Глава 1: Возрождение Дунфан

Холодная луна, подобно инею, мягко окутывала зазубренные отвесные скалы Чёрной Деревянной Скалы.

Густой туман в горах, словно кисть, смоченная в чистых чернилах ручья, расписывал великолепные свитки на густых соснах и лесах.

Луна тихонько отодвинула клубящиеся облака, показав скрытую половину своего лика.

Под её чистым сиянием когда-то женщина в роскошных красных одеждах прогуливалась в заднем саду священного храма Солнечно-Лунного Божественного Культа.

Холодная и несравненная красавица, поражающая мир, с ясными глазами, полными духа и блеска.

Теперь же она могла лишь быть заточённой на дне озера Тысячелетнего Холода, слушая окружающую мёртвую тишину.

Бесконечно знакомое лицо всплыло перед глазами, но с незнакомой улыбкой, крепко сжимающее нежную руку другой красавицы.

— Линху Чун, Линху Чун…

— Кхм-кхм… — Дунфан Бубай очнулась от кошмара, будто проспав тысячу лет.

Её изящные брови решительно сошлись на переносице. Она в замешательстве пробормотала себе под нос:

— Где это я? Разве Пин Ичжи не вырвал моё сердце, чтобы отдать Жэнь Инъин, а я не утонула на дне озера? Неужели я уже попала в Подземный Мир?

Кто я?

Как я здесь оказалась?

Оказалось, небеса даровали ей ещё один шанс на возрождение, но забросили в совершенно незнакомый мир.

Здесь не было Чёрной Деревянной Скалы, не было Линху Чуна, лишь группа… людей, которых можно назвать легендарными.

Небо было мрачным, вокруг клубился странный туман.

Внезапно резкий крик ворона пронзил ночное небо.

Дунфан Бубай насторожилась и огляделась.

Лучше бы она этого не делала. Увиденное потрясло даже её, бывшую дьяволицу в глазах людей цзянху: вокруг беспорядочно валялось несколько тел, и на лице каждого мертвеца застыло выражение ужаса, изо рта сочилась кровь.

Вдруг с соседнего дерева донёсся жуткий смех.

Дунфан Бубай посмотрела на звук — это был филин.

Тот странно склонил голову набок, посмотрел на неё, усмехнулся и, взмахнув крыльями, улетел.

Дунфан Бубай мысленно выругалась: «Что это за проклятое место? Как же здесь неуютно».

— Дерзкая демоница, кто ты такая? Живо назови своё имя! — Неизвестно когда, рядом с ней уже собралась группа людей.

— Иду — не меняю имени, сижу — не меняю фамилии. Дунфан Бубай!

— Дунфан Бубай? — Человек в белом нахмурился и недоверчиво повторил имя.

Этот человек в белом сглотнул, дрожа, слегка повернул голову и тихо спросил стоявшего рядом приспешника, трясущегося как осиновый лист:

— Ты хорошо разглядел? Это точно она?

Приспешник прищурился, оглядел Дунфан с ног до головы и торопливо ответил:

— Точно, это она. Я до смерти не забуду это её красное платье и красные вышитые туфли на ногах!

Дунфан Бубай замерла. Какое красное платье? Красные вышитые туфли?

Не успела она задуматься, как человек в белом уже выхватил меч и указал на неё:

— Дьяволица! В жареных каштанах в сахаре, что ты продавала, во всех был яд! За столько дней ты отравила насмерть столько невинных людей. Сегодня я свершу правосудие от имени небес и избавлю мир боевых искусств от зла! Братцы, вперёд!

Она холодно усмехнулась, взмахнула рукавом, и мощный поток воздуха отбросил толпу приспешников во главе с человеком в белом на землю.

В это время к Бай Цю и остальным подошёл мужчина в чёрной облегающей одежде.

Этого человека Дунфан Бубай никогда не видела, но он определённо выглядел как человек из мира боевых искусств.

Вот только обычно странствующие воины носили с собой мечи или сабли, а этот человек был с пустыми руками, что казалось несколько странным.

Бай Цю сложил руки в приветствии:

— Брат Тан…

Мужчина в чёрном по фамилии Тан скривил губы в подобии улыбки:

— Глава Павильона Бай, сегодня ты привёл столько братьев из Павильона Синих Одежд, а в итоге вас разгромили. Если ты и сейчас не сможешь поймать эту демоницу, боюсь, тебе будет трудно оправдаться перед хозяином.

Мужчина в чёрном по фамилии Тан, казалось, уже почувствовал что-то неладное. Не успели опомниться, как сверкнул холодный свет, и в мгновение ока несколько человек из Павильона Синих Одежд были отброшены назад, едва устояв на ногах.

Бай Цю, уже знакомый с мастерством Дунфан Бубай, крикнул своим людям:

— Хватайте её! Она — главарь „Красных Туфелек“!

Скрытое оружие мужчины в чёрном уже полетело дождём мелких игл.

Хотя она отбила часть игл мечом, несколько всё же попали в неё.

Леденящий холод пронзил всё её тело. Что это за скрытое оружие? Такое мощное!

Размышляя об этом, Дунфан уже перелетела через головы преследователей. Тан Цзю махнул рукой людям из Павильона Синих Одежд позади себя и процедил сквозь зубы одно слово:

— Преследовать!

Оказалось, это был вовсе не Подземный Мир, а самый обычный городок.

Праздник Циси ещё не наступил, но на ночных улицах Городка Персиковых Фей уже висели изящные фонарики.

Они были разбросаны повсюду, словно звёзды на бескрайнем небесном своде.

Полная луна проглядывала сквозь переплетённые ивовые ветви. Ночной рынок здесь был оживлённее дневного. Тихая Река Чистой Заводи извивалась, протекая через шумные улицы и дома, и уходила вдаль, словно мягкая шёлковая лента.

