Случайная встреча

Шестнадцатилетняя Юэ Лю, служанка в княжеской усадьбе, была одета в льняную юбку. Ее стройная фигура напоминала молодую иву ранней весной. Тонкие, как листья ивы, брови обрамляли ясные глаза, которые сияли на нежном лице. Под аккуратным, красивым носом чуть приоткрытые губы источали аромат орхидеи. Хрупкая, но уже сформировавшаяся фигура излучала юную прелесть.

Юэ Лю стирала одежду хозяев у колодца. Чистая вода непрерывно била из-под земли, образуя небольшой водоем. Разноцветные рыбки резвились в воде, создавая легкую рябь.

Отец Юэ Лю был выдающимся генералом, но враги при дворе оклеветали его, и весь мужской род семьи был казнен, а женщины отправлены в ссылку.

По дороге в военный лагерь Юэ Лю заметила княгиня Хань и оставила ее у себя в качестве служанки. Девушка была не только умна, но и добра сердцем.

Ранним утром, выстирав две корзины белья, Юэ Лю увидела, как красивая бабочка упала в воду. Ее пестрые крылья бились о поверхность, а тельце отчаянно пыталось взлететь.

Золотые рыбки, заметив движение, быстро подплыли и, раскрыв рты, попытались проглотить бабочку. Но тонкие, как нефрит, руки девушки оттеснили рыбок и подхватили бабочку.

Юэ Лю отпустила бабочку в цветник. Несколько раз взмахнув крыльями, та взмыла в небо. Наблюдая за ее свободным полетом, девушка нежно улыбнулась.

Издалека за всем этим наблюдал статный юноша. Он восхитился чистотой и добротой девушки – именно такую спутницу он искал.

Юэ Лю вернулась к водоему и с трудом подняла полную корзину мокрого белья, чтобы отнести его в другое место. Тяжелая корзина оттягивала руки, вода стекала на землю. Неожиданно девушка наступила на гладкий камень, подвернула ногу и начала падать в колодец.

В тот самый миг, когда Юэ Лю почти упала, рядом возникла чья-то фигура, и тонкий аромат окутал ее.

Юэ Лю почувствовала, как чья-то сильная рука крепко схватила ее за предплечье и удержала от падения.

Девушка оказалась в крепких объятиях. Сильные руки обнимали ее за талию. От неожиданной близости и пережитого испуга она побледнела.

Подняв голову, Юэ Лю замерла. Ее спаситель был высоким и статным. Черные волосы, аккуратно зачесанные назад и перевязанные двумя золотыми лентами, обрамляли безупречно красивое лицо, словно у небесного божества. Но на лице не было никаких эмоций, оно напоминало прекрасную статую, погруженную на морское дно, не позволяющую проникнуть в душу.

В сердце Юэ Лю проклюнулся росток зарождающегося чувства. Но она тут же осознала, насколько близко находится к юноше, насколько он знатен, и испуганно отстранилась, опустив голову и не смея смотреть на младшего князя. Ее щеки залил румянец.

— Простите, младший князь! Я не узнала вас… — пробормотала она.

На красивом, но холодном лице младшего князя не дрогнул ни один мускул.

— Ты служанка в усадьбе? Я, кажется, раньше тебя не видел.

— Меня зовут Юэ Лю. Год назад меня взяла на службу княгиня Хань. Я всегда работаю здесь, — ответила девушка. — Вы, младший князь, редко бываете в этой части усадьбы, поэтому мы и не встречались.

— Я не говорил тебе, кто я. Откуда ты знаешь, что я младший князь?

— В усадьбе немногие носят такую одежду, как у вас. А нефритовая табличка на вашем поясе указывает на то, что вы один из князей.

Младший князь, довольный объяснением Юэ Лю, кивнул.

— Кто-нибудь есть у тебя из родных? Почему ты стала служанкой?

Этот вопрос вызвал у Юэ Лю острую боль. Глаза девушки наполнились слезами.

— Мой отец, Юэ Гуань, был генералом. Год назад император приказал казнить всех мужчин в нашей семье, а остальных отправить на войну…

— Понятно, — перебил ее младший князь, приподняв бровь.

Юэ Лю поняла, что не стоит говорить об этом здесь. Если кто-то услышит и донесет, быть беде.

