Глава 14. Пожинать плоды

— Письмо Чэншаню отправили?

— Хотя Гу Юаньцан, благодаря своему бесстыдному лицу и необычайной наглости, всё же занял лучший номер в гостинице, он всё равно был вне себя от злости.

— Этот Шан Чэн на этот раз настроен серьёзно! Он не только захватил мои лавки и дом, но и вывесил объявления о продаже. А ведь я даже согласился унизиться и пообещать им помочь уговорить сына! Ну и наглость! Хуже всего, что уездный судья Чжу Цзыкан, словно с ума сошёл, даже не захотел помочь мне выгнать Шан Чэна и его людей, хотя раньше всегда выполнял все мои просьбы. Просто чертовщина какая-то!

— Отправили, — ответил Гу Чэнли, но не удержался и добавил:

— Но это займёт несколько дней... Неужели мы всё это время будем скитаться?

— Вот уж ты молодец!

— Гу Юаньцан бросил гневный взгляд на старшего сына. Из всех сыновей, больше всего на него был похож младший, Чэншань.

— Не волнуйся, самое позднее сегодня вечером мы сможем вернуться в старый дом.

— Ты думаешь, Шан Чэн сдастся?

— Гу Чэнли тут же радостно расплылся в улыбке. Но Гу Юаньцан отвесил ему подзатыльник:

— Бесполезный! Шан Чэн не сдастся! Торговцы не так легко рвут отношения, тем более что Шан Чэн всё ещё нуждается во мне. Раз уж он дошёл до такого, значит, явно нашёл новую опору. Но уездный чиновник не сильнее местного управляющего, и я не верю, что кто-то обладает властью выше моего сына. Если Шан Чэн смеет так поступать со мной сейчас, я гарантирую, что он потеряет всё до последней нитки.

Лицо Гу Чэнли тут же поникло. Боясь, что Гу Юаньцан его побьёт, он поспешно отступил, но всё равно пробормотал: — Если не Шан Чэн, то что, деньги с неба упадут? Хозяин гостиницы сказал, что если к часу Свиньи мы не заплатим, то нам здесь больше не жить.

— Жадные твари! И впрямь смотрят на людей свысока!

— Гу Юаньцан злобно выругался, глядя на темнеющее небо.

— Думаю, этот старый хрыч уже должен быть здесь. Завтра уже суд, а вчера я слышал, что Гу Юаньшань вернулся. Не верю, что этот старый хрыч сможет долго терпеть. В конце концов, после сегодняшней ночи договориться по-тихому уже не получится.

При мысли о том, как Гу Юаньшань скоро придёт с большой суммой денег, чтобы умолять его, Гу Юаньцан невольно расплылся в улыбке. На полпути он вдруг понял, что что-то не так, и бросил взгляд на госпожу Чжэн:

— Чего застыла? Иди, прикажи официанту принести стол с лучшими блюдами, да, скажи ему, чтобы подал все фирменные блюда и ещё кувшин хорошего вина.

— Плату за проживание и еду, конечно, потом полностью оплатит Гу Юаньшань, этот козёл отпущения.

Госпожа Чжэн, хоть и была наглой на улице, перед Гу Юаньцаном вела себя очень покорно. Услышав это, она развернулась и вышла, а вскоре вернулась, сказав, что уже всё приказала официанту.

Гу Юаньцан встал, словно важный господин:

— Пойдёмте, поедим в главном зале.

— Причина выбора главного зала была очевидна: там было много людей. Можно было и хорошими блюдами похвастаться, и заткнуть рты тем, кто ждал их позора, а когда Гу Юаньшань придёт извиняться, его можно будет хорошенько унизить. Не то чтобы у него была с Гу Юаньшанем непримиримая вражда, просто ему было не по себе, и нужно было на ком-то сорвать злость, не так ли?

Вся семья неторопливо спустилась по лестнице — их было более тридцати человек, включая детей. Они тут же заняли пять-шесть столов в главном зале, а детские шалости и родительские окрики мгновенно превратили некогда упорядоченный зал в хаос.

Хозяин, считавший деньги за прилавком, поднял голову, его лицо выражало крайнее раздражение. С трудом проглотив гнев, он убрал счётные книги и встал, чтобы уйти.

— Если не можешь справиться, то хотя бы спрячься, с глаз долой — из сердца вон.

В это время другие посетители тоже стали коситься на них.

Наконец, семья Гу Юаньцана шумно расселась, но сколько они ни ждали, еда для других посетителей, пришедших даже позже них, уже была подана, а их заказ всё ещё не поступал. Они сидели за центральными столами, и от такого бездействия им стало неловко.

Гу Юаньцан считал себя теперь важной персоной в Юньпине, и как это так, чтобы его так унижали на публике? Его старое лицо тут же побагровело, и он в гневе сильно ударил по столу:

— Хозяин, ты, черт возьми, не хочешь вести дела, что ли?

— От чрезмерной силы соусницы подскочили и с грохотом разбились на полу.

В зале тут же воцарилась тишина. В глазах людей читалось любопытство, но больше — презрение. Гу Юаньцан был не только негодяем, но и жестоким человеком. С тех пор как его младший сын стал чиновником, он стал ещё более высокомерным. За все эти годы кто только не пострадал от рук Гу Юаньцана? Но все лишь осмеливались злиться, не смея ничего сказать.

