Глава 8 (Часть 3)

Су Ван долго размышляла, затем отослала слуг и, изменив выражение лица, спросила Цин Ли:

— Зачем на самом деле мой батюшка прислал тебя сюда?

Цин Ли тихо ответила:

— Он лишь велел мне следовать за тобой и тайно тебя оберегать.

— Ты владеешь боевыми искусствами?

Цин Ли кивнула.

— Немного знаю основы. Защитить сестру более чем достаточно.

— Хорошо, — Су Ван тихо вздохнула. — По правде говоря, я и сама не знаю, как убедить Его Высочество. Придется действовать по обстоятельствам.

Цин Ли промолчала, задумчиво глядя на Су Ван, ее мысли снова унеслись куда-то далеко.

Су Ван не стала ее окликать, лишь слегка улыбнулась и отпила глоток чая.

Вошла Нянюшка Юй и доложила, что Его Высочество вернулся из дворца после утреннего приема. Су Ван взглянула на Цин Ли и велела Нянюшке Юй накрыть на стол в комнате, пригласив Его Высочество отобедать вместе.

Вскоре появился Юнь Чжэнь в синем халате манпао. Увидев Цин Ли, он лишь небрежно улыбнулся, поправил полы халата и сел.

Су Ван, держа чашку с рисом, долго размышляла, а затем спросила:

— Сегодня ты вернулся позже обычного. Было много дел при дворе?

Юнь Чжэнь пил суп, не поднимая головы:

— Да. Отец-Император велел всем чиновникам подать доклады с рекомендациями кандидатов в наследные принцы. Мы с Пятым братом немного обсуждали это, поэтому я задержался.

— Наследный принц? Император наконец решил назначить наследника? — Су Ван была немного удивлена, что Юнь Чжэнь говорит с ней об этом.

— Конечно, это будет Сяо Ван, — быстро вставила Цин Ли, сидевшая рядом. — Сяо Ван обладает выдающимися моральными качествами, величественной осанкой, сочетает в себе изысканность и непринужденность ученого мужа и выдающийся талант полководца. Он — лучший кандидат в наследные принцы.

В глазах Юнь Чжэня мелькнул огонек. Су Ван, увидев это, испугалась и поспешно отчитала Цин Ли:

— Цин Ли, не говори ерунды! Где ты наслушалась таких разговоров?

Цин Ли взглянула на нее и обиженно сказала:

— В городе так говорят. Я слышала это от рассказчика в чайной.

Лицо Юнь Чжэня оставалось невозмутимым. Он слегка улыбнулся Цин Ли и сказал:

— В резиденции такие разговоры не страшны. Но за ее пределами ни в коем случае нельзя этого говорить. Иначе не только сама совершишь преступление, дерзко угадывая волю императора, но и навлечешь беду на свою сестру.

Цин Ли опустила голову и ответила:

— Цин Ли поняла.

Юнь Чжэнь кивнул, еще раз пристально посмотрел на Цин Ли, прополоскал рот чаем и направился в кабинет.

Цин Ли, проводив его взглядом, прижала руку к груди и облегченно вздохнула.

— Его Высочество всегда так разговаривает? На лице улыбка, а слова леденят душу.

Су Ван тихо покачала головой.

— Зачем ты сказала все это?

— Захотелось — сказала. К тому же, на улицах действительно говорят, что все желают видеть Сяо Вана наследным принцем, — Цин Ли беззаботно теребила прядь волос, спадавшую ей на плечо.

Су Ван долго смотрела на Цин Ли, открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала.

--------------------------------------------------------------------------

☆ Провокация

Через два дня Юнь Чжэнь, вернувшись с утреннего приема, привел с собой принцессу Юнь Цзя и Пятого принца Юнь Сяня. В переднем дворе они встретили Цин Ли, которая любовалась цветами сливы.

Юнь Цзя, зная, что Цин Ли родом из Хайцзэ, стала расспрашивать ее о забавных историях с юга. Юнь Сянь, хоть и был на два года старше Юнь Цзя, по уму был еще ребенком и вместе с сестрой приставал к Цин Ли с вопросами.

Только за обедом Юнь Цзя заметила, что на столе появились три новых блюда.

Юнь Цзя с радостным удивлением взяла палочки и, попробовав каждое блюдо, спросила:

— Четвертый брат, у тебя в резиденции сменился повар?

Юнь Сянь тоже кивнул.

— Четвертый брат, эти блюда хоть и простые на вкус, но очень свежие и вкусные. Ты действительно нашел хорошего повара.

Юнь Чжэнь улыбнулся, но ничего не сказал.

Су Ван пришлось с улыбкой пояснить:

— Эти три блюда приготовила я.

— Невестка?

На лицах обоих отразилось изумление. Су Ван объяснила:

— Когда доложили о возвращении Его Высочества и о том, что Пятый брат и Седьмая сестра тоже пришли, Су Ван не успела подготовиться и пришлось самой приготовить несколько блюд. Надеюсь, вам понравится.

Юнь Цзя с радостью посмотрела на Су Ван, в ее глазах читалось скрытое одобрение.

— Оказывается, у четвертой невестки такие выдающиеся кулинарные способности! Теперь я смогу приходить обедать к четвертому брату.

— Да, четвертая невестка, ты не знаешь, повар в резиденции четвертого брата готовит однообразно, еда пресная. Мы с Седьмой сестрой часто старались приходить не во время еды, боясь, что четвертый брат оставит нас обедать. Теперь можно не бояться.

