Глава 10 (Часть 2)

Мальчики сидели на скамейке, удивлённо глядя на мясной фарш в своих мисках.

— Братик, мясо… — прошептал Юаньбао, с трудом веря своим глазам. Он боялся даже притронуться к лапше.

Дали смотрел на мясной фарш. Они уже давно не ели мяса. Он застыл, не решаясь начать есть.

Юаньбао, видя, что брат не двигается, сглотнул, глядя на лапшу.

Дали, заметив, как Юаньбао смотрит на еду, сказал: — Ешь.

В худшем случае их накажут. К этому они уже привыкли.

Юаньбао, услышав это, схватил палочки и начал быстро есть, глотая лапшу одну за другой.

В комнате раздавался только звук причмокивания. Съев всё до последней капли, мальчики сыто икнули.

Юаньбао держал в руках пустую миску, вспоминая вкус лапши. — Братик, я ещё хочу, — сказал он.

— Больше нет, — Дали показал ему пустую миску. Юаньбао и так объелся.

Юаньбао, услышав слова брата, опустил голову и облизал губы, вспоминая вкус лапши. Они немного посидели, а затем Дали отнёс миски на кухню.

Шэнь Мэйхуа ужинала, размышляя о том, что вечером нужно вскипятить воду и помыться, а потом перебрать оставшуюся муку. В этот момент вошёл Дали с пустыми мисками.

— Вы уже поели? — удивлённо спросила Шэнь Мэйхуа, не веря своим глазам.

Миски были большими, старомодными. Она наполнила их до краёв, боясь, что мальчикам не хватит. Сама она съела лишь половину, а они управились с двумя полными мисками.

Шэнь Мэйхуа испугалась, что они могли обжечься, как в прошлый раз с горячим бататом. К счастью, она догадалась немного остудить лапшу.

Дали, видя, как тётя смотрит на пустые миски, крепче сжал их в руках и кивнул.

— В следующий раз ешьте помедленнее, чтобы не обжечься, — сказала Шэнь Мэйхуа и велела ему поставить миски в кастрюлю, чтобы помыть их позже.

Дали тихонько промычал в ответ, поставил миски и потянулся за ковшом, чтобы налить в кастрюлю воды.

— Не нужно, иди к Юаньбао, — Шэнь Мэйхуа остановила Дали. Его руки не должны были соприкасаться с водой.

Она аккуратно отстранила Дали от плиты. Мальчик застыл на месте, удивлённо глядя на неё.

— Что-то случилось? — спросила Шэнь Мэйхуа, видя, что Дали стоит неподвижно.

Дали смотрел на тётю, не понимая, почему она в последние дни не только не бьёт их, но и кормит досыта.

Шэнь Мэйхуа видела, что Дали молчит и смотрит на неё, погруженный в свои мысли.

Она догадывалась, о чём он думает. Наверняка, его удивляла её внезапная перемена: почему она перестала их наказывать и начала хорошо кормить.

Она понимала, что её поведение кажется детям странным, но не знала, как поступить иначе. Она хотела, чтобы они были сыты, но при этом не вызывали подозрений.

— Возвращай… — начала она, но Дали вдруг развернулся и выбежал из кухни.

Шэнь Мэйхуа проводила его взглядом и, дождавшись, когда он войдёт в комнату, доела свою лапшу. Она уже почти наелась.

Дали вернулся в комнату. Юаньбао лежал на кровати и жестом позвал его к себе.

Дали разулся и забрался под одеяло.

Юаньбао, с набитым животом, прижался к брату.

— Братик, а мы теперь всегда будем есть такую лапшу? — спросил Юаньбао, повернув голову к Дали.

— Нет, — ответил Дали, поправляя одеяло. В последний раз они ели мясо почти год назад.

Юаньбао огорчился, но через некоторое время снова спросил: — А мама больше не будет нас бить?

Последние несколько дней мама не только не била их, но и кормила.

Дали покачал головой. Он не знал.

Юаньбао, увидев, что брат качает головой, обнял его за руку и замолчал. Они тихо лежали на кровати.

Шэнь Мэйхуа убрала оставшуюся лапшу в шкаф, чтобы разогреть её утром. Помыла посуду, прибралась в доме и, наконец, согрелась, приняв горячий душ. Она чувствовала себя словно заново родившейся.

Высушив волосы и перебрав оставшуюся муку, Шэнь Мэйхуа взяла мазь и тихонько вошла в комнату мальчиков. Была уже глубокая ночь.

Днём Дали и Юаньбао убежали, увидев у неё в руках мазь. Оставалось только дождаться, пока они уснут, и намазать им руки. Завтра, когда они почувствуют, как хорошо помогает мазь, перестанут её бояться.

Поставив свечу на стол, Шэнь Мэйхуа подошла к кровати и тихонько позвала Дали. Мальчики не шелохнулись. Убедившись, что они спят, она села на край кровати и начала мазать руки Дали, стараясь не разбудить его.

Руки Дали пострадали сильнее всего, на них уже появились нарывы. Шэнь Мэйхуа нанесла толстый слой мази. Когда она закончила, на её лбу выступил пот. Плечи затекли от долгого напряжения. Она стиснула зубы и немного пошевелила ими, чтобы расслабить мышцы.

Юаньбао спал у стены. Шэнь Мэйхуа не могла до него дотянуться. Она подвинулась ближе и взяла руку Юаньбао. Едва она начала мазать ему руку, как он вдруг сжал её ладонь. Шэнь Мэйхуа испуганно посмотрела на мальчика, но тот продолжал спать с закрытыми глазами.

Она затаила дыхание и подождала. Юаньбао не двигался и, казалось, не собирался просыпаться. Шэнь Мэйхуа продолжила мазать ему руки.

Она так спешила закончить и вернуться к себе, что не заметила, как Юаньбао открыл глаза и смотрел на неё.

Юаньбао наблюдал за матерью, а когда она подняла голову, быстро закрыл глаза.

Намазав мазь, Шэнь Мэйхуа осторожно высвободила свою руку, задула свечу и тихонько вышла из комнаты.

Юаньбао открыл глаза и посмотрел на закрытую дверь. Вспоминая, как мама мазала ему руки, он почувствовал, как к глазам подступили слёзы.

Неужели мама действительно вернулась? Такая же, как раньше, и больше не будет их бить?