Глава 1 (1)

Отблески заката окрасили небо в пестрые цвета. Многочисленные слои роскошных оттенков, словно растекшаяся по воде картина, написанная густой тушью, отражались в кристально чистых водах Реки Забвения, переливаясь и мерцая.

Сяо Хэ сидела, свесив ноги, на перилах деревянного моста через Реку Забвения и, опустив голову, протирала свой меч платком.

Она ждала.

Ждала того, кто, как ей казалось, возможно, и не придет на назначенную встречу.

Этот поединок был назначен её наставницей, и даже она не знала, каким образом наставница добилась того, чтобы быть настолько уверенной в том, что противник примет вызов.

Вздох.

Она убрала платок, которым протирала меч, и провела пальцами по лезвию. Мягкие и теплые подушечки пальцев скользили по острому и холодному клинку, заставляя невольно беспокоиться – казалось, одно неловкое движение, и она порежется.

Это был изящный и тонкий меч, три чи и три цуня в длину, шириной в два пальца. Клинок был полностью серебристо-белым, блестящим, как зеркало, но на самом кончике виднелось необычное красное пятнышко, такое бледное, что его почти невозможно было заметить, если не присматриваться.

Когда она получила меч, то спросила наставницу, почему на нём это красное пятно. Цзин Сяо покачала головой и сказала, что меч достался ей уже таким, и она тоже не знает причины. Сяо Хэ была немного разочарована таким ответом, но, в общем-то, ожидала чего-то подобного. В жизни всегда есть те или иные вещи, на которые невозможно найти ответ.

Видя, что отблески заката постепенно тускнеют, и скоро стемнеет, Сяо Хэ снова вздохнула, решив, что противник не придет. Она собралась убрать Меч Морозного Инея в ножны и пораньше добраться до ближайшей гостиницы в городке, чтобы переночевать. Но не успела она полностью вложить меч в ножны, как послышались приближающиеся шаги. Обернувшись, Сяо Хэ сразу увидела идущего навстречу мужчину в черном. Почти инстинктивно она поняла, что это тот, кого она ждет – левый защитник Светлой Обители, секты, которую в Центральных Равнинах называют демонической – Лю Ешэн.

Первое впечатление, которое он произвел – худоба, крайняя худоба. Он был настолько худым, что казалось, будто на нем осталась только кожа, плотно обтягивающая кости. Он был также очень высок – это второе, что бросилось в глаза Сяо Хэ. Сяо Хэ мысленно прикинула: при её немаленьком росте она достанет ему разве что до плеча.

— Ты пришел, — тихо сказала она, и голос её был настолько спокоен, что в нем не было ни единой волны.

Лю Ешэн остановился в десяти шагах от неё, оглядел её с ног до головы и, наконец, остановил взгляд на Мече Морозного Инея в её руках: — Ты Ся Мухэ?

— Верно, — кивнула она, встречая взгляд Лю Ешэна. Она не боялась, да и нечего было бояться. Даже если перед ней тот самый великий дьявол, убивший бесчисленное множество людей, о котором все говорят, она не видела причин для страха.

— Как она? — Лю Ешэн молча смотрел на девушку, одетую в знакомую простую одежду. Как раз в тот момент, когда Ся Мухэ подумала, что он обнажит оружие, он неожиданно задал странный и неуместный вопрос.

В глазах Сяо Хэ промелькнуло сомнение, она нахмурилась: — Что ты сказал? Кто она?

Увидев её реакцию, Лю Ешэн тоже слегка удивился, но быстро пришел в себя и, казалось, понял. С видом некоторой обреченности он молча опустил голову. Его правая рука яростно разжималась и сжималась, пока, наконец, бессильно не сжалась в кулак. Оказывается, это всего лишь обман. Всеми силами его заманили сюда, но он по-прежнему не может узнать о ней никаких новостей.

Сяо Хэ, сбитая с толку словами Лю Ешэна, молча смотрела на него. Время шло, и её сердце постепенно успокаивалось. Она больше не думала об этом странном вопросе. Сейчас она была предельно сосредоточена, потому что знала, что у этого мужчины спрятан клинок, наводящий ужас на людей – Ивовый Клинок. И она с нетерпением ждала момента, когда Меч Морозного Инея скрестится с Ивовым Клинком.

— Забудь... Начнем! Иначе скоро совсем стемнеет, — сжав кулак, Лю Ешэн, словно отбросив что-то, сказал это и медленно вытащил из-за пояса клинок бледно-зеленого цвета, длиной всего в полтора чи, слегка изогнутый, похожий на ивовый лист. Он говорил очень непринужденно, как будто говорил: "Поторопись убрать одежду, а то дождь пойдет", – настолько естественно и небрежно, совершенно не обращая внимания на то, что это будет битва не на жизнь, а на смерть.

