Глава 1 (4)

В пещере раздавался треск.

Сяо Хэ бросила в костер две только что сломанные ветки. Пламя взметнулось вверх, с шипением опаляя древесину. Убедившись, что огонь достаточно сильный, она отложила остальные ветки подальше — в сухую погоду огонь был особенно опасен.

— Зачем ты спасла меня? — Лю Ешэн прислонился к каменной стене. Его лицо было бледным, но в глазах все еще горел непокорный огонь.

Сяо Хэ рассеянно вертела в руках тонкий корешок неизвестного растения. Услышав вопрос Лю Ешэна, она замерла, а затем ответила: — Я не хочу пропустить наш поединок через три месяца.

— Конечно, возможность собственноручно убить демона из Светлой Обители добавит славы школе Морозного Инея.

Его тон заставил Сяо Хэ нахмуриться, но она промолчала. Она редко спорила с кем-либо. Сегодняшняя вспышка перед главами трех школ была для нее несвойственна. Она поддалась эмоциям и действовала импульсивно.

Он тихо засмеялся, невольно задев рану, но не обратил на это внимания. Он пристально смотрел на спину Сяо Хэ, и в его глазах мелькнуло замешательство. На мгновение ему показалось, что он видит перед собой другой силуэт. Закрыв глаза, он вздохнул, и его голос вдруг смягчился: — Ты так защищаешь меня. Не боишься, что поставишь свою наставницу в трудное положение, а школу Морозного Инея — под удар?

Его слова заставили Сяо Хэ побледнеть, а затем помрачнеть. Она вспомнила свой импульсивный поступок и подумала, что школы Удан, Куньлунь и Кунтун могут неправильно истолковать ее действия и распространить ложные слухи по всему миру боевых искусств, вызвав недоверие и подозрения к ее наставнице и школе Морозного Инея. Неужели она навлекла беду на свою наставницу и школу?

Чем больше она думала об этом, тем бледнее становилось ее лицо. Она невольно закусила губу. Наконец, покачав головой, она сказала: — Я объясню все наставнице. Она… обязательно поймет меня. — Она говорила это, не зная, кому адресованы эти слова — Лю Ешэну или ей самой, чтобы успокоить свою тревогу.

Услышав ее слова, в глазах Лю Ешэна мелькнул странный блеск — то ли радости, то ли печали, — который тут же исчез. Он отвел взгляд от Сяо Хэ и тихо, словно про себя, прошептал: — Вы так похожи.

Погруженная в свои мысли, Сяо Хэ не обратила внимания на его слова. Она думала о том, как объяснить все наставнице. История о том, как она спасла человека, которого должна была убить, звучала слишком нелепо. Если она не сможет все объяснить, это может навлечь беду на школу. Она нервно теребила корешок в руках, а затем бросила его в огонь. Неожиданно она взглянула на Лю Ешэна, широко распахнула глаза и, несколько раз убедившись, что не ошиблась, указала на его одежду: — Ваша рана.

Лю Ешэн проследил за ее взглядом и увидел, что затянувшаяся рана снова открылась. Темное пятно на черной одежде стало заметно больше. Он словно не замечал этого, дернул одежду, не заботясь о том, что ткань могла прилипнуть к ране. Безразлично сказал: — Пустяки, ничего серьезного. — Он говорил так небрежно, словно это тело ему не принадлежало.

Он закрыл глаза, собираясь отдохнуть, но почувствовал, как девушка, находившаяся с ним в пещере, встала и подошла к нему. Резко открыв глаза, он с насмешливой улыбкой посмотрел на Сяо Хэ: — Неужели девушка Ся решила проявить ко мне нежность? Или пожалела о своем решении и решила убить меня, чтобы защитить школу Морозного Инея?

Сяо Хэ почти не изменилась в лице: — Я подумала, что если ваша рана не остановится, то через три месяца вам будет трудно явиться на поединок.

— И что? — Лю Ешэн улыбнулся, но эта улыбка была подобна мыльному пузырю — легкая и мимолетная. Она не достигала его глаз.

