Глава 2 (Часть 2)

— Накормлю тебя до конца твоих дней, не сомневайся!

Это было её обещание, но Ло Цзыцзе лишь горько усмехнулся. Еда в бэнто была всё так же вкусна, но на сердце у него было тяжело.

Он хотел не просто есть досыта, он мечтал о лучшей жизни, о чём-то большем, чем просто еда. Но сейчас он с трудом мог прокормить себя и был вынужден полагаться на помощь других.

Подняв голову, он увидел её тёплую улыбку и услышал её заботливые слова о том, чтобы он обязательно поел и не голодал. И почему-то её улыбка и забота согрели его душу.

Он продолжил есть с большим аппетитом, доедая даже то, что она не смогла осилить и переложила из своего бэнто в его. Важна была не сама еда, а то, что она протянула ему руку помощи, когда он почти тонул в отчаянии, окружила его заботой и подарила свою улыбку.

◎◎◎

Казалось, что значительная часть детства Ло Цзыцзе была пропитана ароматом еды из бэнто. Даже когда он вырос, уехал из дома и поселился в шумном Тайбэе, стоило ему закрыть глаза, как он снова чувствовал этот манящий запах.

Он никогда никому не объяснял, почему, сидя за столом с изысканными деликатесами, приготовленными лучшими поварами, он не мог сосредоточиться на еде, а на глаза наворачивались слёзы.

Потому что, начиная с того первого бэнто в пятом классе и до самого окончания школы, он много лет, бесчисленное количество раз, ел бэнто от семьи Хэ. Аромат этой еды, её тепло, впитались в него до мозга костей, и он вряд ли когда-нибудь сможет это забыть.

Впрочем, это сожаление пришло к нему уже во взрослом возрасте. Хотя он и сам не понимал, о чём именно сожалеет. Но в детстве бэнто от мамы Хэ и Синьмэй действительно занимали большую часть его жизни.

Тогда, в юности, ему было трудно понять слова Синьмэй о том, что «быть сытым — это счастье». Ведь нужно было есть три раза в день, а после еды заниматься важными делами: учиться, заниматься спортом, работать. Казалось, что всё это гораздо важнее, чем просто еда.

Но он никогда не спрашивал Синьмэй об этом. Она бы просто ответила: «Так мама говорит», — и глупо улыбнулась бы. Она улыбалась так глупо, что он иногда думал, что у неё не все дома.

Однако, поскольку он ел каждый день, и каждый раз это было бэнто от семьи Хэ, он всё чаще виделся с Синьмэй.

В школе он, конечно же, продолжал есть бэнто, которые она ему приносила. Так было и в средней школе, хотя их классы находились далеко друг от друга: он учился в группе лидеров, а Синьмэй — в группе отстающих. И всё равно она каждый день приносила ему бэнто, а иногда даже ела вместе с ним.

Одноклассники смотрели на него с подозрением, думая, что у них с Синьмэй какие-то тайные отношения, возможно, они встречаются.

Встречаются… Ло Цзыцзе смеялся про себя, когда слышал это. И дело было не в том, подходят ли они друг другу. Он просто думал, что эта девушка думает только о еде: как наесться самой и как накормить других. Она часто говорила, что когда мама передаст ей закусочную, она сделает всё, чтобы все были сыты.

Эта великая благодетельница вряд ли думала о романтических отношениях…

В средней школе Ло Цзыцзе часто помогал в закусочной бэнто после уроков и по выходным. Сначала он делал это, чтобы отработать еду, которую каждый день брал домой для себя и бабушки. Но потом мама Хэ стала платить ему зарплату — почти десять тысяч юаней в месяц.

Он не хотел брать эти деньги, ему было неловко. Он почти ничего не делал в закусочной, в отличие от Синьмэй, которая умела готовить. Он только убирал со столов и иногда помогал с расчётами. Ему и так было стыдно, что он ест у них три раза в день, а тут ещё и зарплата.

Но мама Хэ сказала: — Ничего страшного, отложишь эти деньги, пригодятся, когда в старшую школу пойдёшь. Ты хорошо учишься, нужно продолжать учиться. Считай, что это подработка. Я тебя нанимаю, чтобы ты не думал о еде. Работы будет немного, так что ты сможешь нормально учиться.

— Вот-вот! — поддакнула Хэ Синьмэй.

Он не знал, как отблагодарить их за такую доброту. Особенно когда видел сияющие глаза Синьмэй, словно говорящие: «Давай, ты справишься!». Это очень трогало его.

◎◎◎

В тот вечер, в восемь часов, когда закусочная закрылась после рабочего дня, Ло Цзыцзе отнёс бэнто домой бабушке и вернулся, чтобы помочь с уборкой.

Хэ Синьмэй весело собирала посуду, протирала каждый стол до блеска, напевая песенку. Она была счастлива, ей нравилось здесь находиться. Закусочная была её маленьким мирком, её стихией.

Увидев вернувшегося Ло Цзыцзе, мама Хэ удивилась: — Цзыцзе, я думала, ты уже ушёл.

— Я вернулся помочь.

— Понятно, почему ты взял только один бэнто.

Хэ Синьмэй, словно зайчик, подскочила к нему. — Ничего страшного, еды ещё много, мы поедим вместе попозже. — Она была искренне рада его возвращению, и это отражалось в её лучезарной улыбке.

Мама Хэ видела, как её дочь относится к этому мальчику, но не подавала виду. Многие вещи дети должны понять сами, через собственный опыт.

На его чуть повзрослевшем лице появилась тёплая улыбка. — Я как раз знал, что еды много осталось, поэтому и вернулся.

Мама Хэ засмеялась. — Хорошо, тогда вы пока поешьте, а я закончу здесь. Не голодайте.

— Нам неудобно… — нахмурился он.

Но мама Хэ настояла, сказав, что детям нужно хорошо питаться, ведь они растут. Так Ло Цзыцзе и Хэ Синьмэй сели за стол, перед ними стояли остатки сегодняшней еды. Хоть она и остыла, но, без сомнения, была всё так же вкусна.

Мама Хэ продолжала работать, но Синьмэй не забыла о ней и заранее собрала для неё бэнто.

— Ты правда боишься, что кто-то останется голодным? — сказал он, глядя, как она наполняет контейнер до краёв, так что крышка едва закрывалась.

— Есть — это важно, — ответила она, добавляя ещё один кусок мяса.

— Да-да-да!

Наконец, собрав бэнто для мамы, довольная Хэ Синьмэй начала свой ужин. Ло Цзыцзе, как обычно, ел с большим аппетитом, быстро пережёвывая пищу. Вдруг он взглянул на Синьмэй и заметил кое-что.

— Ты всё время говоришь, как важно быть сытым, но почему сама ешь так мало?

— Правда? Но я наедаюсь!