Сяо Хэ снова вынула Меч Морозного Инея, прижала его к груди, приняв начальную стойку техники Меча Морозного Инея. Когда она снова посмотрела на Лю Ешэна, в её глазах вспыхнула жажда убийства. Изящно взмахнув рукой, она взметнула цветок меча, который устремился прямо на Лю Ешэна. В глазах Лю Ешэна промелькнуло легкое удивление, но он без колебаний поднял руку и парировал удар Меча Морозного Инея под неожиданным и невероятным углом.

Не добившись успеха с первого удара, Сяо Хэ, когда Ивовый Клинок почти коснулся Меча Морозного Инея, развернулась и отлетела прочь. Её простая одежда развевалась на ветру, поднятом её движениями, словно крылья бабочки. Коснувшись носком ноги ветки ближайшей акации, она оттолкнулась и взмыла вверх, словно натянутый лук. В воздухе она прогнулась назад и взмахнула мечом. Переход от "Мимолетного Цветка" к "Лунной Тени, Подобной Луку" был чрезвычайно быстрым и естественным, без задержек и остановок, как будто эти два приема изначально были единым целым.

Лю Ешэн тут же подпрыгнул, взмахнув клинком. Без лишних вычурных приемов, но максимально просто и эффективно. Он прошел через суровые испытания Небесной Глуши, и в тех жестоких землях он научился простым и эффективным приемам убийства. Все эти красивые, но бесполезные приемы не имели для него никакого смысла.

Они быстро обменялись ударами. Серебристо-белые и бледно-зеленые вспышки то появлялись, то исчезали, словно летящий иней. Иногда раздавались редкие "дзинь, дзинь" – звуки сталкивающихся металла и камня. Но чаще всего клинок и меч не соприкасались напрямую, а лишь сталкивались потоки энергии, исходящие от них. Мощные потоки воздуха поднимали опавшие листья вокруг, заставляя их кружиться, взлетать и рассыпаться в невидимой силе на мельчайшие частицы.

Раздался звук "дзинь" – оружие столкнулось. Раздалось несколько свистящих звуков, и мужчина в черном приземлился, пошатнувшись, сделал шаг назад, опустился на одно колено и, опершись клинком о землю, поддержал свое тело. Сяо Хэ тоже приземлилась. Её белая одежда развевалась, а в выражении лица читалось некоторое замешательство. В тот момент, когда клинок и меч столкнулись, она увидела, как лицо Лю Ешэна исказилось от боли, а Ивовый Клинок в его руке на мгновение замер и перестал двигаться вперед. Заметив это изменение, она резко развернула запястье и отвела Меч Морозного Инея в сторону, уклонившись от Лю Ешэна.

Жажда убийства в её глазах постепенно рассеялась. Сяо Хэ посмотрела на Лю Ешэна, опирающегося на клинок, и с сомнением спросила: — Ты ранен? Почему ты не сказал раньше?

Лю Ешэн восстановил сбившееся дыхание, поднял Ивовый Клинок и гордо встал. Он не обращал внимания на свою рану, отряхнул одежду и спокойно сказал: — Ничего страшного, продолжим.

Сяо Хэ покачала головой, опустила взгляд и случайно заметила рядом с ногой половину кленового листа, испачканного кровью. Нахмурившись, она подняла левую руку и потерла висок: — Не упрямься. Ты так тяжело ранен. Если я продолжу с тобой сражаться, это будет подло. Это не в моих правилах, — немного помолчав, она подняла голову и серьезно сказала: — Этот бой не считается. Когда ты поправишься, мы сразимся снова. — Она очень хотела победить, но не подлыми методами. Победа, добытая нечестным путем, ей была не нужна.

Лю Ешэн посмотрел на неё. В его узких, как у феникса, глазах вспыхнул и погас огонек. Он быстро скрыл его, посмотрел на Сяо Хэ и, словно с насмешкой, сказал: — Дева-воительница Ся совсем не похожа на человека из Цзянху.

Услышав это, Сяо Хэ на мгновение замерла, затем убрала меч в ножны, поджала губы и, наконец, не удержавшись, ответила: — А по-моему, ты тоже не похож на человека из демонической секты, — сказав это, она развернулась и, ступая по устилающим землю кленовым листьям, ушла.

Этот сайт без всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)