Глава 1. Караван (Часть 2)

Хотя низко опущенный капюшон скрывал лицо, на груди темно-черной мантии под плащом были вышиты семь нераспустившихся бутонов белых роз. Их чарующая красота лишь усиливала странное, неотвязное ощущение.

Элусен не знал значения эмблемы с белой розой, но уже чувствовал легкое недовольство, исходящее от человека в черном.

— Вам что-то нужно?

Неожиданно голос человека в черном оказался очень молодым, это был юноша. Лантойя начала говорить заранее подготовленную фразу:

— Мы ищем пропавший в Мери груз, в котором есть очень важная драгоцен…

Не успела она договорить, как Элусен оттолкнул её в сторону. Поняв, что проговорилась, Лантойя не стала возражать против его действий.

— Кхм… Мы торговцы с Южного континента. По поручению нашего господина мы ищем груз, пропавший десять дней назад. Если вам что-либо известно, пожалуйста, сообщите нам. Мы щедро вас вознаградим.

— Я не охотник за головами.

Человек в черном решительно отклонил заманчивое предложение Элусена и равнодушно поднял бокал со стола. Изумрудно-зеленая жидкость в нем вдруг заставила Элусена кое-что осознать.

Вино Болунети 3147 года, известное как «вино аристократов, которое могут позволить себе только богачи». Похоже, этот таинственный человек в черном тоже был не из простых. Одной стоимости этого вина хватило бы обычному человеку на месяц жизни.

В этот неловкий момент из группы наемников, сидевших в другом углу, поднялся здоровенный мужчина. Он был выше и крупнее Суи. Встав у стола, он загородил собой большую часть и без того тусклого света.

— Чем могу служить, господа?

— Нет, мы просто хотели узнать о пропавшем караване.

— О, опять караван. В последнее время многие о нем спрашивают… — Балун потер свой заросший щетиной подбородок, но его взгляд неотрывно изучал Суи и его серебряный меч на поясе, инкрустированный драгоценными камнями и жемчугом — «Свет эльфов», один из десяти знаменитых мечей современности.

Это было оружие, выкованное светлыми эльфами в Эпоху Героев, способное изгонять зло и тьму, особенно эффективное против демонов и темных рас. Символ одного из семи героев древности — «Магического рыцаря».

— Какое отношение вы имеете к Магическому рыцарю Сулинте? — знаменитый меч «Свет эльфов» позволял сразу узнать его владельца. Балун назвал имя Магического рыцаря предыдущего поколения.

Элусен напряженно наблюдал за встретившимися взглядами мужчин. Он не знал, какие счеты могли быть у этого наемника с Сулинте, но тот явно был не простаком. Крепкие мускулы и спокойная уверенность говорили о том, что его сила ничуть не уступала силе Суи.

Если они враги, дело плохо. Вещи еще не найдены, сейчас не время конфликтовать с местными воротилами.

— Он мой отец.

Суи ответил без колебаний. Чтобы получить необходимую информацию для поисков каравана, он поставил на кон свою жизнь.

— Ха… — Балун громко рассмеялся и пожал руку Суи. — Тогда вы обратились по адресу.

*************************

После объяснений четверо узнали, что десять лет назад Сулинте спас жизнь Балуну.

Как только они вошли в таверну, Балун заметил эльфийский меч на поясе Суи и понял, что перед ним потомок Магического рыцаря.

«Свет эльфов» был не только символом Магического рыцаря, но и фамильной реликвией семьи Медливен, которая не могла просто так попасть в чужие руки.

— С такими сильными помощниками мы сможем наконец наведаться в Башню мага в Черном лесу! — выслушав объяснения Суи, Балун радостно объявил своим людям. — Парни, собирайте манатки, отправляемся!

Тридцать с лишним наемников, сидевших в углу, поднялись. По их виду было ясно, что это опытные бойцы, не раз бывавшие на грани жизни и смерти.

— Башня мага в Черном лесу?

Тут Суи и его спутники замерли на месте. Они всего лишь хотели найти пропавший караван, но не собирались идти к Башне мага.

Башня мага — жилище, которое могли позволить себе только маги среднего ранга. Она строилась из волшебных камней, способных собирать различные элементы.

Вокруг башни обычно находилось множество существ, подчиненных магу — от зверей до монстров, которые слушались того, кто был сильнее их.

А внутри башни был еще более могущественный страж, защищавший мага и изгонявший всех, кто пытался вторгнуться силой. Он был подобен телохранителям у людей. Многие искатели приключений, отправлявшиеся к Башне мага, погибали или были изгнаны стражем, так и не увидев самого мага.

— Э-э… Я думаю, вы неправильно поняли. Мы просто хотим найти пропавший караван, а не отправляться в рискованное путешествие в Черный лес…

Балун жестом остановил Суи и разложил на деревянном столе пожелтевшую, нарисованную от руки карту.

Это была карта всего региона Русо. Область вокруг Черного леса была испещрена линиями разных цветов, обозначавшими зоны активности людей и различных животных.

Чем ближе к центру леса, тем меньше становилось линий, обозначающих признаки жизни, особенно в северной части, в районе белых холмов. Эта местность до сих пор оставалась неисследованной запретной зоной.

— Черный лес полон непредсказуемых опасностей. Пока что все искатели приключений осмеливаются действовать только на его окраинах. Те, кто заходил глубже, не возвращались.

На карте, на южной окраине леса, была изображена черная башня.

Она тут же привлекла внимание Элусена. Интуиция подсказывала ему, что эта черная башня как-то связана с пропавшим караваном.

— Её называют Башней заблудших душ. Говорят, там живет некромант, — сказал Балун, назвав самое известное место на границе Черного леса, откуда не возвращались — кладбище искателей приключений, Башню заблудших душ.

— Караван, который вы ищете, пропал именно в её окрестностях.

Услышав это, глаза Элусена и его спутников загорелись.

Внимательный Элусен обернулся, чтобы найти человека в черной мантии, который привлек его внимание ранее, но того нигде не было. Он обыскал взглядом всю «Лесную таверну», но не нашел его. Даже Суи, сидевший ближе всех, не заметил, когда тот ушел.