хочешь изменить свое решение, что ты поторопился и не хотел делать неправильный выбор.

— Я принял решение, — сказал Элрос. — Меня не привлекает долгая и застывшая жизнь эльфов. Я не хочу больше быть сторонним наблюдателем мира, я хочу по-настоящему ощутить жизнь и смерть. После смерти меня заберут туда, где покоятся души людей, о котором знают только Илуватар и Мандос.

— Значит, мы больше не увидимся, — сказал Элронд. — Нет ничего более трагичного, чем вечная разлука братьев.

— Я знаю, — сказал Элрос, — брат, я знаю.

— Если я — ручей, — спросил он, — то кто ты?

— Я — капля дождя, брат, — ответил Элрос. — Капля дождя может быть незначительной, но мир не может существовать без дождя, мы не можем все быть реками.

Однажды, в конце Второй Эпохи, Гил-галад поручил ему кое-какие дела, и он снова проезжал мимо той горы, ожидая увидеть будущую реку, которую обещал Элрос. Но там произошло землетрясение, и там, где должна была быть вода, осталась лишь груда камней. Он счел это дурным предзнаменованием, и именно поэтому был уверен, что погибнет в бою.

*********

Вскоре после полуночи Элронд вернулся в дом Келебриан. Яркие вечерние звезды проходили свой путь по небу, и он видел, как Сильмариллы сияют над его головой, но чувствовал лишь горечь и отчаяние. Он вспомнил свой звездный камень, изумруд, который он вынул из Наугламира, и по сравнению с Сильмариллами он был подобен отражению свечи в детских слезах, в то время как Сильмариллы были подобны пылающему лесному пожару. Такова же была разница между ним и его отцом. Он отвел лошадь в конюшню, а поскольку было уже поздно, отпустил конюха и сам вытер лошадь пучком сена. Было приятно сосредоточиться на простом и быстром деле, приносящем удовлетворение. Когда лошадь успокоилась после бега, а пот был смыт, он дал ей сена и воды. Двух лошадей, Келебриан и Глорфиндела, не было.

Он вернулся в дом один и обнаружил на столе легкий ужин. Еда остыла, но свежий хлеб, масло и курица были все еще очень вкусными. Он налил себе бокал самого простого вина из погреба Келебриан и выбрал книгу стихов с ее полки.

До Тириона было недалеко, и она, должно быть, уже добралась. В этот момент она, вероятно, была одета в свои самые официальные одежды и входила в совет верховного короля Финарфина в сопровождении Глорфиндела; возможно, она совещалась со многими легендарными личностями, такими как ее мать, мать верховного короля Индис, или Финдис, или другие.

Он задался вопросом, что делают хоббиты и где они живут. Из щедрости или любопытства, наверняка, многие эльфийские владыки были бы рады принять их. За исключением Идриль, Туора и его отца Эарендила, большинство эльфов Амана никогда не видели людей, не говоря уже о хоббитах, и даже эльфы, живущие в Средиземье, мало знали об их существовании. Возможно, он спросит Келебриан, может ли она предоставить хоббитам жилье — он еще не привык к тому, что не может сам решать, что делать, и должен спрашивать разрешения у других.

Время тянулось медленно, море ревело снаружи. Когда наступил рассвет, он разделся и нырнул в восточные волны. Путь из Средиземья в Валинор был односторонним, повернуть назад было нельзя, и требовалось руководство Валар, чтобы добраться туда. Ему было любопытно, есть ли берег на другой стороне этого моря? И что на нем? А если нет, то как далеко простирается эта вода? Он задавался вопросом, возможно ли было в прошлом, когда мир был плоским, доплыть из Амана обратно в Средиземье?

Плыть обратно в Средиземье означало нарушить запрет, совершить непростительное преступление, и он был бы приговорен к пожизненному заключению в мире смертных. Но, по крайней мере, там он знал бы, что он — призрак, а в Амане он вообще не знал, кто он. Он поплыл на восток, в открытую воду, медленно и мощно взмахивая руками и ногами. Когда был введен запрет? Будет ли в воде четкая линия, предупреждающая об опасности? Может ли он переплыть ее, не зная об этом, а затем быть приговоренным и навсегда разлученным с женой? Если он пересечет границу и утонет, попадет ли он в чертоги Мандоса как эльф, или же его лишат бессмертия за то, что он ослушался запрета Валар? Станет ли он человеком?

Проплыв мимо самых яростных белых волн, он обернулся и посмотрел на серебристый берег. В полуденном солнце он был прекрасен; далекий город сверкал, горы, как фиолетовые цветы, поднимались из плодородных зеленых полей; но его красота все еще была чужда ему, как прекрасная мелодия песни, слов которой он не понимал. Он плыл по почти неподвижному морю, лишь изредка покачиваясь на легких подводных течениях, соль в воде покалывала его обнаженную кожу. Где-то в Тирионе его жена, должно быть, сидела в совете. Но, возможно, они уже вынесли приговор, и, возможно, она уже возвращалась домой.

В Средиземье, в Королевском городе Гондора, его внуку должно было исполниться два года. Человеческий цикл размножения был близок к собачьему, и теперь Арвен, возможно, была беременна вторым ребенком.

— Ты сделал свой выбор, старый дурак, — сказал он себе вслух, — и пути назад нет! — Он расслабился и покачивался в воде, пока не наступил закат, и только тогда он поплыл обратно к берегу усталыми руками и ногами.