Глава 1. Темный заговор (Часть 2)

Казалось, что в этом году несчастий уже было предостаточно: перевод в Белую Розу в начале года, третья волна нападения орков, которую удалось отбить всего десять дней назад.

А теперь эти старики из церкви, спокойно сидящие в своих храмах, решили проявить милосердие нового первосвященника и объявить амнистию для особо опасных преступников. Это же всё равно что выпустить тигра из клетки!

Не говоря уже о будущих злодеяниях этих негодяев, одни только их прошлые «подвиги» могли вызвать недовольство других стран. Идсен ничуть не удивился бы, если бы это привело к войне с соседями.

— Что?!

Услышав требование Верховного жреца, старый начальник тюрьмы изобразил на лице такое же недоверие, как и командир Железной кавалерии.

Если бы не расчетливый блеск в его глазах, трудно было бы связать этого отталкивающего вида старика, которого можно было назвать скорее изуродованным и неряшливым, с прозвищем «Лиса Грига», известным своей хитростью.

Глядя на испепеляющий взгляд Бильфита, Верховный жрец Мальфи чувствовал себя неловко. Даже трёхлетний ребенок знал, что в тюрьме Григ содержатся злодеи, но помилование заключенных было обязательным ритуалом для каждого нового первосвященника, поэтому ему пришлось приехать в Григ, несмотря на невыносимую жару.

Честно говоря, ему совсем не нравился этот «Город мертвецов», пропитанный смертью и разложением. Это место ничем не отличалось от легендарного ада, повсюду стояла ужасная вонь и слышались крики заключенных.

— Бах!

Бильфит с грохотом швырнул на пол подсвечник из драгоценного аметиста, разбив его вдребезги. Он тяжело дышал, глядя на изящный текст, написанный на лансийском языке. Использовать такие красивые буквы для имен этих ужасных преступников — настоящее кощунство!

Но сейчас начальнику тюрьмы было не до таких мелочей, которые обычно его так волновали. Главной проблемой было то, что церковь собиралась освободить этих мерзавцев. Особо опасных преступников ни в коем случае нельзя выпускать на свободу.

— Все, кто сидит в Григе, — закоренелые преступники! Даже богиня света не сможет спасти их падшие души! Я никогда не позволю этим злодеям выйти из моей тюрьмы! — почти кричал Бильфит в ярости. — К тому же, если освободить только часть заключенных, это может вызвать недовольство остальных. Если начнется бунт и попытки побега, как я должен буду поступить, Верховный жрец?

Надзиратели, стоявшие за дверью, украдкой заглядывали внутрь. Они никогда не видели начальника тюрьмы, обычно такого приветливого, в таком гневе. Похоже, церковный посланник принес очень плохие новости. За пятнадцать лет правления Бильфита они ни разу не видели его таким разъяренным.

— Начальник тюрьмы Бильфит, я понимаю ваши чувства, но это решение церковного совета, и мы не можем его изменить, — Мальфи старался говорить спокойно. Он тоже не одобрял решение высшего совета. — И если действительно произойдет то, о чем вы говорите, я ничем не смогу помочь.

— Фух… фух…

Выпустив пар, Бильфит немного успокоился и пришел в себя. Подумав, он наконец принял решение.

— Освободить сразу столько преступников действительно невозможно, но… если Верховный жрец согласится сократить список, я, пожалуй, смогу с этим смириться. Например, можно выбрать старых и менее опасных преступников или потомков опальных аристократов. В этом случае, даже если они продолжат творить зло на свободе, ущерб будет не таким значительным.

— Я понимаю.

Мальфи кивнул в знак согласия и в сопровождении тюремщика и храмовых рыцарей отправился в тюрьму выбирать заключенных, которые должны были быть освобождены по амнистии.

— Похоже, этот Верховный жрец не так глуп, как те упрямые старики из Священного города. Преступникам место в тюрьме.

После ухода посланника Бильфит тайком покинул свою резиденцию и направился в Лесную таверну в Белой Розе. Ему нужно было развеяться.

Недавно в Лесной таверне появилась красивая танцовщица с Западного континента. Она была очень похожа на его жену, и Бильфит, чтобы унять тоску по дому, часто проводил там время.

