Глава 6. Гнев

— Торопишься на тот свет? — прокашлявшись, Ань Юань произнесла эту фразу, невольно вырвавшуюся у нее. Она думала про себя, но слова сами сорвались с языка.

Когда кашель прекратился, Ань Юань заметила, что и император, и Суй Чжаочэн смотрят на нее. Она вспомнила, что только что сказала…

— Э-э… это… то есть… я имела в виду, что ем так быстро, словно тороплюсь… я не про Ваше Высочество…

Ань Юань пыталась объясниться, но под их взглядами ее голос становился все тише, а голова опускалась все ниже.

— Вот как? Ну, тогда ладно. Похоже, Цин Цин тоже довольна этой датой, верно? — с легкой улыбкой спросил Суй Чжаочэн, приподняв брови и погладив Ань Юань по волосам.

Под его «ласковым» взглядом и от прикосновения его руки к ее спине Ань Юань невольно кивнула: — Да, довольна… довольна…

— Раз принцесса Ань Юань согласна, то пусть так и будет. А-Чэн, позаботься о ней как следует, не обижай, — сказал император. Он прекрасно видел их немую перепалку, но решил не вмешиваться в дела молодых.

— Да, дедушка, ты прав. Я обязательно буду хорошо относиться к Цин Цин, — Суй Чжаочэн сделал ударение на слове «хорошо». Ань Юань, услышав это, крепче сжала ложку. Ее охватило смутное беспокойство.

Обед, похоже, понравился всем, кроме Ань Юань. У нее было ощущение, что она объелась. Вернувшись в свои покои, она попросит Жуци приготовить ей отвар из боярышника, иначе ей будет плохо.

После обеда Суй Чжаочэн отправил Ань Юань обратно в Чжаоюаньгун, а сам ушел по делам.

Вернувшись, Ань Юань сразу же попросила Жуци приготовить отвар и села в беседке, погрузившись в раздумья. Она знала, что этот день настанет, но не ожидала, что так скоро. Всего полмесяца!

В Наньчу подготовка к свадьбе принцессы занимала не меньше полугода. А здесь… ей дали всего две недели. Это было немного обидно.

Но Дали — это не Наньчу. Ань Юань ничего не могла поделать, кроме как подчиниться и попытаться морально подготовиться к свадьбе с Суй Чжаочэном.

Она чувствовала раздражение, но поведение Суй Чжаочэна в последние дни немного успокаивало ее. Если он и дальше будет относиться к ней так же хорошо, то она, пожалуй, сможет это принять.

В конце концов, это был политический брак, и она не могла требовать от Суй Чжаочэна слишком многого. Она была рада, что он относится к ней с добротой и уважением.

Перед отъездом в Дали Ань Юань приготовилась к одинокой жизни в чужой стране. История знала немало примеров несчастливых браков по расчету. На этом фоне ее судьба казалась ей не такой уж плохой.

Но не прошло и дня, как Ань Юань пришлось пожалеть о своих словах. Какая там удача! Все было просто ужасно!

Ань Юань долго ждала Жуци, которая почему-то замешкалась. Всего-то нужно было приготовить отвар, зачем столько времени?

Взяв чашку, Ань Юань, не задавая вопросов, сделала глоток. У нее болел живот.

Что это? Почему вода такая теплая? И отвар какой-то невкусный.

Ань Юань нахмурилась и поставила чашку на стол: — Жуци, что случилось?

— Госпожа… служанки на кухне сказали, что горячую воду можно кипятить только в определенное время, и не разрешили мне воспользоваться кухней… Поэтому мне пришлось использовать воду, которая осталась с утра… — с возмущением ответила Жуци. Это было явное неуважение к принцессе.

В отличие от Минцинь, Жуци не стала скрывать правду. Она не могла терпеть такое отношение, тем более что оно было направлено не против нее лично, а против принцессы.

— Ха! Я и не знала, что кипячение воды зависит от времени суток, — холодно произнесла Ань Юань, нахмурив брови.

Ань Юань редко называла себя «госпожой». Она делала это только тогда, когда была по-настоящему рассержена. Услышав это обращение, Жуци и Шихуа поняли, что принцесса вот-вот взорвется.

— Госпожа, может, стоит рассказать об этом Его Высочеству? — осторожно спросила Жуци. Ей казалось, что Суй Чжаочэн, который так хорошо относился к принцессе, обязательно ей поможет.

— Не нужно. Веди меня. Я сама разберусь с этой наглой девкой.

Ань Юань не могла поверить, что ей, принцессе Наньчу, приходится терпеть такое унижение. Даже чашку горячего чая не могут подать!

Просить Суй Чжаочэна, чтобы он заступился за нее… Нет уж! Ань Юань не собиралась унижаться.