Лунный свет, отражаясь в огнях фонарей, слегка мерцал на серо-белых, местами тёмных стенах и каменных мостах.

Люди на лодках с чёрными навесами тоже зажгли огни, причалили к берегу и убрали полные сети.

На улицах кто-то пил вино, кто-то ел лапшу, кто-то пил чай, а торговец масками без умолку зазывал покупателей.

Тени от фонарей плясали, создавая картину процветания и великолепия.

В толпе, похожей на поток воды, в укромном уголке появился силуэт цвета туши, легко помахивающий складным веером.

Он шёл вперёд, словно окружающая суета его не касалась, и ничто не могло заставить его задержаться.

Вдруг из шумной толпы выскочил человек и, не разбирая дороги, грубо оттолкнул этого господина.

— Прочь с дороги!

— Не убежишь!

Хуа Маньлоу нахмурился. Подул ветерок, и он невольно принюхался: запах цветка дурмана.

Тут же его лицо озарила улыбка, и он пробормотал себе под нос:

— Чья это девушка? Неужели сбежала со свадьбы?

Он лишь слегка улыбнулся и продолжил свой путь.

Наконец-то Хуа Жулин согласился, чтобы он переехал и жил один в Павильоне Ста Цветов.

Возможно, в этом мире не было другого слепого, столь же оптимистичного и любящего жизнь, как он.

Но он был собой — Хуа Маньлоу. Никто другой не подходил этому имени лучше; и никакое другое имя не подходило ему больше.

Как и сейчас: хоть он и не видел шумной толпы, не видел плывущих по Реке Мэн фонариков, не видел и великолепных фейерверков, расцвечивающих ночное небо над городом.

Но он мог слышать, мог обонять.

Слышать детский смех при взрывах фейерверков, слышать смущённый смех проходящих мимо девушек, прикрывающих лица.

Жизнь по-прежнему была так прекрасна, зачем же ему жаловаться на судьбу и искать себе неприятности?

Дунфан одним прыжком взлетела на балкон ближайшего павильона. Леденящий холод становился всё сильнее, всё тяжелее.

«Неужели я только что ожила, чтобы снова умереть?» — Она опёрлась одной рукой о перила, другую прижала к сердцу. Крупные капли пота стекали со лба.

— Брат Дунфан! — раздался над головой противный голос. Свисающая вниз головой фигура сначала напугала её.

Когда человек спрыгнул и выпрямился, сердце Дунфан Бубай наполнилось бурной радостью, на глаза навернулись слёзы.

Столько времени прошло, и наконец-то она встретила родную душу! Похоже, она просто попала в какое-то незнакомое место. С Тянь Богуаном она точно сможет вернуться на Чёрную Деревянную Скалу!

Тянь Богуан, увидев её, тоже был несказанно удивлён:

— Это действительно ты? Только что видел тебя на улице, подумал, что ошибся. Ты… что с тобой?

— За мной гонятся, я ранена скрытым оружием. Боюсь, это Игла Тысячелетнего Леденящего Сердца клана Тан Мэнь.

Эта игла не убивала мгновенно, но вызывала сильный озноб, а затем потерю сознания. Обычно её использовали не для убийства, а для поимки.

В последние три года клан Тан Мэнь часто использовал это скрытое оружие, чтобы помогать Шести Вратам ловить важных государственных преступников: оно позволяло обезвредить их, не убивая до того, как будут получены нужные сведения.

Игла Тысячелетнего Леденящего Сердца? Тянь Богуан внутренне содрогнулся. Глава культа уже едва держалась на ногах, опираясь на перила. Пошатнувшись, она опрокинула на пол горшки и кадки с цветами.

Дунфан указала на Тянь Богуана и слабым голосом произнесла:

— Я… боюсь, мне не выжить. Передай от меня… Илинь, пусть живёт хорошо и забудет меня, свою сестру. Ты… не смей обижать Илинь…

Тянь Богуан закинул тесак на плечо и праведно заявил Дунфан Бубай:

— Хм! Я, Тянь Богуан, человек чести и долга! Не говоря уже о другом, только потому, что ты сестра Илинь, я точно не брошу тебя в беде.

Лёгкая улыбка скользнула по губам Дунфан Бубай:

— Только за это я признаю тебя родным.

Тянь Богуан смущённо почесал голову:

— Ладно, признаю, я падок на женщин, но к Илинь я отношусь искренне. Эх, к чему эти разговоры? Сейчас… хе-хе, хотя это уникальное скрытое оружие клана Тан Мэнь, Игла Тысячелетнего Леденящего Сердца, и сильное, но есть способ его нейтрализовать. А лекарство для этого… у меня есть.

Сказав это, он достал из-за пазухи изящный маленький флакончик.

Дунфан Бубай выхватила флакон. Тянь Богуан самодовольно усмехнулся и сказал:

— Эта Игла Тысячелетнего Леденящего Сердца всего лишь заставляет тело леденеть, а когда холод достигнет предела, человек застынет, верно? Моё «противоядие» действует наоборот: оно заставляет тело гореть, и когда жар достигнет предела, яд будет нейтрализован.

Пока он говорил, Дунфан Бубай уже высыпала содержимое флакончика себе в рот.

Тянь Богуан вскрикнул:

— Нельзя!

Дунфан Бубай замерла:

— Что значит нельзя? Ты же только что сказал, что это противоядие?

Дунфан Бубай гневно посмотрела на него. Тянь Богуан замер, затем смущённо улыбнулся:

— Да… да, это противоядие, просто… просто это всё-таки самодельное средство, грубый метод, не сравнится с уникальным секретным рецептом клана Тан Мэнь.