Глава первая (Часть 3)

Спустя годы, когда он наконец успокоился и задумался о том, кого же он убивал на войне и откуда пришли их души, он нашел ответы, и эти ответы ужаснули его. Он понял, что тоже стал убийцей родичей, и пытался заглушить вину беспробудным пьянством, а однажды даже хотел броситься со скалы. Только благодаря поддержке Гил-галада он смог справиться с душевными терзаниями, но к тому времени Элрос уже завершил свой жизненный путь человека.

Что это была за река? Он помнил, что она протекала через небольшие тихие горы, прекрасный лес и волчье логово, где была мертвая волчица. Он хотел вырастить волчат, но выжил только один, да и тот был пугливым и редко появлялся после того, как перестал питаться молоком. Позже Элронд нашел его останки во время одного из своих путешествий.

Он и Элрос старательно выполняли разведывательные миссии. Он видел, как рыба плывет вверх по течению, чтобы отложить икру в каком-то водоеме, и удивлялся, как она узнает, где находится подходящее место. Он поймал рыбу, чтобы утолить голод, но почувствовал смутное беспокойство. Если он выполнит задание и вернется домой, то куда ему возвращаться? К устью Сириона? На Амон Эреб? Где его дом?

Спустя много лет он укрылся в долине среди туманных гор, но никогда не сбивался с пути, когда выезжал верхом. К тому времени Элрос был мертв уже много лет, и большинство живых эльфов забыли о нем. Иногда Имладрис казался лишь заменой, заполняющей вечную пустоту в его сердце.

Элронд надел свои самые парадные одежды, расшитые фамильным гербом: деревом, увитым лозой, над которым сияли три яркие звезды. Он ступил по сходням на серебряный берег Благословенной земли. Навстречу ему шли несколько эльфов, и он сразу узнал Эонвэ, глашатая Манвэ. Внезапно его охватили боль и обида, знакомые и неприятные, как острый камешек в сапоге. Он опустил голову.

— Приветствую тебя, брат мой, — сказал глашатай. Затем Элронд увидел, как облик Митрандира меняется: из престарелого старца он превратился в прекрасного юношу с сияющими глазами. Элронд и раньше смутно догадывался о его истинной природе, когда тот еще творил чудеса в обличье волшебника, но нынешнее преображение превзошло все его ожидания. Два майар тепло обнялись и поцеловали друг друга в щеки. Митрандир что-то тихо прошептал на мелодичном, странном языке, Эонвэ ответил ему с нежностью, а затем обратился к остальным.

— Приветствую вас, — сказал глашатай сошедшим на берег путникам, а затем обратился к Галадриэль, назвав ее именем на квенья. — Мы ждали твоего возвращения, Артанис Нэльвэ, — он немного помолчал и продолжил: — Златовласая красавица. Многие печалились о твоем уходе, и теперь все будут рады твоему возвращению. Но мы сожалеем, что твой муж не вернулся с тобой. — Галадриэль смиренно склонила голову. Элронд помнил, что раньше она никогда не кланялась изображениям Айнур. Он думал, что это из-за ее гордости и гнева на Валар, но теперь понял, что, возможно, она просто презирала изображения, созданные смертными. — Твои родители ждут тебя, и твои братья. — Галадриэль улыбнулась в ответ и поднялась по лестнице, ведущей в город. Элронд подумал, что здесь все должно быть так же, как и до ее ухода, и она, должно быть, хорошо знает дорогу.

Глашатай повернулся к двум Хранителям и заговорил с ними на диалекте Шира. Элронд не все понимал: язык людей распространялся слишком быстро и менялся слишком сильно, даже для такого мудреца, как он. Он видел, как хоббиты смеются, как дети. Неужели они понимают, с кем имеют дело? Знают ли они, что ни в коем случае нельзя оскорблять глашатая? После разговора Митрандир увел их, держа за руки, по одному хоббиту в каждой своей молодой и сильной руке.

Наконец, глашатай Манвэ обратился к Элронду.

— Элронд, — произнес глашатай его имя, и тот преклонил колено, опустив голову. — У тебя была возможность стать верховным королем нолдор, престол синдар ждал тебя, и даже твой брат владел короной, но ты предпочел укрыться в затерянной долине и довольствоваться титулом лорда. Элронд, — его голос звучал, как песня соловья среди звона колоколов. — Тебя здесь ждет теплый прием, твои подданные ждут твоего прибытия, они скорбели в разлуке с тобой. Здесь будет твой теплый дом. — Элронд попытался заглянуть в глаза майа, но увидел лишь черный огонь, горящий в глазницах. Несмотря на теплые одежды, он задрожал от холода, его ноги заледенели. — Сначала тебя хотят видеть мои господин и госпожа.

— Для меня это большая честь, — сказал он. Он слышал, что по прибытии в Валинор нужно будет отчитаться за прошлые грехи и понести наказание, прежде чем начать новую жизнь. Он считал, что натворил слишком много ошибок и его ждет долгое наказание. Он не знал, какую боль принесут эти наказания, но помнил, как в детстве они с Элросом прятались от розг Маглора, и это было очень больно. Его брат умолял о пощаде, чтобы смягчить наказание, но он не мог, он должен был убежать, потому что слишком остро чувствовал боль. Он ненавидел боль и старался избегать ее, поэтому он выбрал бессмертие эльфов, не колеблясь…

— О чем ты колеблешься? — Глашатай, очевидно, мог читать его мысли. Голос Эонвэ был ровным, без каких-либо личных суждений и эмоций. — Это был всего лишь выбор, а не испытание, в нем нет правильного или неправильного. Раз Валар даровали тебе этот дар, ты, конечно, мог следовать зову своего сердца и сделать свободный выбор. — Элронд не хотел, чтобы его мысли читали, и представил себе страдания жены. Он тут же пожалел об этом и закрыл эти образы, но, как он и надеялся, глашатай отвернулся, не желая видеть окровавленную и растрепанную Келебриан, и…

Он научился при необходимости переключать свое внимание, осторожно следуя за глашатаем по пустынным улицам города. В глубине души он задавался вопросом, знает ли глашатай все и говорит ли он все, что знает, или же он уже давно видит его насквозь, но не говорит об этом. Элронд обернулся и увидел, как их корабль сверкает в темноте позади. Он немного ускорил шаг, чтобы не потеряться в незнакомом городе. Когда первые лучи рассвета коснулись берегов Валинора, они с глашатаем уже углубились в горную местность. Странно, но он не чувствовал, что идет как-то иначе, чем раньше, хотя это место не походило на то, которого можно достичь за одну ночь пути, ведь когда он сходил с корабля, то почти не видел гор.

Он также не чувствовал усталости, его волновало лишь одно: где его жена в этом новом мире и жива ли она. Глядя на спину глашатая, он вспомнил короткий эпизод: когда закончилась Война Самоцветов и Мелькор был повержен, лицо Эонвэ сияло пугающим светом, когда он связывал руки и ноги того, кто когда-то был самым могущественным из Айнур. Он вспомнил тот день, когда солнце потеряло своего возничего и заблудилось в небе, и весть о том, что Моргот похитил Ариэн…

— Ариэн в порядке. Даже такие великие разрушения будут исправлены, — сказал Эонвэ. — Любая, даже самая глубокая рана, в конце концов заживет.

— Моя жена, — сказал он голосом, полным отчаяния, как у потерявшегося ребенка, что даже его самого удивило. — Келебриан, ты знаешь…

— Наберись терпения, — улыбнулся Эонвэ. — Тебе нужно набраться терпения.