Глава 1 (2)

Когда Сяо Хэ добралась до гостиницы, уже совсем стемнело. Тысячи огней украшали ночь, и мягкий, уютный свет лился из окон, просачиваясь сквозь бумагу.

Увидев гостью, слуга поспешил к ней. Заметив меч у неё на поясе, он понял, что перед ним странствующая воительница, и, не медля, проводил её внутрь. — Вам переночевать или перекусить?

— Переночевать. Есть свободные комнаты? — вежливо спросила Сяо Хэ, окинув взглядом темную улицу.

Слуга перекинул полотенце через плечо и крикнул хозяину: — Есть! Один лучший номер. Девушка, прошу наверх.

Он проводил Сяо Хэ в комнату на втором этаже. — Вам ещё что-нибудь нужно?

Сяо Хэ вспомнила, что весь день, готовясь к поединку, ничего не ела, и теперь, услышав вопрос слуги, почувствовала голод. — Пожалуйста, принесите мне пару-тройку блюд и кувшин горячей воды.

Слуга кивнул, крикнул: «Сейчас!» — и вышел из комнаты.

Ся Мухэ села в комнате, обдумывая события дня и размышляя, как доложить обо всем наставнице. Внезапно из соседней комнаты донесся громкий голос:

— Этот Лю сегодня попался нам в руки, но, к сожалению, ускользнул.

«Лю?» — Сяо Хэ насторожилась и, сосредоточившись, стала прислушиваться.

Затем она услышала недовольный голос: — Кажется, он сегодня должен был драться с девчонкой из школы Морозного Инея? Вот так удача! Какая она там восходящая звезда, тьфу! Скорее всего, ей просто повезло.

«Это обо мне?» — подумала Сяо Хэ, нахмурившись. Хотя она обычно не обращала внимания на чужие слова, ей не понравилось слышать такие грубые высказывания.

— Лю Лаосань, ты что, совсем глупый?! — раздался нежный, кокетливый голос. — Этот парень из демонической секты, конечно же, хитрый и жестокий. Как он мог быть настолько глуп, чтобы идти на поединок раненым? Ты думаешь, все такие же тугодумы, как ты? — Женщина, видимо, не удовлетворившись словами, начала тыкать пальцем в Лю Лаосаня, заставляя его вскрикивать от боли.

— Хм, сестра права. Но, к счастью... хе-хе... к счастью, я заранее связался с тремя сторонами. Даже если мы не сможем сами прикончить этого негодяя, они точно запомнят нашу услугу, — снова заговорил первый голос, и в нем прозвучал зловещий смех.

Кто-то тут же подхватил: — Да! Если нам удастся избавиться от этого Лю, наши труды не будут напрасны. Ха-ха...

Мысли Сяо Хэ работали быстро. Она мгновенно поняла замысел этих людей: скорее всего, рану Лю Ешэн получил от них до встречи с ней. Но что они имели в виду под «тремя сторонами»? Три семьи? Или три школы боевых искусств? Её ясные глаза скрывались под густыми ресницами, а свет лампы отбрасывал на лицо бледную тень.

Когда слуга вернулся с едой, он нашел на столе только кусочек серебра, но девушки с мечом уже не было. Окно, которое раньше было закрыто, теперь было распахнуто настежь, и в комнату врывался холодный ветер.

Собрав всю свою внутреннюю силу, Сяо Хэ, почти не касаясь земли, помчалась прочь, используя технику легких шагов. Она не знала, кто эти люди и почему они решили расправиться с Лю Ешэном таким подлым способом. Так же, как она не понимала, почему он, будучи раненым, все равно пришел на смертельный поединок. Был ли он уверен в победе или просто слишком самоуверен, чтобы отступить, даже зная, что это опасно?

Но больше всего её волновало, почему она так беспокоится о его судьбе. Она не нападала на него и не пыталась воспользоваться его слабостью, поэтому его безопасность не должна была её волновать. Но почему же тогда она так спешит найти его?.. Она не хотела думать об этом, поэтому ещё не осознавала, что её мысли спутались.

«Он ранен, значит, далеко уйти не мог. Скорее всего, он где-то неподалеку от Реки Забвения», — подумала она и ускорила шаг, направляясь к реке.

Не успела она войти в лес, как увидела ряды факелов, освещающих кленовые деревья так ярко, словно был день. Вздрогнув, Сяо Хэ положила руку на Меч Морозного Инея у себя на поясе и осторожно направилась туда, где факелов было больше всего.

— Лю Ешэн, посмотрим, куда ты теперь сбежишь.

— Демон, сдавайся!

— К чему столько слов? Давайте все вместе на него, он не сможет улететь.

— Точно, он еле на ногах стоит, никуда не денется. Вперед!

Подстрекаемые этими словами, почти все начали разминать кулаки, горя желанием броситься в бой. Они даже не заметили приближения Сяо Хэ. Она закусила губу и стала искать глазами холодный, как клинок, силуэт мужчины. Оглядевшись, она наконец увидела его — он стоял, гордо выпрямившись, под одним из деревьев, одетый во все черное.

Его лицо было бледным. Он усмехнулся, словно насмехаясь: — Теперь я — жертва, а вы, праведные воины, — палачи. При таком количестве мечей и клинков я, Лю, должен быть благодарен вам за то, что вы ещё не разорвали меня на куски!

Его слова, полные сарказма, вызвали волну гнева. Все мечтали заставить его замолчать.

— Хм, демоны только и умеют, что болтать, — раздался холодный голос, и в тот же миг вспыхнул меч, направленный прямо в сердце Лю Ешэна. Мужчина в черном, опиравшийся на дерево, был тяжело ранен. Поединок с Сяо Хэ, во время которого он использовал свою внутреннюю энергию, усугубил его состояние, а последующая схватка с этими людьми добавила новых ран. Теперь он был настолько слаб, что не мог даже уклониться от удара.