Глава 1

1. Неблагодарный волк

— Матушка, не волнуйтесь, медицинские навыки сестры А Ли превосходны. Бабушка — человек удачливый, и Небеса ей благоволят, с ней всё будет хорошо.

Говорила стройная девушка, чьи брови были слегка нахмурены, но голос её журчал, как ручей, звуча невероятно приятно и успокаивающе.

— Конечно, я спокойна за медицинские навыки А Ли, ведь если бы не она, как бы моя дочь так быстро поправилась…

— Глаза прекрасной женщины рядом слегка сузились, глядя на лицо девушки, и в них мелькнула теплота.

— Когда-то, будучи беременной, я случайно приняла яд. Хотя мне с большим трудом удалось сохранить ребёнка, при рождении всё её тело было покрыто сине-фиолетовыми пятнами. Из-за этого моя дочь, которая должна была быть красивой и милой, родилась с врождёнными недостатками. Она не только начала ходить и говорить намного позже других детей, но и получила дурную славу «уродливой, как Уянь»… К счастью, А Ли совершила чудо, и хотя на лице Нуаньэр всё ещё есть несколько сине-фиолетовых пятен разного размера, её прекрасные черты уже проявились. По словам А Ли, со временем на лице не останется и следа.

Однако вера в медицинские навыки А Ли не означала, что она могла полностью успокоиться:

— Ахэ, не волнуйся, матушка понимает. Просто твоя бабушка всё-таки уже в возрасте, а в прошлом году она уже один раз теряла сознание… — Говоря это, она никак не могла сдержать внутреннего негодования.

Неудивительно, что женщина была так разгневана.

Женщину звали Гу Сювэнь.

Гу Сювэнь была так разгневана потому, что её старая мать заболела до такой степени не из-за старости и немощи, а из-за того, что её намеренно довели до этого состояния.

— Все говорят, что добро вознаграждается. Твой дедушка всю жизнь творил добро, строил дороги и мосты, накапливал добродетель, так почему же ему приходится терпеть такие страдания? Если бы не твой дедушка, как бы Гу Чэншань добился того, что имеет сегодня? Как можно быть таким бессердечным после стольких лет, проведённых как отец и сын? Разве его родители и братья не обязаны твоим дедушке тем, что имеют сегодня, благодаря его поддержке… И старый глава клана… Почему он поверил чуши той семьи и настоял на том, чтобы довести человека до такого состояния?

Чем больше Гу Сювэнь говорила, тем сильнее расстраивалась, и слёзы снова потекли из её глаз.

Видя горе Гу Сювэнь, все слуги, стоявшие рядом, тоже покраснели глазами, каждый был полон праведного негодования.

Все эти люди были старыми слугами семьи Гу и, естественно, знали, кто такой Гу Чэншань, о котором говорила Гу Сювэнь — разве он не был бывшим братом Гу Сювэнь, законно усыновлённым сыном Гу Юньшаня?

И это было величайшим горем Гу Юньшаня в его жизни — семья Гу всегда была малочисленной, передаваясь по одной линии на протяжении многих поколений.

К моменту Гу Юаньшаня, хотя в его доме было несколько жён и наложниц, у него было всего лишь один сын и одна дочь от его главной жены.

К сожалению, его единственный сын родился слабым и, едва достигнув четырнадцати лет, когда уже собирались договариваться о браке, неожиданно скончался.

Удар от потери старшего сына был слишком велик. Гу Юаньшань с трудом оправился, но его жена, госпожа Гун, от чрезмерного горя подорвала своё здоровье.

Видя, как супруги стареют день ото дня, семья Гу больше не пополнялась новыми членами.

В отчаянии им пришлось последовать совету сородичей и выбрать ребёнка из клана для усыновления.

Надо сказать, семья Гу в городе Юньпин была одной из самых знатных.

Их семья на протяжении многих поколений занималась торговлей, накопив, естественно, огромное состояние.

Гу Юаньшань был к тому же проницательным человеком; с тех пор как он возглавил семью Гу, их состояние увеличилось в несколько раз.

Естественно, в клане было немало тех, кто завидовал богатству семьи Гу.

