Глава 4. Верховный некромант

Под пристальным взглядом фиолетовых глаз зверя некоторые наемники вышли из своих укрытий. Балун, удивленный поначалу, быстро понял, что существо владеет магией иллюзий.

— Осторожно!

После предупреждающего крика предводителя наемники опомнились, но было уже поздно — их позиции были раскрыты.

— И кто же это пожаловал? Всего лишь кучка воришек. А, еще маги и рыцари. Неужели вы думали, что доживете до завтрашнего дня? С такими навыками лезть в мою башню?

Некромант с черным посохом с золотыми вставками вышел из-за спины огромного зверя. Его низкий хриплый голос эхом разнесся по пустой башне.

Спину Балуна покрыл холодный пот. Он чувствовал мощную магическую энергию, исходящую от некроманта. Он не мог пошевелиться, всякая боевая решимость покинула его.

Какой ужасный противник! Он даже не произнес заклинания, но одним своим присутствием вселял страх.

Нам его не победить!

Руки Элусена тоже дрожали. Будучи магом огня и кандидатом в жрецы Храма Света, он понимал, что уровень некроманта намного превосходит их возможности.

Шестой, седьмой или десятый уровень?

Лантойя, побледнев, пыталась определить уровень Пединэ, но безуспешно. С тех пор, как она стала жрицей в шестнадцать лет, она никогда не сталкивалась с подобным.

— Уважаемый старейшина, мы пришли только за костяным прахом и ничего более,

Балун, собравшись с духом, сделал несколько шагов вперед и объяснил цель своего визита. Черный зверь медленно приблизился к некроманту, не сводя холодных фиолетовых глаз с наемников, готовый в любой момент напасть.

Балун напряженно смотрел на зверя. Как опытный наемник, он знал, что вход в башни магов, будь то светлых или темных, строго запрещен. Их вторжение наверняка разозлило хозяина башни, но ради выполнения задания он был готов рискнуть.

— Хмф… Мне все равно, зачем вы пришли. Раз уж вы здесь, то вам не выйти, — бледная рука некроманта в черной мантии подняла посох.

— Вздох смерти.

Магия некромантии пятого уровня была применена без каких-либо сложных заклинаний.

Мощное давление обрушилось на наемников вместе с хриплым, пронзительным голосом. Наемники, стоявшие впереди, начали задыхаться и падать на землю.

— Лантойя!!

Элусен крикнул, поднял свой посох и начал громко произносить атакующее заклинание магии огня.

Один за другим огненные шары полетели в мага, стоявшего у единственного выхода. Суи с мечом бросился вперед, чтобы убить некроманта до того, как тот произнесет следующее заклинание.

Очнувшись, Лантойя начала читать защитное заклинание. Диредава быстро выпустил стрелы в стража, чтобы тот не напал на остальных.

Те наемники, которые еще могли стоять на ногах, тоже бросились в атаку. Они знали, что если некромант призовет зомби и скелетов, которые бродили снаружи, им всем конец.

Даже втроем они не могли противостоять магу, не говоря уже о страже, который наблюдал за ними.

— Вух!!

Огненные шары и стрелы прошли сквозь тела некроманта и зверя, попав в черную стену позади них. Наемники, бросившиеся вперед, чтобы убить мага и стража, промахнулись. Некоторые, не сумев остановиться, упали с лестницы.

— Иллюзия!!

Все поняли, что с самого начала маг использовал заклинание невидимости.

Но было уже поздно. Некромант и зверь появились у них за спиной.

Легко коснувшись посохом пола, некромант произнес короткое заклинание:

— Связывание духа!

Большинство наемников тут же упали на землю, обессиленные. Тех, кто еще держался на ногах, повалил страж. Только Элусен и его трое спутников продолжали сопротивляться.

— Как скучно. Так быстро всё закончилось. Похоже… вам всем суждено присоединиться к тем, кто внизу сражается за куски мяса. Вы даже не достойны войти в лабиринт.

Маг снова поднял посох и начал читать заклинание среднего уровня, которое он редко использовал.

— Танец мертвых.

Бесчисленные мертвецы и призраки появились из темноты по зову мага и набросились на все живое.

