Глава 2 (5)

Не успела Сяо Хэ пройти и нескольких шагов, как увидела приближающуюся Цин Цю.

— Старшая сестра! — поспешно окликнула она.

Цин Цю, увидев ее, на мгновение замялась, а затем улыбнулась.

— Была у наставницы? — спросила она.

— Да.

— Наставница не сердится на тебя? Я же говорила, что она просто была расстроена и поэтому наказала тебя. Сейчас она успокоилась, и все хорошо! — затараторила Цин Цю.

— Да, все так, — Сяо Хэ не знала, что сказать, и просто кивала в ответ на слова старшей сестры, показывая, что слушает. Спустя мгновение она вдруг спросила: — Сестра, наставница снова собирается в уединение?

— Да! Примерно каждые два года в это время наставница уходит в уединение для духовной практики, — ответила Цин Цю и вдруг рассмеялась. — Три года назад наставница тоже уходила в уединение. Ты ведь помнишь?

— Да, помню, — быстро кивнула Сяо Хэ, потирая виски.

Цин Цю с беспокойством посмотрела на нее.

— Не напрягайся так сильно, а то голова разболится. Если что-то непонятно, спроси меня, я тебе все объясню. Это давняя привычка наставницы — каждые два года она уходит в уединение на некоторое время. Иногда на десять дней или полмесяца, иногда на три-четыре месяца. В этот раз как раз на три месяца, — объяснила Цин Цю. Внезапно она вспомнила что-то, и ее лицо выразило тревогу. — Сестра, твой поединок через три месяца, верно? Три месяца... Это же двадцать седьмого января. Ох! Как же так совпало! — Цин Цю нахмурила тонкие брови, и на ее миловидном овальном лице появилась тень печали.

Сяо Хэ поняла, о чем она говорит.

— Наставница мне сказала.

— Сказала? Вот почему ты вдруг спросила меня об этом, — Цин Цю все поняла. — Конечно, наставница так заботится о тебе, что должна была сказать тебе лично. Это я невнимательная. — Она со смехом постучала себя по лбу и обратилась к Сяо Хэ: — Сестра, ты должна очень постараться!

Сяо Хэ вдруг очень не захотелось слышать о поединке, но, поскольку это говорила ее любимая старшая сестра, она сдержалась и тихо ответила:

— Я знаю. Я уже пообещала наставнице, что не опозорю нашу школу.

Цин Цю хотела еще что-то добавить, но, услышав последние слова Сяо Хэ, передумала. Она слишком хорошо знала свою младшую сестру. Обычно Сяо Хэ никогда бы не сказала подобного. Видимо, она начала терять терпение. Внимательно посмотрев на Сяо Хэ, Цин Цю с беспокойством в глазах все же отступила.

— Ну, хорошо. Мне нужно доложить кое-что наставнице. Сестра, прошу, — с улыбкой сказала она и направилась к комнате Цзин Сяо. Остановившись у двери, она тихонько постучала.

— Наставница, ученица Цин Цю хочет вам кое-что доложить.

Через некоторое время из-за двери послышался голос Цзин Сяо:

— Входи.

Сяо Хэ стояла во дворе, глядя, как старшая сестра входит в комнату, и как медленно закрываются двери. Ее сердце екнуло в такт закрывающимся дверям. Она не понимала, почему. Внутри рождалось какое-то странное, тревожное чувство, которое она не могла определить.

Покачав головой, она снова потерла виски и пошла по вымощенной камнем дорожке к дому учениц.