Она не ожидала, что первое оскорбление в Дали она получит не от Суй Чжаочэна, а от какой-то служанки. Это было невыносимо!

Если сейчас она промолчит, то в следующий раз они сядут ей на голову.

Даже будучи заложницей, Ань Юань, воспитанная как принцесса Наньчу, не могла терпеть такое отношение.

В Чжаоюаньгун была небольшая кухня, расположенная в задней части двора, где жили служанки. Кухня всегда была задымленной и грязной, и знатные люди редко туда заходили.

Главной на кухне была Линьлан. Она была довольно молодой, проработав во дворце всего три года. Конечно, чтобы занять такую должность, ей кто-то помог. Иначе она была бы всего лишь посудомойкой.

Но старшие служанки умели лучше разбираться в людях. Любой, у кого есть хоть немного ума, не стал бы перечить Ань Юань.

Линьлан же, пользуясь покровительством влиятельных людей, постоянно пыталась насолить приезжим из Наньчу.

Она считала, что принцесса Ань Юань — тихоня, которая никому не перечит. Сегодня Линьлан проиграла деньги в карты и была в плохом настроении, поэтому решила сорвать злость на Жуци.

Когда Жуци ушла, Линьлан немного испугалась. Но, вспомнив о покровителе и о характере Ань Юань, она решила, что ничего страшного не произойдет. Вряд ли принцесса пожалуется Суй Чжаочэну. Но вскоре Линьлан увидела, что эта «тихоня» совсем не такая уж и безобидная.

Ань Юань пришла на кухню и, не говоря ни слова, села на каменную скамью во дворе, наблюдая за суетой служанок.

Линьлан в это время лакомилась едой, которую ей принесли подчиненные. Услышав, что пришла принцесса, она быстро спрятала все и вышла во двор.

Одно дело — служанка, и совсем другое — сама принцесса. Всегда найдутся те, кто готов заискивать перед сильными мира сего.

— О, принцесса! Прошу прощения, что не встретила вас как подобает, — с улыбкой произнесла Линьлан, кланяясь.

— Тогда зачем ты живешь? — холодно спросила Ань Юань.

Линьлан не знала, что ответить. Неужели она не поняла, что это была просто фигура речи?

— Принцесса шутит. Моя жалкая жизнь не стоит вашего внимания, — с трудом выдавила из себя улыбку Линьлан. Только сейчас она почувствовала, что Ань Юань совсем не такая мягкая и покорная, как о ней говорили.

Если это называется «мягкостью», то что тогда «жесткость»?

— Хмф. Мне, конечно, нет до тебя дела. Но даже чашку горячего чая мне приходится выпрашивать у госпожи Линьлан. В Дали, похоже, отличные служанки, не так ли? — Ань Юань холодно посмотрела на Линьлан. Ее лицо оставалось спокойным, но этот взгляд заставил Линьлан почувствовать себя очень неуютно.

— Принцесса, вы меня смущаете. Какой чай вы желаете? Я сейчас же его приготовлю, — Линьлан прекрасно поняла сарказм Ань Юань. Какая госпожа станет называть служанку «госпожой»? Это было явным издевательством.

Она пожалела о своей неосторожности. Похоже, она нарвалась на неприятности. Теперь ей оставалось только попытаться задобрить принцессу.

— Мне не нужен какой-то особенный чай. Если госпожа Линьлан так добра, то пусть просто принесет мне горячей воды. Хотя, я слышала, что в Дали горячую воду кипятят только в определенное время. Надеюсь, это не слишком сложно для вас?

Ань Юань улыбнулась, глядя на Линьлан с притворной заботой.

— Прошу прощения, госпожа. Меня не было на кухне, и я не знала, что кто-то из этих бессердечных служанок сказал вам такую глупость. Это возмутительно! Их нужно наказать, — Линьлан, которая все это время стояла на коленях, начала кланяться еще ниже, почти касаясь лбом земли.

— Вот как? Значит, нет никакого определенного времени для кипячения воды? Просто кто-то решил надо мной поиздеваться? — Ань Юань посмотрела на свои ногти, словно сидела не на грязной кухне, а в роскошном зале для приемов.

— Мы бы не посмели! Наверное, служанки неправильно вас поняли. Я сейчас же прикажу приготовить вам горячий чай, — Линьлан не могла признаться, что это было сделано специально. Кто бы осмелился взять на себя такую вину? Даже если Ань Юань всего лишь заложница, открыто издеваться над ней было слишком опасно.

— Жуци, похоже, госпожа Линьлан считает, что ты плохо выполнила свою работу. Из-за тебя я чуть не обвинила ее несправедливо. Ты виновата?