Юнь Сянь был прямодушен и, говоря это, подцепил палочками кусочек рыбы и отправил его в рот.

— Оказывается, когда я раньше приглашал вас отобедать со мной, я вас так мучил.

Юнь Чжэнь сделал чрезвычайно серьезное лицо, его суровый вид напугал Цин Ли.

Однако Юнь Цзя и Юнь Сянь не обратили на это внимания и, не замечая гнева Юнь Чжэня, продолжали есть.

Су Ван налила чашку супа и подала ему. Ее тонкие пальцы на фоне белой фарфоровой чаши казались еще изящнее, словно нефрит.

— Ваше Высочество, выпейте супа. Остынет — будет невкусно.

Юнь Чжэнь на мгновение замер, глядя на ее руки, но затем кивнул, взял чашку и стал медленно пить.

Внезапно Юнь Цзя подняла голову, посмотрела на Су Ван и многозначительно сказала Юнь Чжэню:

— Четвертый брат, похоже, ты нашел настоящее сокровище.

Су Ван замерла и тоже подняла глаза на Юнь Чжэня.

Улыбка исчезла с губ Юнь Чжэня, его лицо покрылось легкой ледяной маской. Он поставил чашку с супом и тихо кашлянул.

— Сяо Ци, не говори глупостей.

Юнь Цзя с улыбкой высунула язык, опустила голову и молча продолжила есть.

— Кстати, через два дня тебе предстоит визит к родителям. Нужно ли подготовить что-то особенное?

По обычаю страны Чжоань, новобрачная через десять дней после свадьбы совершала визит к родителям (хуэймэнь). К этому дню она могла приготовить какие-нибудь сладости или выпечку собственного изготовления, чтобы привезти в родительский дом.

Услышав слова Юнь Чжэня, Су Ван опустила голову и задумалась.

— Дома всего в достатке, можно просто взять с собой несколько обычных вещей.

— Цин Ли поедет со мной? — спросила Су Ван у Цин Ли, которая сидела рядом и смеялась над чем-то с Юнь Сянем.

— Нет уж, если увижу дядю, он непременно начнет меня поучать. Я не хочу. Я лучше подожду сестру в резиденции. Надеюсь, Ванъе-зять не будет против, что я тут живу на всем готовом?

Юнь Чжэнь сказал:

— Ничего страшного. Оставайся и составляй компанию своей сестре. Моя огромная резиденция не обеднеет от одной девушки.

— Цин Ли благодарит Ваше Высочество.

Юнь Цзя отложила палочки, ее умные глаза долго изучали Су Ван и Юнь Чжэня, уголки губ изогнулись в улыбке:

— Четвертый брат, я буду часто приходить к тебе в резиденцию.

Юнь Чжэнь промолчал, в его глазах мелькнул острый блеск. Он с нежностью посмотрел на Юнь Цзя и Юнь Сяня и слегка кивнул.

В сердце Су Ван поднялась волна ревности. Юнь Чжэнь относился к Юнь Цзя в тысячу раз лучше, чем к ней, своей Ванфэй.

Сидевшая рядом Цин Ли держала чашку с супом, ее большие умные глаза из-за края чашки наблюдали за ними, выражение ее лица постоянно менялось.

----------------------------------------------------------------------------------------------

☆ Первая глава в год Лошади, всех с Новым годом!

В день визита к родителям Юнь Чжэнь специально отпросился у императора, чтобы сопровождать Су Ван.

— Ваш покорный слуга приветствует Инь Ванъе и Ваше Высочество Ванфэй.

Юнь Чжэнь, одетый в повседневную одежду сапфирово-синего цвета, первым вышел из кареты. Увидев, что канцлер Су со всей семьей уже стоит на коленях у ворот, встречая их, он повернулся, чтобы помочь Су Ван.

Су Ван, одетая в простое сиреневое платье жуцюнь, увидела протянутую к ней руку. Ее сердце екнуло. Она медленно взялась за большую ладонь Юнь Чжэня и тут же почувствовала тепло. В душе словно распустился маленький цветок.

Но едва она твердо встала на ноги, как увидела коленопреклоненных людей на земле. Она вспомнила, что отныне ее родители при встрече с ней должны будут соблюдать все эти утомительные церемонии, и она больше никогда не сможет капризничать и ласкаться к ним. От этой мысли ей стало очень грустно.

Убедившись, что она стоит устойчиво, Юнь Чжэнь отпустил ее руку, подошел к канцлеру Су и сделал жест, помогая ему подняться.

— Канцлер Су — тесть этого принца, не нужно стольких церемоний. Прошу вас, встаньте.

Канцлеру Су помогли подняться слуги. Су Ван подошла и помогла встать госпоже Су.

— Матушка, вставайте скорее.

Госпожа Су, увидев Су Ван, почувствовала, как к глазам подступили слезы, и крепко сжала ее руку.

Су Ван поклонилась также Второй и Третьей госпожам. Глядя на Су Юня и Су Юаня, она не знала, как начать разговор.

— Старший брат, Второй брат, как вы поживаете?

Су Юань улыбнулся, на его щеке появилась ямочка.

— Сестра, давно не виделись. Ты выглядишь гораздо лучше.

Су Ван неосознанно коснулась щеки и улыбнулась Су Юаню:

— В резиденции принца целыми днями только ем да сплю, вот и выгляжу хорошо.