Глава 16. Тревожное ожидание

Чунь Шень прождала Му Сяосяо на торговой площади почти до самого закрытия, но девушка так и не вернулась. Чунь Шень начала беспокоиться, нервно расхаживая взад-вперед и поглядывая на дорогу, ведущую с горы.

Сюй Цинъянь и Сюй Чжии, которые были рядом, тоже забеспокоились: почему их старшая сестра так долго не возвращается?

Наконец Чунь Шень не выдержала и обратилась к своему мужу Чжао Лэю: — Старый Чжао, уже так поздно, а Сяосяо все нет. Я волнуюсь. Сходи-ка на гору, посмотри, что с ней.

— Хорошо, я сейчас пойду, — ответил Чжао Лэй. — Не переживай так сильно, Сяосяо девушка смышленая, с ней ничего не случится.

Схватив посох, стоявший у двери, Чжао Лэй направился в сторону горы. Смеркалось, и идти по горной тропе было нелегко. Чжао Лэй ускорил шаг, тревога в его сердце росла с каждой минутой.

Добравшись до вершины, он не обнаружил Му Сяосяо. Озадаченный и встревоженный, он решил расспросить монахов в храме.

Чжао Лэй быстро подошел к главному залу храма, посвященному Кшитигарбхе, и увидел, как монахи усердно подметают пол. Он вежливо обратился к одному из них:

— Простите, достопочтенный, вы не видели здесь девушку лет пятнадцати, в светло-желтом платье, по имени Му Сяосяо? Она приходила сюда почтить память родителей.

Монах поднял голову, посмотрел на него и покачал головой.

— Нет, мирянин, сегодня мы такой девушки не видели.

Чжао Лэй был разочарован, но не сдавался: — Вы уверены? Она вчера говорила, что сегодня придет сюда.

Монахи переглянулись, но продолжали утверждать, что не видели Му Сяосяо.

Чжао Лэй нахмурился, пытаясь понять, что произошло. «Неужели с ней что-то случилось по дороге? Или она уже спускается, и мы просто разминулись?» — думал он, не зная, что делать.

Встревоженный, он уже собирался уходить, когда услышал разговор паломников:

— Слышали, сегодня в горах люди в черном напали на жену генерала. Кто бы мог подумать, что кто-то осмелится на такое?

— Генерал Цинь сейчас на войне, — ответил другой. — Наверное, это дело рук какого-то врага, который хочет посеять панику в армии, захватив его жену.

— Говорят, сегодня какой-то паломник столкнулся с этими людьми в черном и был убит.

Чжао Лэй резко остановился и схватил одного из паломников за руку.

— Что вы делаете?! — испуганно воскликнул тот, решив, что это еще один из людей в черном.

Поняв, что повел себя слишком резко, Чжао Лэй отпустил руку паломника и поклонился.

— Прошу прощения, господин, — сказал он. — Моя родственница сегодня поднималась в храм, и до сих пор не вернулась. Я очень волнуюсь и пришел её искать, но не могу найти. Услышав ваш разговор об убитом паломнике, я не смог сдержаться. Прошу меня извинить.

Паломники переглянулись и, видя его отчаяние, посочувствовали:

— Да, сегодня в горах действительно был убит паломник. Тело отнесли в главный зал Храма Путо у подножия горы, чтобы родные могли его опознать. Идите туда скорее.

Поблагодарив паломников, Чжао Лэй бросился к храму. По дороге его сердце сжималось от дурных предчувствий.

Когда он добрался до главного зала, то увидел ужасную картину: тела погибших лежали повсюду. Он внимательно осмотрел каждое из них, но Му Сяосяо среди них не было.

Чжао Лэй немного успокоился, но тревога не ушла. Он решил вернуться к лавке и посмотреть, не появилась ли там Му Сяосяо. Если её там не окажется, придется идти в ямынь.

Как только он вернулся к лавке, Чунь Шень и дети бросились к нему с вопросами: — Нашел Сяосяо? — Нашел сестру?

Видя, что Му Сяосяо нет, Чжао Лэй понял, что случилось что-то серьезное.

— Может, пойдем в ямынь? — обратился он к жене.