Услышав, что семья Гу хочет усыновить ребёнка, многие предлагали свои услуги в качестве посредников, а также было немало тех, кто самовольно предлагал своих детей.

Гу Чэншань был приведён и передан лично своим отцом, Гу Юаньцаном.

До сих пор Гу Сювэнь помнила презрительный взгляд Гу Юаньцана, когда он смотрел на робкого и трусливого Гу Чэншаня, словно на обузу.

В то время Гу Чэншаню было уже больше пяти лет, но его худощавый вид напоминал двух-трёхлетнего ребёнка. Однако именно этот болезненный облик мгновенно пробудил в госпоже Гун глубокую привязанность и сострадание — ведь её сын всегда был слаб, и в детстве он выглядел точно так же?

Гу Юаньшань, напротив, не особо любил Гу Чэншаня.

Во-первых, по виду Гу Чэншаня было ясно, что его будет трудно растить, а сам Гу Юаньшань был уже стар и не выдержал бы ещё одной потери ребёнка. Во-вторых, будучи братом, который не вышел из пяти степеней родства, Гу Юаньшань, естественно, хорошо знал характер Гу Юаньцана — он был бездельником и хитрецом, иначе как бы он мог полностью разорить такое хорошее семейное дело, дойдя до того, что не мог прокормить даже собственного сына?

Если бы он усыновил ребёнка из их семьи, то, возможно, в будущем возникли бы проблемы.

Однако госпожа Гун настояла, Гу Юаньшань жалел свою давно болеющую старую жену, а также были сородичи, которые уговаривали его. К тому же, Гу Чэншань выглядел послушным и явно не походил на своего отца, поэтому в конце концов он согласился.

В то время Гу Юаньцан был уже в крайне бедственном положении, даже его родовой дом собирались заложить. Но Гу Юаньшань, ради Гу Чэншаня, не мог допустить, чтобы их семья оказалась на улице, и отправил им тысячу лянов серебра, чтобы Гу Юаньцан смог сохранить дом и на оставшиеся деньги открыть лавку для пропитания.

После этого, благодаря всесторонней заботе Гу Юаньшаня и привязке к делам семьи Гу, их семейное положение постепенно улучшилось.

Что касается Гу Чэншаня, то он пользовался безграничной любовью супругов Гу Юаньшаня, и даже из-за его слабости в детстве, их жалость к нему была даже сильнее, чем к их дочери Гу Сювэнь.

К счастью, Гу Чэншань оказался способным: под тщательной заботой госпожи Гун он не только быстро восстановил здоровье, но и преуспел в учёбе. Даже учитель частной школы говорил, что этот мальчик обладает большим талантом и в будущем непременно прославится при императорском дворе Дачжэн.

В то время все хвалили Гу Юаньшаня за его проницательность, ведь он выбрал такого выдающегося приёмного сына. Говорили, что, возможно, в будущем он сдаст экзамен на чжуанъюаня и даже принесёт госпоже Гун титул госпожи.

Из-за Гу Чэншаня Гу Юаньшань даже изменил своё мнение о Гу Юаньцане, и отношения между двумя семьями стали ещё ближе. Жена Гу Юаньцана, госпожа Чжэн, также начала без стеснения сближаться с Гу Чэншанем.

Госпожа Гун, наблюдая за этим, была немного недовольна. Даже Гу Сювэнь чувствовала, что что-то не так, ей казалось, что госпожа Чжэн часто намеренно или случайно соперничает с её матерью перед Гу Чэншанем.

В конце концов, даже такой невнимательный человек, как Гу Юаньшань, что-то заметил, и отношения между двумя семьями постепенно снова отдалились.

Но неизвестно, что сказала госпожа Чжэн, однако чувства Гу Чэншаня к остальным членам семьи заметно ослабли.

Супруги Гу Юаньшань чувствовали себя неловко, но думали, что это просто детские шалости, и, возможно, через день-два всё наладится.

Они и представить не могли, что после замужества Гу Сювэнь ситуация достигнет непримиримой точки. В конце концов, Гу Сювэнь была единственной дочерью в семье. Гу Юаньшань и госпожа Гун обсудили это и разделили имущество на две части: одну оставили Гу Чэншаню, а другую превратили в наличные и отдали Гу Сювэнь в качестве приданого.

