Глава 1 (3)

В тот момент, когда клинок почти достиг сердца Лю Ешэна, в воздухе сверкнула белая радуга. Раздалось двойное «дзень!», и чужой меч, отброшенный резким движением, вылетел из руки.

Белые рукава взметнулись, и Сяо Хэ легко приземлилась, оказавшись прямо перед Лю Ешэном, защищая его. Держа в руке Меч Морозного Инея, она спокойно, но властно окинула всех взглядом, а затем опустила глаза, словно погрузившись в медитацию.

После секундного замешательства кто-то узнал её: — Это она, Ся Мухэ из школы Морозного Инея! А в её руке — Меч Морозного Инея.

— Почему она спасает этого демона?

— Может, у них роман? Вот почему она не убила его.

Поднялся шум, некоторые высказывали самые нелепые предположения.

Но Сяо Хэ продолжала стоять, опустив голову. Свет факелов не мог осветить её лицо, и никто не мог понять, о чем она думает.

— Девушка Ся, позвольте спросить, что всё это значит? — Внезапно раздался властный голос. Как только он прозвучал, все вокруг замолчали, и стало слышно стрекотание насекомых.

Сяо Хэ подняла голову и посмотрела на говорившего. Это был старик с белой бородой и белыми бровями, одетый в даосское одеяние. Он выглядел как настоящий бессмертный, но порой в его глазах вспыхивал огонек, который разрушал это впечатление, делая его облик острым, даже жестким. Сяо Хэ свободной рукой указала на Лю Ешэна и спокойно сказала: — Сегодня должен был состояться наш поединок, но из-за непредвиденных обстоятельств он был отложен на три месяца. Этот поединок назначила моя наставница Цзин Сяо, и я не хочу её разочаровывать. Поэтому я должна сохранить ему жизнь до нашего поединка. Прошу все школы проявить понимание. — Её слова звучали уверенно и спокойно, как и она сама. Она могла быть сдержанной, но в решающий момент в ней появлялась непоколебимая решимость.

Даос с белой бородой погладил свою бороду, с загадочной улыбкой: — Девушка Ся, не шутите. Мы все вместе с таким трудом поймали его. Вы же не хотите поставить нас в неловкое положение?

Сяо Хэ поняла скрытый смысл в том, как он изменил свое обращение с «девушка Ся» на просто «девушка», но она не собиралась отступать. Её лицо оставалось спокойным, но ладонь, сжимавшая Меч Морозного Инея, покрылась тонким слоем пота. — Глава Цзян, глава Ли, глава Чжу, вы все — уважаемые мной герои, известные во всем мире. Я уверена, что вы не станете действовать так низко, пользуясь чужой слабостью! Этот человек тяжело ранен и не может сопротивляться. Вместо того, чтобы убить его сейчас и стать посмешищем для демонической секты, позвольте мне сразиться с ним честно через три месяца. Разве это не лучше? — Она говорила четко, переводя взгляд с даоса с белой бородой, Цзян Чжу, на стоящих рядом с ним людей. Цзян Чжу был главой школы Удан, молодой человек в нефритовой короне слева от него — Ли Чжэн, глава школы Кунтун, а полный мужчина справа — Чжу Буцай, глава школы Куньлунь.

Выражение лиц троих мужчин быстро менялось. Они явно не ожидали таких слов от внешне покорной и мягкой Сяо Хэ. Но её слова были разумны, и им было трудно возразить. Сама Сяо Хэ, закончив говорить, тоже удивилась своей смелости, но не подала виду.

Первым не выдержал Чжу Буцай. Он раздраженно сказал: — На чьей ты стороне, девчонка? Зачем защищаешь этого демона?

Сяо Хэ закусила губу и промолчала. Затем она услышала, как Цзян Чжу, словно с облегчением, остановил Чжу Буцая: — Брат Чжу, в словах девушки Ся есть смысл. Мы, представители праведных школ, не можем позволить себе потерять лицо. Но, девушка Ся, вы должны понимать, что этот человек печально известен своей жестокостью. Ваша мягкосердечность может стоить жизни многим людям. Какие гарантии вы можете дать? Если вы не можете ничего гарантировать, то даже рискуя своей репутацией, я должен уничтожить этого демона. — Как только он закончил говорить, Сяо Хэ почувствовала на себе множество жгучих взглядов.

Сяо Хэ побледнела, понимая, что слова Цзян Чжу были резкими, но справедливыми. Она повернулась к Лю Ешэну: — Можете ли вы пообещать мне, что в течение этих трех месяцев не причините никому вреда, не будете участвовать ни в каких конфликтах до нашего поединка?

Лю Ешэн посмотрел на неё странным взглядом, словно видел перед собой какое-то диковинное существо. Внезапно в его глазах мелькнула насмешливая улыбка, и он небрежно ответил: — Конечно, могу. Почему бы и нет? Если это поможет мне сохранить жизнь, то я на всё согласен.

Сяо Хэ кивнула и снова повернулась к Цзян Чжу и остальным. В её глазах читалась такая же решимость, как и у любого мужчины. Она перевернула меч, направив его острием к небу, и торжественно произнесла: — Я, Ся Мухэ, владелица Меча Морозного Инея, клянусь своей жизнью, что если через три месяца Лю Ешэн не явится на поединок, я заплачу своей жизнью за сегодняшнюю мягкосердечность. — Она говорила четко и весомо, медленно переводя взгляд с одного главы школы на другого. — Глава Цзян, глава Ли, глава Чжу, такой гарантии достаточно?

Видя её серьезность, Цзян Чжу хлопнул в ладоши с загадочной улыбкой и жестом приказал своим ученикам расступиться: — Раз девушка Ся готова поручиться своей жизнью, мы, конечно, не будем препятствовать. Но прошу вас помнить о своих словах. Я с нетерпением жду возможности увидеть вашу доблесть через три месяца.

Сяо Хэ кивнула, убрала Меч Морозного Инея в ножны и твердо ответила: — Я, Сяо Хэ, всегда держу свое слово. Не беспокойтесь. — Сказав это, она больше не смотрела на них и спокойно подошла к Лю Ешэну. Быстро осмотрев его раны, она спросила: — Вы можете идти?

Лю Ешэн кивнул: — Вроде бы. Пока жив, всё хорошо.

— Позвольте мне вам помочь, — видя, что ему трудно двигаться, Сяо Хэ взяла его под руку. Ученики других школ, увидев молчаливое согласие своих глав, последовали примеру учеников Удана и расступились. Сяо Хэ повела Лю Ешэна по образовавшемуся проходу.

Лю Ешэн был на голову выше Сяо Хэ, и, будучи мужчиной, он весил немало. К счастью, Сяо Хэ была достаточно сильной, чтобы выдержать большую часть его веса, и она уверенно шла вперед, поддерживая его.

Чжу Буцай, глядя на их удаляющиеся фигуры, вздохнул и сказал с досадой: — Что происходит с этой школой Морозного Инея? Сначала Е Цинъянь, теперь Сяо Хэ... Неужели они все потеряли голову от красоты этого демона?

Ли Чжэн, который до этого молчал, отвел взгляд и похлопал Чжу Буцая по плечу: — Дядя, не стоит об этом. Пойдемте.

В темноте никто не заметил, как в тот момент, когда Чжу Буцай произнес имя «Е Цинъянь», спина Лю Ешэна вдруг напряглась. Однако благодаря поддержке Сяо Хэ это было почти незаметно.