Глава шестая: Люди (Часть 3)

В критический момент ван Янь и наследный принц Гунцзы Сянь были убиты. Генерал Сун Жэнь, вызвавшийся добровольцем на войну, потерпел поражение и пропал без вести. Войска Вэй стояли у ворот столицы. Не только простой народ был в панике, но и придворные чиновники думали лишь о бегстве.

В этот тревожный момент, когда каждый боялся за свою жизнь, принц Гунцзы Сянь вышел вперёд. Он встал перед чиновниками, сначала скрывая лицо и плача по отцу и брату, чем тронул сердца всех присутствующих. Затем, собравшись с духом, он обратился к ним:

— Мой отец и брат пали жертвой злодейского заговора. Жители города страдают. Ради справедливости и отмщения я готов сегодня же оседлать коня в доспехах и выбить этих негодяев из нашей Великой Янь обратно в Вэй!

— Мы последуем за вами! Мы будем ждать вашего триумфального возвращения и восхождения на престол!

Кто-то из чиновников первым выкрикнул эти слова, и остальные подхватили, единодушно склоняясь перед принцем.

— Мы последуем за вами! Мы будем ждать вашего триумфального возвращения и восхождения на престол!

…

Принц Гунцзы Сянь оседлал своего вороного скакуна. Впереди шли отборные воины, а рядом с принцем ехал великий маршал Шэнь Чжоу с бесстрастным лицом. Если бы нужно было описать его выражение, то это была лёгкая растерянность.

Сам принц не испытывал ни волнения перед первым боем, ни боевого азарта. Он выглядел так, словно ехал на прогулку.

— Месть свершилась, великий маршал. У тебя ещё остались какие-то заботы?

Шэнь Чжоу открыл рот, но лишь спустя некоторое время ответил:

— Нет.

Принц бросил на него взгляд и не стал больше спрашивать.

Много лет назад отец Шэнь Чжоу был успешным торговцем. Его дело процветало, но, как говорится, чем выше дерево, тем сильнее ветер. Молодой и амбициозный принц Гунцзы Сянь захотел прибрать к рукам семейный бизнес Шэнь Чжоу, предложив за него низкую цену. Отец Шэнь Чжоу отказался, за что поплатился жизнью. Мать Шэнь Чжоу, ставшая свидетельницей трагедии, с трудом удержала сына от необдуманных поступков, тем самым сохранив ему жизнь, но всё их имущество было конфисковано. После смерти мужа мать Шэнь Чжоу впала в уныние и вскоре тоже умерла. Шэнь Чжоу сменил имя и поступил на военную службу. За два года он добился больших успехов и быстро продвигался по службе. Однажды, оказавшись рядом с принцем Гунцзы Сянем, он не смог сдержать жажду мести. Но в тот момент, когда он собирался напасть на принца, его заметили. Принц Гунцзы Сянь неожиданно появился и спрятал Шэнь Чжоу, спасая его от неминуемой гибели. Шэнь Чжоу поклялся отплатить за спасение, и с тех пор стал верным помощником принца. Все считали, что Шэнь Чжоу достиг высокого поста великого маршала благодаря своим заслугам, удаче и скромному характеру, которые снискали расположение вана Янь. Но никто не знал, сколько усилий приложил принц Гунцзы Сянь, чтобы помочь Шэнь Чжоу.

— Тебе грустно?

Возможно, из-за общения с Юй Сынянем Шэнь Чжоу стал более чувствительным и задал этот вопрос, тут же пожалев об этом. Разве принцу могло быть грустно? Смерть брата, который стоял у него на пути, должна была бы стать для него поводом для радости. Но как же отец?

Застигнутый врасплох этим вопросом, принц на мгновение задумался, а затем беззаботно рассмеялся.

— Ты спрашиваешь, грущу ли я по брату, который меня притеснял? Или по отцу, который не замечал ни меня, ни мою мать?

Шэнь Чжоу понял, что сказал глупость, и попытался исправить ситуацию.

— Простите, я…

Улыбка на лице принца медленно исчезла. Его взгляд, устремлённый сквозь ряды войска, словно искал что-то вдали.

— Я не знаю.

Шэнь Чжоу замолчал, и оба погрузились в молчание.

Примерно через час армия Янь встретилась с войсками Вэй. Обе стороны остановились, словно ожидая чего-то. Спустя некоторое время ван Вэй, потеряв терпение, отправил молодого воина с посланием.