Крик боли разнесся по округе. Его было слышно даже в далеком Мери. Люди закрывали окна и двери. Эта ночь снова стала для них ночью ужаса.

Лантойя изо всех сил поддерживала защитный барьер. Элусен непрерывно читал простые заклинания света, чтобы отогнать нежить.

Но всё было бесполезно. Их магическая сила была намного слабее, чем у некроманта. Они не могли защитить всех. Наемники, атакованные нежитью, кричали от боли.

Сгущающаяся аура смерти повергла большинство наемников в беспамятство.

Если так пойдет дальше, то скоро они лишатся всей жизненной энергии и превратятся в бездумных зомби.

— Плохо дело… Он Верховный некромант!! — Элусен вдруг осознал огромную разницу в их силах.

Верховный некромант — почетный титул магов смерти высокого уровня, стоящих выше учеников, магов низшего и среднего уровня.

Они обладали магической силой, сравнимой с силой Верховного жреца, и были олицетворением зла, смерти и страха.

Известно было о шести Верховных некромантах, скрывавшихся на четырех континентах Аннисии. Тот, что находился в Башне заблудших душ — Пединэ Оуп — был третьим по силе Верховным некромантом, магом, прожившим более трехсот лет. Даже предыдущий Император магов считал его опасным противником.

Сто лет назад, проиграв Королю личей Сама в борьбе за контроль над Землей Смерти, Пединэ был вынужден покинуть пустыню Криен. Затем его изгнал Священный Орден Света, и он долго скрывался, пока не добрался до владений темных эльфов — Черного леса.

Черный лес был запретной зоной для людей, но, поскольку темные эльфы уже почти сто лет не появлялись на поверхности, некромант осмелился построить башню на окраине леса.

Он случайно обнаружил, что под землей скрываются огромные древние руины, превосходящие по размерам все известные ранее.

Их построили темные эльфы, некогда правившие Восточным континентом.

Тысячу лет назад империя темных эльфов распалась из-за внутренних конфликтов, и они постепенно потеряли свои обширные территории, вынужденные отступить в подземный мир.

Поскольку в руинах была сосредоточена мощная магическая энергия, Пединэ решил завладеть ею.

Это позволило бы ему не только вернуться в Землю Смерти, но и, возможно, победить Сама, который всегда подавлял его, и стать новым правителем.

Но подземные руины были полны опасностей, а сам Пединэ специализировался на темной магии. Кроме того, в руинах было установлено Связывающее заклинание, препятствующее магической телепортации. Опасаясь встречи с темными эльфами, некромант отказался от идеи исследовать руины лично и решил использовать для этого искателей приключений, которых он отбирал среди тех, кто приходил в Черный лес. Он отправлял их в руины в качестве разведчиков.

Но даже так его ждали лишь неудачи.

***********************************

— Я больше не могу… Я не выдержу… — защитное заклинание Элусена, поддерживаемое магией света, наконец, рухнуло. Аура смерти проникла в его тело через кожу и дыхание. Маг огня упал на землю, его лицо приобрело мертвенно-серый оттенок.

Лантойя, истощенная поддержанием барьера, тоже упала без сил. Её бледное лицо приобрело синевато-черный оттенок.

Балун и Диредава, чья сопротивляемость магии была ниже, уже давно потеряли сознание. Даже Суи, который еще оставался в сознании, чувствовал себя ненамного лучше.

Очищающая сила «Света эльфов» лишь немного продлила ему жизнь.

Некромант, все это время размышлявший о том, как проникнуть в руины, вдруг вспомнил, что ему не хватает еще нескольких человек для отправки в подземелье.

Почему бы не использовать этих? Это избавит его от лишних хлопот.

Хм… Пусть поживут еще несколько дней…

Пединэ, уже готовый применить атакующее заклинание, вдруг передумал и использовал магию телепортации, отправив всех искателей приключений в просторный подвал под башней, где уже томились многие авантюристы, которых он собирал в течение нескольких месяцев.

— Где же я ошибся? — пробормотал Пединэ, избавившись от незваных гостей, и снова погрузился в раздумья.