Заметив странный взгляд младшего князя, девушка почувствовала себя неловко. Она теребила край одежды, чувствуя, как горят щеки, и украдкой взглянула на высокого, красивого юношу.

Боясь, что их разговор увидят другие слуги, Юэ Лю тихо произнесла:

— Вы — младший князь, а я всего лишь служанка. Нам не подобает долго разговаривать.

Младший князь промолчал, продолжая с интересом разглядывать Юэ Лю. Он чувствовал исходящее от нее спокойствие, которое немного утишало его собственную тревогу.

— Ты будешь здесь завтра в это же время? Я приду повидаться с тобой.

Слова младшего князя заставили сердце Юэ Лю забиться, как у испуганной лани. Но вместе с тем ее охватил страх. Как это возможно, что столь знатный человек хочет снова встретиться с ней? Неужели он влюбился? На ее лице отразилась смесь девичьего смущения и надежды.

— У вас есть ко мне какое-то дело? — робко спросила она.

На холодном лице младшего князя промелькнул румянец. Чтобы скрыть смущение, он притворно сердито сказал:

— Я младший князь, и ты должна слушаться меня.

Юэ Лю смотрела на него, но юноша резко отвернулся и ушел прочь.

Девушка прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась. Ее сердце расцвело, как весенний цветок.

Младший князь шел по коридору, слегка дрожа. Вопрос Юэ Лю застал его врасплох.

— Глупышка, — пробормотал он. — Как ответить на такой сложный вопрос?

Взгляд Юэ Лю невольно задержался на широких плечах и стройных ногах младшего князя. От него исходила непоколебимая уверенность и мужественная сила, волнующая женские сердца.

Младший князь шел по старинному коридору и вскоре скрылся из виду. Юэ Лю смотрела ему вслед, не веря в происходящее. Чем она могла привлечь такого знатного человека? Мысли путались в голове. Очнувшись, девушка вспомнила о нестиранном белье и снова принялась за работу.

Ли Шан, служанка, которая была на два года старше Юэ Лю, подошла к ней. В ее руках была небольшая корзина, наполненная шелковыми одеждами. Ли Шан шла легко и грациозно.

Услышав шаги, Юэ Лю обернулась. Ли Шан стояла рядом с улыбкой на лице.

Они обе работали в прачечной, но Ли Шан часто перекладывала свои обязанности на Юэ Лю, а сама убегала куда-нибудь отлынивать от работы.

Ли Шан с детства была продана в княжескую усадьбу в качестве служанки. Пользуясь тем, что она работала здесь дольше Юэ Лю, она постоянно помыкала девушкой и сваливала на нее вину за любые проступки.

Несмотря на это, Юэ Лю относилась к ней как к старшей сестре и старалась не обращать внимания на ее выходки.

Ли Шан наклонилась и поставила корзину на землю.

— Юэ Лю, тут еще немного одежды. Постирай ее аккуратно, это одежда княгини, она очень дорогая.

— Но, сестра Ли Шан, у меня еще много нестиранного белья. Может, ты поможешь мне?

— Я бы с радостью, — ответила Ли Шан, — но меня только что позвал управляющий, у него какое-то поручение. Так что придется тебе справиться самой. До обеда еще много времени, уверена, ты успеешь.

Юэ Лю знала, что Ли Шан всегда найдет предлог, чтобы увильнуть от работы. Она лишь надула губки и молча кивнула.

Улыбка Ли Шан стала еще шире. Она сделала пару шагов, но вдруг остановилась и обернулась.

— Я видела, что младший князь разговаривал с тобой. Что ему было нужно?

— Он просто проходил мимо, увидел незнакомое лицо и решил спросить, кто я.

— Ну да, ты ведь почти год не выходила из этого двора, неудивительно, что он тебя не знает.

— Кстати, если младший князь снова придет, ты должна мне сказать.

— Зачем? — удивилась Юэ Лю.

— Тебе не нужно знать. Просто если увидишь младшего князя или любого другого князя, сразу сообщай мне.

Юэ Лю догадалась о ее намерениях. Ей не хотелось этого делать, но она все же кивнула.

Девушка проводила взглядом удаляющуюся фигуру Ли Шан.

Продолжение следует!

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный адрес (xbanxia.com)