— Поэтому вам нужно обработать рану, — сказала Сяо Хэ, присаживаясь рядом. Она расстегнула одежду Лю Ешэна, обнажив рану. Будучи девушкой, выросшей в женском монастыре, она, несмотря на годы странствий по свету, никогда не была так близка с мужчиной. Сяо Хэ чувствовала неловкость, но старалась не показывать этого, чтобы не дать Лю Ешэну повода для насмешек. Она достала из-за пазухи раковину, раскрыла ее. Внутри была белая, как нефрит, мазь. Сяо Хэ нанесла мазь на рану.

Лю Ешэн, привыкший разбираться в людях, легко заметил ее смущение. Покрасневшие кончики ушей, выглядывавшие из-под волос, и слегка дрожащие пальцы на его груди выдавали ее с головой. Глядя на ее попытки сохранить спокойствие, Лю Ешэн вдруг вспомнил выражение «пытаться скрыть, но сделать еще заметнее».

Пальцы Сяо Хэ, наносившие мазь, вдруг замерли. Она удивленно вскрикнула и, нахмурившись, стала внимательно рассматривать бледный шрам под раной. В ее ясных глазах мелькнуло недоумение: — Это след от Меча Морозного Инея? — Шрам хорошо зажил и побледнел, но Сяо Хэ сразу узнала след от техники «Падающая тень летящего гуся» — одной из техник стиля Морозного Инея.

Она задала вопрос, и ее палец невольно провел по шраму. Лю Ешэн резко отстранился, и обработанная рана снова открылась, выступившие капли крови окрасили ткань. Он холодно посмотрел на Сяо Хэ: — Ты же узнала, зачем спрашиваешь?

— Это сделала моя наставница? — спросила она. Ей казалось, что только ее наставница, Цзин Сяо, владела техникой «Падающая тень летящего гуся» в совершенстве.

Лю Ешэн поднял бровь и презрительно усмехнулся: — Она? Она не достойна.

Значит, был кто-то сильнее ее наставницы? Почему она никогда о таком не слышала? Сяо Хэ задумалась. Вдруг она почувствовала, как ее щека похолодела. Вздрогнув, она подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Лю Ешэна.

Его длинные пальцы коснулись ее бледных губ. Сяо Хэ мгновенно вспыхнула: — Ты… ты…

Она не была так красноречива, как Жуань Синь. Ее наставница строго воспитывала ее и не говорила о подобных вещах. Столкнувшись с такой ситуацией, Сяо Хэ растерялась.

В глазах Лю Ешэна ее смущение выглядело наивным и трогательным. Он и сам не мог объяснить, что на него нашло, когда он наклонился и поцеловал ее. Возможно, эта ситуация слишком напомнила ему о прошлом, и он на мгновение принял Сяо Хэ за кого-то другого.

Хотя он понимал, что был неправ, но извиняться не собирался. Вместо этого он поднял голову и почти нагло сказал: — Что я такого сделал? Девушка Ся, почему вы вдруг начали заикаться? Я… я… что я сделал? — Лю Ешэн почувствовал необычайную легкость и хорошее настроение. Глядя на покрасневшую и растерянную Сяо Хэ, он решил подразнить ее еще немного: — У меня на спине есть еще несколько ран. Если девушка Ся не против, вы могли бы обработать и их. Тогда вам не придется беспокоиться, что я не явлюсь на поединок.

Сяо Хэ смотрела на него, закипая от злости. Она никогда не встречала такого человека. Он мог быть холодным, как лед, с пронизывающим взглядом, но в мимолетных вспышках печали на его лице она видела бездонную боль и отчаяние. А когда он становился наглым, ей хотелось его убить или хотя бы заставить замолчать. Никто никогда не вел себя с ней так бесцеремонно. Ей хотелось проучить его, но, вспомнив о поединке, она поняла, что не может допустить никаких осложнений. Последствия будут слишком серьезными.

Подумав об этом, она закусила губу, чтобы сдержать гнев, и, когда губа уже начала кровоточить, процедила: — Повернитесь.