Однако, чтобы подчиненные ничего не заподозрили, он ходил туда один.

Хитрому начальнику тюрьмы и в голову не могло прийти, что это решение не только станет несмываемым пятном на его безупречной репутации, но и сведет на нет все его многолетние старания.

*************************************

Под руководством тюремщика посланники церкви прошли через множество контрольно-пропускных пунктов и железных дверей, спустились по бесчисленным лестницам в темноте и наконец достигли самого нижнего, десятого уровня тюрьмы.

Здесь содержались особо опасные преступники — настоящее логово злодеев.

Как только они достигли нижнего уровня, их оглушили радостные крики.

— Ч-что происходит?

Встревоженный Мальфи посмотрел на тюремщика. Неужели заключенные подняли бунт?!

— Не волнуйтесь, это тюремная арена. Сегодня ежемесячный день прогулки, и заключенные собрались на арене посмотреть бои. Это их единственное развлечение.

Тюремщик ловко открыл большую железную дверь, окрашенную в красный цвет. Из-за нее доносились всё более громкие крики.

С сомнением Мальфи вошел в дверь и увидел множество заключенных.

В центре круглого зала, напоминавшего арену для гладиаторских боев, группа заключенных в белой одежде нападала на мужчину средних лет.

Он отчаянно пытался уклониться от атак, оставляя на полу из белого янского камня кровавые следы.

Потеряв столько крови, человек уже не мог выжить, но несчастный заключенный не сдавался, а нападавшие не прекращали атак.

Окружавшие арену заключенные возбужденно ревели, опьяненные убийством и кровью.

— Почему вы не остановите их? Драки и убийства запрещены законом! Почему в тюрьме такое допускается? — возмущенно спросил один из храмовых рыцарей, сопровождавших Верховного жреца.

— Законы империи Минсу действительно запрещают драки и убийства. Но это Григ — единственное место в империи, где закон разрешает убивать, — равнодушно ответил тюремщик, словно привык к подобному. — Все эти преступники — убийцы. Какая разница, если умрет еще несколько?

— Как можно так легкомысленно относиться к человеческой жизни?! Даже если это заключенные, они всё равно живые существа! Богиня света никогда не допустила бы… — начал было сурово выговаривать Верховный жрец, но слова тюремщика прервал другой голос.

— Жаль, но это Григ. Солнечный свет не достигает темных подземелий.

Из темноты в углу появилась хрупкая девушка в черной мантии. Её появление заставило храмовых рыцарей напрячься.

Они совершенно не заметили, как она подошла так близко. Или она была там всё это время?

Тюремщик испуганно отступил назад, словно боясь этой хрупкой девушки, которую, казалось, мог сдуть любой ветерок.

— Посланники из Эйшани, верно? Неужели старики из Священного города еще помнят о нас, забытых богами отбросах?

Девушка выглядела молодо, но в ней чувствовалась не по годам развитая зрелость.

В отличие от храмовых рыцарей, которые смотрели на нее с сожалением, в глазах Верховного жреца мелькнул странный блеск, настолько быстрый, что его невозможно было уловить.

— Первосвященник одобрил только шестнадцать имен для амнистии.

— Всего шестнадцать… Кофи, приведи сюда тех детей, которые попали сюда в этом году, — взяв у Верховного жреца список помилованных, девушка нахмурилась и махнула рукой. Стоявший за ней рослый мужчина развернулся и ушел.

Пока посланники удивлялись тому, что девушка командует другими заключенными, мужчина вернулся, приведя с собой нескольких детей лет десяти, среди которых были две девочки семи-восьми лет. Их когда-то красивые платья были настолько грязными, что невозможно было определить их первоначальный цвет.

Когда дети выстроились в ряд, девушка заметила, что их всего пятеро. Не хватало самой младшей.

— Где Элли?

— Вчера умерла, — равнодушно ответил самый старший мальчик. На его детском лице не было ни тени печали. Или, скорее, это было оцепенение.

— Тогда… найдите кого-нибудь другого помоложе, — вздохнула девушка и, велев детям уйти через красную железную дверь, хотела попросить Кофи найти еще одного ребенка, но Верховный жрец Мальфи, улыбаясь, схватил ее за рукав.

— Ты пойдешь.

— А?