Неожиданно, как только Гу Юаньцан услышал эту новость, он тут же возмутился. Он привёл с собой большую толпу людей и устроил скандал у их дверей, утверждая, что Гу Юаньшань вовсе не считал Гу Чэншаня своим родным сыном, иначе как бы он мог отдать столько семейного имущества дочери в качестве приданого?

В конце концов, он даже напрямую обратился в уездный магистрат, обвиняя Гу Юаньшаня в том, что тот насильно забрал его сына в приёмные. Ещё более возмутительно было то, что Гу Чэншань свидетельствовал в суде, заявляя, что он подвергался жестокому обращению в доме приёмного отца, что, хотя его и называли сыном, его положение было хуже, чем у обычного слуги, и что он изо дня в день голодал и мёрз… Это мгновенно привело Гу Юаньшаня в ярость, он поспешно вернулся домой, чтобы взять документы, подписанные тогда. Но, придя домой, он обнаружил, что маленький ларец, где хранились документы, был пуст, а содержимое его было украдено Гу Чэншанем неизвестно когда.

Он подумал, что у главы клана есть ещё один экземпляр, и хотел взять его в качестве доказательства. Но кто бы мог подумать, что глава клана Гу Юаньфэн притворится ничего не понимающим, неоднократно уклоняясь и отказываясь выступить. Что ж, Гу Юаньфэн был по натуре добродушным человеком, а его жена, госпожа Ван, обычно была очень близка с госпожой Чжэн, женой Гу Юаньцана, не говоря уже о том, что зять и невестка Гу Юаньфэна были родными братьями и сёстрами госпожи Чжэн.

В конце концов, Гу Юаньшань не только был сурово отчитан за то, что, будучи богатым, он был бессердечен и угнетал даже своих сородичей, но ему также было строго приказано немедленно вернуть приёмного сына.

Ему также сказали, что если бы не родственные связи между семьями Гу и Ян, Гу Юаньшаня, возможно, отправили бы в тюрьму.

Как Гу Юаньшань мог проглотить эту обиду? Но он не мог объяснить свою правоту, и соседи, не понимая сути дела, указывали на него пальцем. Вернувшись домой, он тяжело заболел.

А вот Гу Юаньцан, напротив, имел наглость требовать оставшееся имущество семьи Гу, заявляя, что это компенсация для его сына, и даже прямо угрожал Гу Юаньшаню, говоря, что если он сейчас отдаст им имущество, то, возможно, Гу Чэншань будет заботиться о них в старости и похоронит их. В противном случае, после смерти им, вероятно, не останется никого, кто бы сжёг поминальные деньги, и они окажутся в плачевном положении.

Понимая, что у него нет сына, и что сородичи, вероятно, жадно смотрят на его деньги, Гу Юаньшань решил, что если Гу Юаньцан осмелится на одно, то другие последуют его примеру. Поэтому Гу Юаньшань пошёл напролом: кроме нескольких оставленных лавок, всё остальное он либо продал, либо купил землю, и всё это добавил в приданое своей дочери.

Видя, что Гу Юаньшань твёрдо решил не отдавать деньги, и что семья Ян вмешалась, чтобы его успокоить, Гу Юаньцан был вынужден угомониться, но затаил обиду.

После этого Гу Чэншань сдал экзамен на цзюйжэня, а затем на весенних экзаменах сразу же получил степень цзиньши. И это ещё не всё: он даже породнился с Резиденцией Герцога Нинго, семьёй Шэнь, став их зятем.

Гу Юаньцан тут же снова осмелел и стал ещё более настойчиво преследовать семью Гу Юаньшаня. Разве не он в прошлом году привёл большую толпу людей, заблокировал двери семьи Гу и заставил госпожу Гун встать на колени в храме предков?

Если бы Гу Юаньшань не принял отчаянную позу, то, возможно, даже если бы госпожа Гун потеряла сознание, Гу Юаньцан всё равно приказал бы её утащить.

Гу Сювэнь ни за что не поверила бы, что Гу Юаньцан осмелился действовать так нагло без поддержки Гу Чэншаня.