Остановившись примерно в ста метрах от армии Янь, воин крикнул:

— Мой ван приглашает принца Янь выпить чаю и вспомнить былое!

Когда послание дошло до принца Гунцзы Сяня, он усмехнулся и ответил:

— Пить чай в пыльной степи не хочется. Но если каждый из нас возьмёт с собой одного человека, то почему бы и не встретиться?

В итоге принц Гунцзы Сянь и ван Вэй, каждый в сопровождении генерала, встретились посреди поля.

Все четверо одновременно натянули поводья, останавливая коней. Принц Гунцзы Сянь, лучась энергией, начал разговор:

— Как поживаете, ван Вэй? Угостили ли вы чаем моего генерала Сун Жэня?

Ван Вэй, будучи человеком прямолинейным, сразу перешёл к делу:

— Сун Жэнь разбит. Мои воины уже окружили вас со всех сторон. Сдавайтесь, племянник, и сохраните жизни своим солдатам. Это будет благородный поступок.

Хотя ван Вэй говорил на равных, в его словах чувствовалось высокомерие. Возможно, привыкнув повелевать, он не мог удержаться от того, чтобы не поучать более молодого противника.

Когда ван Янь решил напасть на Вэй, принц Гунцзы Сянь тайно связался с ваном Вэй и сообщил ему о местоположении засады Сун Жэня. Взамен ван Вэй обещал после восхождения принца на престол передать ему один город, чтобы помочь укрепить власть. Но, получив желаемое, ван Вэй предал принца.

Принц Гунцзы Сянь, услышав слова вана Вэй, лишь рассмеялся, чем вызвал у того ещё большее раздражение.

— Говори прямо, чего ты хочешь! Что за игры ты затеял?! — воскликнул ван Вэй.

— Дядя хочет получить все лавры, не спросив мнения племянника? — спокойно ответил принц, но в его глазах больше не было смеха.

Ин Суньи была матерью принца Гунцзы Сяня, поэтому ему полагалось называть вана Вэй дядей. Но это обращение вызвало у вана Вэй лишь отвращение.

— Какого дядю?! С кем ты тут разыгрываешь семейную драму?! Хочешь, чтобы я дал сигнал к атаке и ты наконец получил то, что заслужил?!

— Думаешь, мне нравится называть тебя дядей? — холодно усмехнулся принц. — Хочешь сигнал? Я тоже могу дать сигнал. Посмотрим, кто кого окружил и кто кому проиграет.

Ван Вэй почувствовал холодок. Он думал, что он охотник, а оказался добычей.

…

Армия Вэй отступила. С неба падал снег. Принц Гунцзы Сянь, сидя на коне, поймал снежинку и долго смотрел, как она тает у него на ладони. Подняв голову, он увидел, как бесчисленные снежинки кружатся в воздухе, находя свой путь к земле. А у него не было своего пути.

Битва так и не началась. Всё шло по плану принца.

Вэй отступили, жители города были спасены от войны, им не пришлось бояться за свои жизни и лишаться крова. Снег, выпавший с неба, обещал богатый урожай. Принц Гунцзы Сянь завоевал не только трон, но и сердца людей.

…

Накануне в "Цветочном павильоне" принц Гунцзы Сянь попросил Цзян Цян убить принца Гунцзы И, который будет находиться на городской стене. Но когда Чан Лю отвел Цзян Цян в укрытие, чтобы дождаться удобного момента, от принца пришло новое распоряжение: убить не только брата, но и отца.

— Это отличный шанс отомстить, разве нет? — подстрекал Чан Лю Цзян Цян. Видя её колебания, он добавил: — Ты правда думаешь, что великий маршал сможет спасти Юй Сыняня из той темницы? Люди нашего принца не такие простые.

Цзян Цян, стиснув зубы, сосредоточилась на цели. Отступать было поздно.

Чан Лю посмотрел на неё с нечитаемым выражением в глазах.

…

Шэнь Чжоу попросил у принца Гунцзы Сяня разрешения вернуться в столицу. Принц не возражал. Глядя вслед удаляющемуся Шэнь Чжоу, принц пробормотал:

— Мне грустно? А тебе? Почему тебе грустно? Какая разница, грустно или радостно, всё равно нужно жить.

Шэнь Чжоу, не теряя ни минуты, помчался к Плавающей горе. Он хотел убедиться, что Цзян Цян и Юй Сынянь в безопасности, но не успел. Люди Чан Лю уже окружили бамбуковую хижину.