Услышав шум в зале, официант поспешно подошёл. Издалека увидев семью Гу Юаньцана, он тут же помрачнел. Он хотел было их игнорировать, но боялся, что они устроят слишком большой скандал, что было бы невыгодно, если это повлияет на других посетителей. Беспомощный, он вернулся на кухню, наскоро набрал несколько тарелок грубых булочек и, надувшись, принёс их.

Увидев официанта, Гу Юаньцан решил, что его демонстрация силы сработала, и самодовольно сел. Но когда он увидел содержимое подноса, Гу Юаньцан чуть не искривился от ярости. Он ведь заказывал целую гору мяса и рыбы, а ему принесли тарелку каких-то чёрных булочек! Это для людей или для свиней? В гневе он схватил тарелку и швырнул её в голову официанта:

— Ах ты, мерзавец! Кто я такой? Как ты смеешь кормить меня подачками для нищих...

— Официант не успел увернуться, и тарелка попала ему прямо в голову. Кровь хлынула ручьём, и он, схватившись за голову, присел на корточки.

Хозяин, который ушёл, но, беспокоясь о делах, вернулся, увидев эту сцену, задрожал от ярости:

— Хорошо, хорошо! Вы что, разбойники? Живёте бесплатно, едите бесплатно, да ещё и людей бьёте! Где справедливость?! Я лучше закрою свою гостиницу, чем буду терпеть таких негодяев, как вы!

— С этими словами он позвал подсобных рабочих и слуг, и они с дубинками и железными прутьями бросились вперёд. Даже толстый повар, подняв свой отточенный до блеска нож, выглядел готовым сражаться насмерть.

Говорят, что сильный боится упрямого, а упрямый боится того, кто не ценит свою жизнь. Даже такой старый негодяй, как Гу Юаньцан, был напуган решимостью хозяина. Вся семья в панике выкатилась из гостиницы. Опасаясь, что семья Гу Юаньцана вернётся, хозяин сам взял нож и встал у входа.

— Ох, дадут ли нам жить спокойно?!

— Видя, как вся семья в панике мечется, госпожа Чжэн плюхнулась на землю, схватилась за лодыжку и заплакала. Но стоило ей только всхлипнуть, как Гу Юаньцан пнул её ногой. Она хотела выругаться на хозяина, но, увидев в его руке сверкающий клинок, проглотила ругательства и лишь опустила голову, отчитывая госпожу Чжэн:

— Плачешь, плачешь, толку-то?! Хочешь плакать — иди плачь у ворот Гу Юаньшаня! Чёрт возьми, он тогда украл моего сына, а теперь ещё и навредил моему племяннику! Этот проклятый Гу-второй...

— Госпожа Чжэн вздрогнула. Она хотела побежать к дому Гу Юаньшаня и устроить скандал, но вспомнив странные события у ворот Гу тогда и цепочку неудач после, она испугалась и не осмелилась больше буянить.

Разве Гу Юаньцан не думал так же? Если бы он тогда не испугался, как бы он выдержал, не устраивая скандалов у дома Гу-второго все эти дни? В раздражении и обиде он снова поднял руку и ударил госпожу Чжэн:

— Пошли, переночуем у племянника.

— Вся семья шумно направилась к дому Гу Юаньфэна.

Когда вся семья ушла, из тени вышли двое мужчин, похожих на чиновников. Это были не кто иные, как уездный судья Юньпина Чжу Цзыкан и инспектор-цензор Чжоу Чжичжун.

Выражение лица Чжу Цзыкана было несколько неловким, а в душе он кипел от негодования. — Господин Чжоу сказал, что просто прогуляется, но очевидно, что он всё ещё хотел изучить народные настроения. Я думал, эта улица довольно богата, и это поможет мне восстановить репутацию. А тут опять наткнулись на это гнездо негодяев Гу Юаньцана.

Чжоу Чжичжун, как и ожидалось, нахмурился и холодно фыркнул:

— Какой-то мелкий торговец, имея в руках несколько вонючих монет, осмеливается так бесчинствовать! Этот Гу Юаньцан ведь его двоюродный брат, не так ли? Как он посмел довести человека до того, что тот остался без крова? Похоже, тогда мы поступили слишком мягко. Если госпожа Чжэн подаст на него в суд за месть и покушение на убийство сородича, то...

— В его голосе явно сквозило крайнее отвращение к Гу Юаньшаню.

Чжу Цзыкан про себя вздохнул: "Как же тяжело!" Другие не знали, но Чжу Цзыкан, будучи сам чиновником, прекрасно понимал, что отвращение Чжоу Чжичжуна к богатым людям было тесно связано с его происхождением. Чжоу Чжичжун родился в бедной семье, рано потерял отца и вырос благодаря тому, что его мать работала служанкой, чтобы оплачивать его учёбу. В то время он часто подвергался унижениям, и даже их старый семейный дом был отнят сородичами. Когда Чжоу Чжичжун наконец преуспел в учёбе, его мать умерла от истощения. Будучи выходцем из низов, Чжоу Чжичжун, естественно, обладал необычайно прямолинейным характером, но из-за пережитого у него также были предубеждения против богатых. И он особенно ненавидел издевательства внутри клана. Гу Юаньшань, будучи богатым и "угнетающим" своих сородичей, несомненно, нарушил два главных табу Чжоу Чжичжуна. Хотя Чжу Цзыкан и испытывал некоторую несправедливость по отношению к Гу Юаньшаню, он не осмеливался защищать его.

— Сейчас остаётся только молиться, чтобы Гу Юаньшань не был причастен к исчезновению Гу Чэнъюня, иначе, не дай бог, и я сам попаду под раздачу, а обвинение в халатности — это не шутки.