Чунь Шень, услышав это, словно обрела опору: да, нужно идти в ямынь!

Они уже собирались отправиться в ямынь, как вдруг навстречу им вышел стражник Цинь Шуан.

— Куда вы направляетесь? — спросил он, преграждая им путь.

— Наша родственница пропала, мы идем в ямынь сообщить об этом, — ответил Чжао Лэй.

Стражник нахмурился. «Хорошо, что я успел», — подумал он. — Я стражник из резиденции Генерала-Защитника Государства. Сяосяо сегодня спасла нашу госпожу и сейчас гостит в резиденции. Она вернется через несколько дней.

Чжао Лэй и Чунь Шень переглянулись. Как это, Сяосяо пошла в храм и вдруг спасла госпожу?

— Она что-нибудь передавала? — спросил Чжао Лэй.

— Сяосяо просила передать, чтобы Чунь Шень присмотрела за лавкой. Ингредиенты для сладостей есть дома. Она сказала, что вернется через несколько дней, — ответил стражник и, попрощавшись, удалился.

Чунь Шень и Чжао Лэй все еще были в недоумении, но, узнав, что с Му Сяосяо все в порядке, успокоились.

Сюй Цинъянь и Сюй Чжии были расстроены: им не хотелось расставаться с Му Сяосяо на несколько дней. За это время они очень привязались к ней. Но что поделать, у взрослых свои дела.

Дети решили, что, как только Сяосяо вернется, они будут держаться за нее изо всех сил и никуда не отпустят!

Как и предполагала Му Сяосяо, стражник, покинув торговую площадь, отправился расспрашивать соседей и жителей деревни Ли, где раньше жила девушка, чтобы разузнать о ней все, что можно. Но ничего подозрительного он не обнаружил, все выглядело вполне обыденно. Закончив с расспросами, стражник вернулся в резиденцию, чтобы доложить о результатах Цинь Шуан.

Тем временем в резиденции генерала Му Сяосяо немного отдохнула на кровати, и служанки пришли сообщить, что ужин готов. Две служанки осторожно помогли ей встать и хотели помочь ей умыться.

Му Сяосяо чувствовала себя неловко: ей было непривычно, что кто-то её обслуживает.

— Не нужно, я сама, — смущенно сказала она.

Но служанки настаивали:

— Сяосяо, вы гостья в резиденции генерала. Позвольте нам позаботиться о вас, это наша работа.

Видя их серьезные лица, Му Сяосяо не стала спорить и позволила им помочь ей. Служанки действовали ловко и аккуратно, словно имели дело с драгоценностью.

Одна из них принесла таз с теплой водой, другая — полотенце и туалетные принадлежности. Они бережно умыли лицо Му Сяосяо, а затем расчесали ей волосы, сделав их гладкими, как шелк. Все это время служанки были очень внимательны и старательны.

Му Сяосяо, поначалу чувствовавшая неловкость, вспомнила, как в современном мире ходила на массаж и в спа-салоны, где ей оказывали такой же заботливый уход, и немного расслабилась.

Она с любопытством посмотрела на девушек, которым было лет шестнадцать-семнадцать.

— Как вас зовут? — спросила она. — Почему вы работаете служанками в резиденции?

Служанки переглянулись.

— Меня зовут Чунь Фэнь, мне шестнадцать. Меня продали в резиденцию еще ребенком, — ответила одна.

— А меня зовут Ли Ся, мне пятнадцать. Я родилась в этой семье, — сказала вторая.

— Понятно, — задумчиво произнесла Му Сяосяо. «Домашняя рабыня», — подумала она, вспомнив, как читала о таком в книгах. Ей стало немного жаль девушку. В современном мире все люди равны, и такие пережитки прошлого давно остались позади.

— Чунь Фэнь, Ли Ся, пойдемте в главный зал, ужин уже готов, — сказала Му Сяосяо.

Они вместе направились в главный зал. По дороге им встречались слуги, которые кланялись и приветствовали Му Сяосяо. Девушка отвечала им кивком, поражаясь количеству правил и церемоний в резиденции генерала.

Вскоре они добрались до главного зала. Издалека Му Сяосяо увидела, что Линь Ваньцин и Цинь Шуан уже сидят за столом и ждут её.